После обеда еще немного посидели за столом, у каждого нашлась какая-то история из прошлого, которая вдруг вспомнилась именно сейчас.
— Я вот вспоминаю последние свои годы на Старой Земле. — мечтательно заговорил Рой Николеску. — Мы с сестрой и родителями пошли в цирк, который тогда гастролировал в нашем городке. Цирк — это такой театр, где представления показывают звери, акробаты и клоуны, чтоб вы знали. Мне было тогда одиннадцать лет, я считал себя взрослым по сравнению с четырехлетней сестрой Хелен, поэтому делал вид, что мне скучно, неинтересно. Сестренка смеялась, радовалась каждому номеру представления. Выступления клоунов, полеты акробатов под куполом — ничто не могло заставить меня улыбаться. После первой части представления наступил антракт, в буфете родители угощали нас вкусными бутербродами, мороженым и лимонадом. Было так хорошо, но я все равно строил скучную рожу. Чтобы развеселить меня, родители решили сделать семейное фото с обезьянкой. Мы уселись на диванчик на фоне цирковых афиш. Я сидел рядом с отцом, Хелен — с мамой. Мне на колени посадили обезьянку в юбочке и она испачкала мои светлые брюки своей грязной попой. Тут уже я и в самом деле расстроился. В туалете мы с папой отмыли пятно, но я своей унылой физиономией так и портил настроение своей семье, даже когда нам с сестрой купили игрушки у торговцев, которые разложили свои прилавки рядом с цирком.
Тогда я еще не знал, что через три или четыре месяца откроется охота на магов, мои родители и сестра будут убиты, а меня чудом спасет Алексей Воронцов. Я так и не успел сказать своим родным, что люблю их и что мне всегда было хорошо, когда мы были вместе. Одно я понял с тех пор — надо радоваться каждому дню, который нам дает судьба. Всегда может стать хуже.
Легкая дрожь прошла по поверхности земли, качнулся столик, за которым они все сидели. Со стороны горного массива раздался треск и звуки камнепада. Манул бросился к своим вещам и быстро отыскал в недрах своего рюкзака бинокль. Он посмотрел в него на горы, что-то проворчал и отдал Валерии. Она же, взглянув бинокль, вздрогнула и побледнела.
— Великие Боги! Это мой сон! Это создания из моих снов! — простонала она.
Роберт, Алекс и все остальные, по очереди передавая бинокль друг другу, разглядывали удивительное и странное зрелище, открывшееся им. Отвесные стены горы покрывались многочисленными трещинами, мелкие и крупные камни с шорохом и приглушенным стуком скатывались вниз, образуя невысокие холмики. Горы будто раскрывались и в них, из тонких, раскрывающихся трещин, медленно и неуклонно показывались мощные стальные плечи. Затем трещины с грохотом расширялись и на свет один за другим выходили высокие, крепкие фигуры, с головы до пят закованные в темную сталь, с огромными мечами в руках. Их было уже немало, когда дрожь гор и земли прекратилась и все появившиеся из горных недр фигуры встали и замерли, обратившись лицами в сторону небольшого отряда исследователей. Наступила полная тишина, стих ветерок, замолчали птицы и насекомые, даже легкий шелест трав не тревожил слуха.
Прошло несколько мгновений и в мир вернулись звуки, а рожденные горами фигуры слаженным шагом двинулись в сторону человеческого лагеря. Все семь магов стояли рядом, не отрывая взглядов от приближающихся гостей. Роберт Калхой встал рядом с женой, чуть отодвинув ее за свою спину и, как все остальные, сравнивал созданий из ее снов с теми, что шли по каменистой долине в их сторону. Лицо каждого из них закрывала серая дымка, но чем ближе подходили они к магам, тем менее плотной она становилась и тогда, когда стальные фигуры с грохотом остановились в нескольких метрах от них, стали видны обычные мужские лица. Валерия в этот миг расслабилась, словно страх покинул ее и вместе со всеми она молча разглядывала высокие, чуть больше двух метров фигуры. Они казались сошедшими с картин, немало которых осталось на Старой Земле. Древние рыцари, со строгими, мужественными лицами и внимательными, цепкими взглядами.
Один из рыцарей шагнул вперед, со звоном вынул меч из ножен и, встав на одно колено, положил его перед Робертом и Валерией.
— Великая Госпожа! — голос рыцаря был сильным и уверенным. — Мы, Воины Создателя, приветствуем тебя, признаем твою власть над нами и готовы служить тебе во всем.
Растерянная Валерия медленно вышла вперед и, чуть помедлив, приказала:
— Встаньте! Мне кажется, вы ошиблись и предлагаете службу не тому человеку. Я обычная женщина, у меня нет власти над вами. Но я предлагаю вам наше гостеприимство. Мы все вместе посидим за одним столом, выслушаем друг друга и решим, что нам делать дальше.
Рыцарь с достоинством встал и повернулся к своим товарищам. Складывалось впечатление, что они переговариваются между собой мысленно.
— Меня зовут Ладомир, госпожа. — развернулся он к Валерии. — С моими товарищами вы познакомитесь позднее. Мы не знаем ваших обычаев, говорите, что надо делать, мы поможем.
Через час все они сидели за длинным столом, устроенным из тонких жердей и покрытым легкой тканью. Перед каждым стояли вскрытые термопакеты с готовым мясным обедом, прямо на скатерти лежали ломти хлеба, горки печенья и овощей. Рыцари, снявшие шлемы и перчатки, внимательно наблюдали за хозяевами и повторяя их движения, неторопливо обедали. Воду на чай пришлось кипятить магически несколько раз, за чаем они и начали свой разговор. Эрик Свенсон, глядя на оружие гостей, прошептал Валерии на ухо:
— Мечи сделаны по типу двуручного земного Эспадона. Центр тяжести у них должен быть смещен к острию, это усиливает его пробивные свойства. Ну и длина — чуть меньше двух метров.
Ладомир, бывший старшим у воинов, первым приступил к своему рассказу, время от времени поднимая свой взгляд на Валерию.
— Этот мир возник волей и трудами Создателя, который пожелал осуществить свою мечту — создать мир, где все создания, сотворенные им, станут жить в любви и гармонии. Я не знаю, сколько прошло времени с тех пор, как мы с товарищами уснули, но все, что здесь существует, создавалось миллионы лет назад. Это был тяжелый труд, но Создатель работал кропотливо и бережно. Что такое время для него? И получился мир — прекрасный, светлый, богатый. В нем была даже магия, которой Создатель наделил своих высших существ — людей и некоторых полуразумных созданий. Кроме них Создатель поселил в этом мире еще одну разумную расу, внешне отличную от человеческой, но имеющую много общего в своей анатомии и физиологии. Этой расе оказалась свойственна особая магия, не похожая на ту, которой пользовались люди. Куда позднее подевались эти создания — не знаю, им было сложно ужиться рядом с людьми.
Для охраны этого мира Создатель призвал души воинов, погибших в других мирах за праведные дела. Он дал им тела и оставил следить за порядком. У него было еще много дел в бесконечной Вселенной. Нас было ровно сто, Воинов Создателя. Не один раз мы спасали этот мир от гибели, порой ценой жизни наших товарищей. У нас были семьи, жены, дети, но человеческая жизнь беспредельно коротка по сравнению с нашей. У нас в распоряжении была целая вечность и нет уже тех, кто был нам дорог когда-то, а наши далекие потомки… Мы просто не узнаем друг друга.
Не все складывалось просто. Летели тысячелетия, люди стали забывать, что сами они появились волей Создателя. Они возомнили себя выше всяких Богов, стали использовать магию для своих темных целей, сами создавали из людей новых существ, делали опасные для мира вещи. Спустя многие тысячелетия мы закрыли от них магию, все они превратились в обычных людей. А мы с товарищами ушли на дно океана и замуровали себя в основании подводной горы. Тогда нас было семьдесят, сегодня же вышли на свет тридцать девять. Не у всех хватило сил выдержать тысячелетия магического сна. Мы засыпали в горе, на дне Великого океана. Проснулись же, когда сами горы стали частью суши. Трудно представить, как изменился мир за это время, боюсь, мы можем и вовсе его не узнать. Вот и вся наша история в очень кратком изложении. Кто же вы и чем занимаетесь здесь, вдали от человеческого жилья? Или люди не живут в этих краях?
