Логово чудища открывалось в ее сторону, и окружалось стеной со всех сторон с проемом с дальней стороны, но круговой обход должен где-то прерываться. Если зверь повернул от двери налево, значит, поперечная стена находится справа…
— Фто п-проифходит? — спросил Джерри, покачиваясь с таким видом, будто его сейчас тоже вырвет.
— Заткнись, я думаю! — огрызнулась она и тут же спохватилась. — Тебя что, тошнит?
Он с жалким видом кивнул.
— Так проблюйся! Два пальца в рот и пошел!
Она снова занялась изучением Лабиринта; теперь она видела концы рогов Минотавра и тогда, когда он двигался в поперечном направлении.
Концентрические боксы… хлев в центре и послойно увеличивающиеся прямоугольные стены вокруг него, каждая всего с одним проемом, и ни один из проемов, насколько ей видно отсюда, не расположен на одной линии с предыдущим и последующим. Девять стен? Пересчитай… Десять. Нет! Девять, точно. Если начинать с места, над которым она стоит, первый проем будет находиться… справа, поскольку слева, прямо за углом — тупик. Следующий проем… ты будешь идти в ту сторону, так что не запутайся… Слева? Нет, снова справа.
Гимн стих, и толпа протяжно взревела, требуя крови. А вот и Минотавр; теперь он перемещался уже в трех стенах от своего жилища. Он задержался и посмотрел в ее сторону, оценивая ситуацию — считая количество блюд на завтрак, если он, конечно, умеет считать до пяти. Потом он двинулся дальше, уже быстрее, словно человек, которого тянет вперед собака на поводке.
Из перехода высыпала группа стражников, вооруженных короткими мечами, и это вызвало заметное оживление зрителей.
Направо, направо, налево…
Направо…
Ей не запомнить все девять кругов… девять или десять? Могут девять стен иметь десять проходов? Нет, ее интересуют только девять проемов.
Джерри с омерзением оторвался от парапета; она не обратила на это внимания. Грэм сполз на настил… Мейзи плакала…
Ей нужны карандаш и бумага…
Воины подняли бронзовую плиту, скрывавшую отверстие в настиле.
Ей нужна записная книжка. У нее с собой ничего, кроме цветов в волосах.
Может, лепестки… Любит — не любит… У нее есть ногти — может, она сможет нацарапать схему на руке?
Лучше — у нее же на ногтях лак бронзового века! Лак казался совсем мягким; возможно, это просто воск, ведь его грели перед тем, как нанести на ногти. Его легко содрать о парапет: царапина — поворот направо, нет царапины — налево.
Начнем с правого мизинца. Царапина. Безымянный палец — тоже царапина.
Направо, еще раз направо.
Она нашла третью стену, нашла брешь в ней, проследила путь к ней от предыдущей бреши — идем с внутренней стороны, не забывай — значит, налево.
Пропускаем… Указательный палец, четвертая стена…
Стражники отволокли Грэма к отверстию и швырнули вниз, отгоняя рыдающую Мейзи остриями мечей, а толпа как с цепи сорвалась: слишком много вина.
Грэм вывалился из-под помоста под Ариадной, вляпавшись точно в блевотину Джерри. Пятая стена…
Мейзи отчаянно завизжала; ее визг тут же утонул в реве толпы. Она исчезла в отверстии, и тут же показалась внизу, врезавшись в распростертую тушу Грэма. Левый палец…
Она следующая!..
Она осторожно передвинулась мимо Джерри и Карло подальше от отверстия.
Так, где мы? Левый большой палец…
Джерри отправился следом, не сопротивляясь; она даже не заметила этого, пока не увидела его внизу — он оттолкнул Грэма, и оба скрылись из вида под помостом.
Седьмая стена…
Следующим шел Карло. Он задержался на краю проема и помахал толпе, сорвав бешеные аплодисменты. Воины стояли и ждали, ухмыляясь. Потом он ухватил одного, впрочем, стражник оказался быстрее, а может, его рефлексы были заторможены вином. Но толпа взревела еще раз, когда он резко повернулся и головой вниз нырнул в отверстие. Может, он и в самом деле трезвее, чем притворялся. Вот змей!
Восьмая стена… и ее время истекло. Стражники не гнали ее мечами — зачем, если руками куда приятнее. На мгновение она вырвалась — руки стражников скользили по промасленному и потному телу, — но спустя пару секунд и она полетела в темноту. Она проскользила по длинному бронзовому желобу и оказалась в вонючем коридоре. Крышка над головой с грохотом закрылась.
В уши ударило громкое жужжание… тьфу! Лабиринт явно не чистили с момента постройки. Пол был покрыт толстым слоем экскрементов, гниющей плоти и отбросов, и все это кишело насекомыми. Ее желудок сжался, и она поспешно поднялась на ноги, утопая в этой гадости по щиколотку, стряхивая особо назойливых мух. Голова кружилась от кошмарной вони. Рядом лежал череп, который она приметила еще сверху, только вблизи на его поверхности видны были следы зубов.
Она посмотрела на своих спутников. Джерри и Карло пытались поднять на ноги Грэма. Мейзи привалилась спиной к стене, закрыв глаза; губы ее беззвучно шевелились в молитве.
Начинать вправо…
— Сюда! — крикнула она, схватив Мейзи за руку. Джерри с Карло подняли-таки Грэма, закинув его руки себе на плечи, — они занимали почти всю ширину прохода и их водило из стороны в сторону. — Бегом, чтоб вас! — крикнула она, и они чуть ускорились.
Скорость! Им надо спешить! Им надо углубиться в Лабиринт раньше, чем монстр доберется до предпоследнего прохода, иначе он просто загонит их в тупик.
— Быстрее!
Мейзи упала. Ариадна рывком подняла ее на ноги и наотмашь ударила по лицу. Та широко раскрыла глаза, белые на покрытом грязью лице, и они поспешили за мужчинами. Грэм начал переставлять ноги. Бег по этому месиву превращался в пытку: ноги вязли, и в грязи то и дело попадались твердые обломки, скорее всего кости: некоторые хрустели под ногами, некоторые — округлые и скользкие, некоторые — острые. Они миновали первый поворот, и слева от них открылся первый проем. Теперь ей предстояло принять решение: продолжать продвигаться к центру или залечь в тупике и ждать, пока он проскочит мимо? Исходя из того, что он двигается наружу, а не просто поджидает их?
Вот они, ворота, проверь мизинец…
— Направо! — скомандовала она.
Трехголовая фигура остановилась, и Джерри отцепился от них, прислонив Грэма к стене.
— Откуда ты знаешь? — спросил он, глядя на нее мутными глазами. Все же он приходил в себя — опыт и страх понемногу одолевали винные пары.
— Знаю! — отрезала она. — Верь мне! Я могу принять больше спиртного, чем любой из вас. А теперь шевелись!
Они двинулись дальше, и теперь Грэм держался лучше, хотя то и дело падал. Они бежали по бесконечному коридору; правда, несмотря на вонь, в нем было сыро и прохладно, не то что на раскаленном от солнца помосте. Две каменные стены тянулись параллельно друг другу, упираясь вдалеке в третью, высокую, отделявшую Лабиринт от зрительских рядов. Над ней яркими пятнами виднелись сбегавшиеся посмотреть на их барахтанье зрители.
Они свернули за угол — еще один пустой и бесконечный коридор.
Они слишком шумят… но ведь толпа наверняка заглушает их?
Еще поворот, и на этот раз она остановила всех, хватая за плечи, потом осторожно заглянула за угол. Пусто.
— Пошли!..
Еще один вопрос: как далеко успел уйти Минотавр? Продолжает ли он спешить наружу, или сидит на пути, или затаился в тупике, пропуская их вперед, чтобы напасть со спины? Они хотели проскользнуть мимо него — а если он хочет того же? Большинство его жертв хотели только как можно дольше прятаться и вовсе не стремились в центр Лабиринта, как она и ее спутники; волшебной дверью в Меру логово Минотавра служило только для них.
Они добежали до ворот, и снова она заставила всех остановиться и одна прокралась вперед на разведку. Высунуть голову, быстрый взгляд налево… быстрый взгляд направо… Никого.
Куда дальше? Для того чтобы продолжать движение к центру Лабиринта, им надо было повернуть направо. Она повела их налево и услышала, как толпа взвыла от восторга.
Они добежали до поворота, обогнули его и остановились, увидев тупик.
— Ошибка! — выдохнул Джерри. — Обратно!
