— Спасибо, граф. Я вполне справилась бы сама, но, думаю, ваша помощь мне не помешает. Все зависит от того, как Его Величество отнесется к нашему предложению. — она подняла безмятежный взгляд на короля. — Дело в том, Ваше Величество, что мой народ отличается от вашего во многом, в том числе и в некотором даре, получаемом при рождении. Этот дар вы называете волшебством, мы зовем магией и пользуемся им всю свою жизнь. При некотором наблюдении мы пришли к выводу, что у ваших людей этот дар тоже присутствует, но в отличие от наших магов, от рождения он заключен в некую энергетическую оболочку, которую можно разрушить, чтобы одаренные смогли пользоваться потоками магии, пронизывающими этот мир. Один из этих людей — вы, Ваше Величество, и мы предлагаем вам с нашей помощью стать первым магом своего народа.

Зигфрид молчал долго. Его откровенность с Валерией, неожиданная для него самого, приход Алекса Шермана, такой несвоевременный и ненужный ему, Зигфриду, последующее предложение — все смешалось и он пытался выбрать тон текущего разговора и подобрать аргументы для отказа. Впрочем, почему для отказа? Ему в руки дают невиданную до сей поры силу, он станет равным своим друзьям и ближе к бывшей невесте.

— Таких, как вы, мой народ всегда остерегался. — медленно заговорил он. — Хотя нет, таких, как вы, у нас никогда не было. Были люди, умеющие лечить, предсказывать будущее. Все называли их колдунами, боялись их, старались держаться подальше. Мою мать называли колдуньей, не знаю, почему. Может быть потому, что она была непохожа на других. Я не знаю, как отнесутся к моему решению Советники и помощники, одобрят ли самые влиятельные люди и простые крестьяне, но я согласен. Думаю, стоит попытаться что-то изменить в моей жизни и жизни моего народа.

— Тогда начнем прямо сейчас. — Валерия встала из-за стола и подошла к Зигфриду. — Встаньте, Ваше Величество. Ближе к дивану, пожалуйста. Поднимите обе руки вверх и сцепите их над головой. Теперь закройте глаза и постарайтесь расслабиться, выбросьте из головы все мысли, успокойте свои чувства.

Зигфрид послушно выполнял все команды Валерии, она стояла близко к нему, казалось, он чувствовал тепло, исходящее от ее тела и знакомый запах каких-то цветов… Боль, резкая, внезапная боль накрыла его, заставила согнуться, упасть на диван и сделать единственный, наверное, последний вдох. И все. Не стало боли, он просто лежал на диване, а сидящая рядом Валерия гладила его по голове и приговаривала:

— Вот и все, Ваше Величество. Только не делайте резких движений. Вставайте спокойно, начнем проверку. Постарайтесь держать свои эмоции под контролем.

Ему пришлось заново учиться владеть своими чувствами, хотя раньше он считал, что прекрасно умеет это делать. Сейчас же любой всплеск эмоций сопровождался искрящимися ладонями, летящими в стены и мебель шариками огня, тугими волнами воздуха, роняющими стулья и этажерки. Валерия смеялась, приободряя его:

— Ничего страшного, не забывайте о контроле, позднее это будет получаться автоматически… Зато уже сейчас понятно, что сила вам принадлежит немалая. Учитесь и будет вам счастье.

Зигфрид пытался еще несколько раз поговорить с Валерией, но Шерман почти всегда был рядом с ними, а девушка уходила от личных разговоров, предпочитая заниматься делом.

Через четыре месяца девять магов, включая самого короля и Вильгельма Кейста, относительно неплохо владели своим даром в королевстве Новая Давария. Им предстояло еще много трудиться, осваивая этот дар, но начало было положено, первые маги коренных жителей Новой Земли со временем станут основателями целых магических династий.

Валерия собиралась уходить из королевства, теперь уже другие люди будут обучать ее подопечных, а ее ожидали новые экспедиции вглубь континента. Она стояла на террасе королевского дворца, когда ее окликнул король:

— Валерия! — Зигфрид торопливо подошел к ней и взглянул ей в глаза, придерживая за руку. — Я могу надеяться, что вы разрешите мне чаще видеться с вами?

— Зачем? — сухо спросила девушка. — Четыре месяца я была рядом с вами на этом континенте, до этого я видела вас в разных обстоятельствах в Даварии и могу уверенно сказать, Ваше Величество, что вы настоящий король. У вас государственный склад ума, впрочем, я знала об этом. Возможно тогда, в Даварии вы поцеловали меня и сделали мне предложение из жалости, желая скрасить последние часы моей жизни. По всем признакам, я умирала, а когда печальные прогнозы не сбылись, вы решили, что наш брак будет полезен вашему королевству. Ваше желание жениться на мне, боюсь, по-прежнему продиктовано интересами дела. Я не против таких ваших качеств, если ваш интерес не касается меня. Мне же этого будет мало. Ищите себе жену, которая подобна вам, так не будет обидно никому. Я вас уже не люблю, а интересы политические — это не для меня. Хочу поблагодарить вас, вы преподали мне ценный урок. Теперь я знаю, что не все мечты сбываются и что быть принцессой — это не значит обязательно быть любимой. Прощайте.

Валерия Воронцова исчезла в голубом окне портального перехода. Она не знала, что Алекс Шерман с досадой наблюдал со второго этажа королевского дворца за их с Зигфридом разговором. Однако же граф быстро утешился, глядя на оставшегося в одиночестве и скверном настроении короля.

Манул, подопечный Валерии, порадовал ее своей подготовкой. Эрик Свенсон, его непосредственный учитель, рассказал ей, насколько способным

оказался младший сын туземного Вождя. Он был вынослив, трудолюбив, многое схватывал на лету, будто был уже знаком с приемами рукопашного боя или владением мечом. Ему легко давались знания по истории старого мира, некоторым языкам, литературе, астрономии, математике. Казалось, его девственно чистый мозг, не обремененный обширными знаниями, впитывал, словно губка все, что предлагали программы просвещения.

Его глаза восторженно засияли, когда он увидел Валерию.

— Моя госпожа! — воскликнул он, пытаясь упасть перед ней на колени.

— Нет, нет! — подняла руку девушка. — Давай договоримся, что при встречах будем приветствовать друг друга так, как принято у моего народа. Ты теперь один из нас, Манул, я подозреваю, что ты сможешь стать магом, как твои наставники. Помни о том, что ты — сын своего народа, но учись всему, что можешь у своих учителей.

В тот же день Валерия разрушила энергетическую оболочку, скрывающую магический дар ее подопечного и принялась за его обучение. Ее поразило, что еще недавно совершенно необразованный младший сын туземного вождя, в точности следуя ее указаниям, делал успехи в овладении магическими науками. Он легко держал под контролем свои эмоции, производил нужные манипуляции чисто, вкладывая нужное количество силы. Король Александр, послушав ее отзыв о неожиданном ученике, пришел однажды на их занятия и удивлению его не было предела. Он задался вопросом, все ли аборигены обладали такими возможностями или Манул был исключением?

Через месяц Валерия решила отправиться в новую экспедицию, проложив маршрут от Светлогорска через сельву до побережья океана. Брат отговаривал ее, просил дождаться Алекса Шермана, который уже более двух недель занимался распределением новых переселенцев, прибывших на Терра Летицию. Большая часть их была не из Даварии, а из соседних с нею королевств. Александр не хотел, чтобы переселенцы расселялись по принципу землячеств, его больше устраивало, если со временем произойдет взаимная ассимиляция всех прибывших сюда народов. Он желал видеть в будущем единое, монолитное государство, без всяких посягательств отдельных кланов на самоопределение или автономию. Шерман был отправлен именно для того, чтобы равномерно расселить прибывшие семьи среди тех, кто уже прижился в новых условиях. Часть переселенцев в любом случае выбирала для себя Новую Даварию.

Валерия, вопреки желанию брата, дожидаться возвращения графа Алекса не стала. Она взяла в свой отряд Эрика Свенсона, Манула, Сергея Истомина и Роберта Калхоя. Рано утром они вышли к лесу, Валерия открыла портальный переход и один за другим поочередно все исчезли в нем. Появившийся к полудню во дворце Шерман злился на своеволие принцессы и нежелание дождаться его. Всем своим поведением она будто подчеркивала, насколько незначительным являлся он для нее. Теперь же, собравшись на скорую руку, он вычислил место, где сейчас находилась группа и, открыв портальный переход, шагнул в него вместе с лошадью.