— Прости меня, Эрик, больше никого из твоих соотечественников мне спасти не удалось. Это все, что осталось у тебя на память о твоей родине.

Позже Валерия, принцесса магов, выучила шведский язык, чтобы я мог иногда наслаждаться, разговаривая на нем.

Свенсон замолчал, после него негромко заговорил Роберт Калхой:

— Я родился в Англии. Мне было восемь лет. Мои отец и мать не были наделены магическим даром, поэтому на меня не обратили внимания охотники за магами, но к моему великому горю родители погибли от их рук, когда они преследовали свою добычу и случайно взорвали бомбу возле нашего дома. Я попал в детский дом, где однажды ко мне пришел Алексей Воронцов и рассказал мне о моем даре. Он сказал, что в скором времени я не смогу скрывать свою сущность и меня убьют, как убивают всех других магов. Он предложил мне принимать один раз в месяц микстуру, которую он мне будет приносить. Я должен был проживать жизнь обыкновенного человека и быть разведчиком для магов. Тогда я был мал, но уже понимал многое, а Воронцов вызывал у меня доверие, кроме него я, пожалуй, не верил никому. Он навещал меня тайно, но довольно часто. Помогал мне с учебой, рассказывал о мире вокруг, о том, что мне нужно много читать и познавать.

Я не мог практиковаться в магических умениях, но теорию в меня Воронцов вбил прочно. Он считал, что с хорошей подготовкой умения приложатся быстро. Так и оказалось. Мне не пришлось сейчас, уже в зрелом возрасте начинать обучение, я был готов применять свои знания. Благодаря Алексею Воронцову я учился хорошо и смог не только получить профессию летчика, но и попасть в лучший авиаотряд Объединенных сил Европы. Я наблюдал, у меня появился допуск к секретной информации, которую я передавал Воронцову. Однажды один из моих приятелей увидел, как я дублирую для себя данные по полетам экипажей и это показалось ему странным. Я смог отговориться от его вопросов, но видел, что сомнения у него остались. Об этом в тот же вечер я рассказал Алексею Воронцову. Наутро оказалось, что мой приятель, приняв изрядно алкоголя в одном из баров, свалился с моста через небольшую речку и захлебнулся в ней. Думаю, что так Воронцов решил проблему моей безопасности, не заставляя меня заниматься этим. И я до сих пор благодарен ему за это.

Через некоторое время он сообщил мне, что по его расчетам на Остров скоро выйдут в своем поиске силы Объединенного Альянса. Он сказал, что уже найден мир, куда они уйдут и попросил обязательно попасть в группу, которая будет отправлена для налета. Рассказал, как будет выглядеть барьер между мирами, убедил меня не бояться, а лететь прямо на него. Сказал, что это мой единственный шанс оказаться среди своих. Больше мы не виделись. Я сделал все, как он просил.

— Теперь, похоже, моя очередь. — усмехнулся Алекс Шерман. — Я родился уже на острове. Мои родители родом из Германии. Они дружили с Алексеем и Натальей Воронцовыми, часто встречались и именно их одними из первых Воронцов спас от гибели и доставил на Остров. Мы подружились с Александром, их сыном, вместе обучались разным наукам, работали над созданием батискафов для перемещения в другой мир. Сестру Александра я видел всего дважды, девочкой восьми — девяти лет. Надо сказать, что годы, проведенные на Острове, были весьма насыщены работой. Никто не знал, когда нас обнаружат, поэтому все торопились сделать как можно больше. Времени для встреч и новых знакомств не было, встречались с теми, кто был рядом, кто работал на одном участке, над одним заданием. Ну, а остальное вы знаете. Сигнал, переданный Калхоем, быстрые сборы, переход. Воронцов до такой степени натренировал нас всех, что мы не потеряли ни одного человека, несмотря на их с женой гибель. Еще проживая на Острове, на одном из общих сборов мы решили, что лучшей системой управления для нас является абсолютная монархия. Мы доверяли Воронцовым во всем, Алексей же был не только сильнейшим из нас, он умел организовать любое дело, видел наперед его результаты, был честен и справедлив. Мы выбрали его своим королем, а его потомков признали наследниками. Поэтому у нас не было никаких колебаний по поводу власти. Пока мы жили на Острове, все называли Воронцова Старейшиной. Александр — наш король, он достойно воспитан своими родителями для такой власти. У нас много дел, но мы справимся.

В том обществе, в котором мы жили на Старой земле, давно уже не было сословных различий и титулов, но мы предполагали, что уйдем в мир, развитый на уровне нашего Средневековья, поэтому уже на острове многие приняли на себя титулы, сообразуясь своим положением и должностью. Кроме того, не имея возможности открыть ткацкое производство, мы организовали пошивочные цеха, где из тканей, доставленных с материка, шили одежду по моде прошлых веков. У себя дома, на работе, в экспедициях мы носим многое из того, что было нам привычным на Старой Земле: футболки, легкие брюки, джинсы, свитера.

Шерман замолчал, молчали и все остальные. Валерия сидела, думая о своих родителях, ей не хватало мудрых советов отца и ласки матери, но она уже стала привыкать к тому, что теперь ее жизнь будет такой, какой она сама ее устроит. Да и родители, будь они живы, предоставили бы ей полную свободу в выборе.

— А как к вам попал этот мальчик из туземного племени? — неожиданно поинтересовалась Астарта.

— Меня зовут Манул, госпожа. — с достоинством произнес подопечный Валерии. Он мало отличался от других мужчин в экспедиции, одетый в такую же, как у всех одежду. — Я по своей воле пошел за госпожой моего сердца, принцессой Валерией. С первой же минуты, когда я только увидел ее, мне стало понятно, что рядом с ней — моя судьба. Моя жизнь принадлежит ей. Народ мой живет спокойно и однообразно, никто не желает нарушать порядка, заведенного нашими предками столетия назад. Мне же хочется что-то изменить, чтобы жить лучше, чтобы рождалось больше детей, чтобы они узнавали о мире вокруг нас. Я многое узнал от своих учителей, стал магом. Узнаю еще больше, никто не скрывает от меня знаний, мои учителя щедро делятся со мной всем, что знают и умеют сами. Со временем я смогу использовать эти знания на пользу своего народа.

Астарта задумчиво смотрела на Манула, потом повернулась к Шерману и произнесла:

— А вы правы, Алекс, человечество не так безнадежно. Среди людей всегда найдется тот, кто выведет неразумную толпу из тумана заблуждений. Я собираюсь увидеть это здесь, на Терра Летиции. Как хорошо вы назвали эти земли. Что у вас по плану на сегодня?

— Валерия настаивает на обследовании местности вокруг нашей стоянки. — ответил Свенсон. — Ей кажется, что за нами наблюдают, хотя приборы не показывают наличия крупных теплокровных. Возможны какие-то сюрпризы. Пройдемся по местности до темноты, потом — сон, а утром продолжим свой маршрут.

Они разделились на пары. Астарта, уже одетая вы походную одежду и обувь, решила идти с Сергеем Истоминым, Манул отправился со Свенсоном, Шерману пришлось остаться в лагере, поскольку Калхой ушел с Валерией. Часа полтора они передвигались по сельве, рассматривая растительный мир, фотографируя наиболее интересные находки, время от времени укладывая в рюкзаки пробы грунта, лекарственные или незнакомые растения. Неожиданный резкий визг заставил всех вздрогнуть. Две пары исследователей бегом направились в ту сторону, откуда раздавался шум. Вскоре все вывалились на небольшую полянку, на которой Валерия стояла, держа за загривок маленького зверька, похожего на щенка собаки или волчонка. Рядом с ней Роберт Калхой всматривался в заросли, плотно растущие вокруг. Звереныш уже не визжал, лишь скулил и со страхом поглядывал на людей круглыми желтыми глазенками.

— Заканчиваем обход. — твердо сказала Валерия. — Надо с этим экземпляром разобраться.

В лагере она надела на щенка ошейник, перевязала его тельце двумя небольшими ремешками, продела через них узкие цепочки и привязала свою добычу к небольшому деревцу.