Он устало опустился на подлокотник кресла Ариадны. Пленники были обезоружены и к тому же обескуражены фокусом с жезлом. Его взгляду жезл представлялся теперь ослепительно белым; по сравнению с ним даже холодильник казался серым… Киллер заметил это и ухмылялся во весь свой беззубый рот. Как правило, ухмылка Киллера предвещала кому-то неприятность, причем иногда этим «кем-то» становился он сам. Враг накапливал силы.

— А теперь, — заявил Джерри, — я попытаюсь объяснить вам, почему я…

Пара тяжелых ботинок загрохотала по ступеням, потом затопала по крыльцу — как бы пытаясь стряхнуть налипшую грязь. В дверь повелительно застучали.

— Откройте! — проревел мощный бас. — Это ФБР. Вы окружены. Выходите по одному с поднятыми руками!

— Ни слова! — громко прошипел Джерри, вскинув автомат. — Только шепните что-нибудь, и я выстрелю!

Гиллис торжествующе сиял, и его жена тоже улыбнулась. Ариадна издала нечто похожее на всхлип и схватила Джерри за руку.

— Откройте! — снова рявкнул голос.

Не сводя с пленников глаз, Джерри встал и осторожно подошел к двери. Он наложил жезл на засов, символически связав дверь и стену, и крикнул:

— Я знаю тебя таким, какой ты есть! Изыди!

Разумеется, ему никто не ответил, и он вернулся обратно на подлокотник, продолжая наблюдать.

Минута шла за минутой…

Любопытно: Гиллисы, сначала, казалось, обрадовались и воспрянули духом, но этот юнец, Карло, выглядел то ли испуганным, то ли раздосадованным.

Теперь они начали хмуриться, а Карло расслабился.

— Кажется, сработало, — произнес Джерри наконец. — До следующей попытки.

— Кто это был снаружи? — хмуро рявкнул Гиллис.

Ясное дело, не ФБР.

— Снаружи не было никого.

Гиллис сузил глаза, посмотрел на своего компаньона, на жену, потом снова на Джерри.

— Дерьмо! — фыркнул он. — Я видал трюки куда убедительнее на рождественской вечеринке в «Ротари». Не знаю, чего вы надеетесь этим добиться, Говард, но со мной такие штучки не пройдут, сколько бы сообщников у вас там ни было.

Втроем — ему, Киллеру и Ариадне — справиться было бы гораздо проще. Но теперь их стало восемь, и Киллер обездвижен: слишком много овец и слишком мало овчарок. Киллер повернул голову и улыбнулся Джерри, потом вернулся к своим обязанностям надзирателя; он ощущал приближение опасности, и его усмешка напоминала, что Оракулу требовались мозги. Разумнее всего было бы связать их всех и заткнуть им рты, но это означало насилие, что само по себе уже опасно.

— Демоны, — объяснил Джерри. — Здесь были монстры во плоти, и наши автоматы отпугнули их, ибо плоть можно поразить пулей. Теперь наступает чистое зло, бестелесные легионы Ада.

Миссис Гиллис побледнела и тихонько заплакала; муж ободряюще положил руку ей на колено и свирепо покосился на своего пленителя.

— Может, вам лучше уложить Алана спать? — предложил ей Джерри. — Бедный парень, у него выдался тяжелый день.

Она покосилась на Гиллиса, и тот кивнул, не сводя глаз с Джерри.

— Это хорошая идея, Мейзи, — сказал он.

Ну что ж, по крайней мере теперь он знает, как ее зовут. Он отворил дверь в спальню и держал ее открытой, пока Мейзи не вернулась на свой стул. Алан спал как убитый, и до утра от него можно было не ожидать ни звука. Лейси залезла к Мейзи на колени, завернувшись плотнее в пончо; бледностью она почти не уступала своей настоящей матери.

— Против тех, снаружи, бессильны ружья, — продолжал Джерри. — Однако существуют некоторые правила. Они не могут войти без приглашения.

Гиллис не верил ему и исходил яростью, юный Карло не верил ему и всем своим видом выказывал презрение… однако Мейзи начинала колебаться.

— Что будет, если они войдут? — спросила она. У нее на шее поблескивала золотая цепочка; возможно, с крестиком — тогда она может и верить в демонов.

Джерри невольно вздрогнул.

— Восемь трупов без следов насилия. Возможно, коронер сделает заключение об отравлении угарным газом.

Это еще в лучшем случае. Возможны и другие варианты, безумная оргия со смертоубийством — один из них. Страшнее всего будет, если демоны в их обличье вернутся в ничего не подозревающий мир: восемь бомб замедленного действия.

— Дерьмо! — проревел Гиллис. — Не слушай его, Мейзи. Вы запугиваете ребенка, Говард. Какой в этом смысл?

— Смысл только один — я совершенно серьезен! — ответил Джерри. — И если вы все не дадите слово, что будете повиноваться мне во всем, мне придется связать вас и заткнуть вам рты. Ну, будете слушать дальше?

— Валяйте, раз так, — буркнул здоровяк.

— Нас окружают демоны, — повторил Джерри, — но стены этого коттеджа для них неодолимы, и они могут попасть внутрь, только если их пригласят — но только они сами решают, что считать приглашением. — Да, людей этого столетия трудно заставить поверить во что-то; возможно, именно поэтому в Мере так мало выходцев из техногенных культур. — И в своих оценках они очень свободны. Вам не обязательно делать это осознанно. Если кто-то из вас скажет прямо сейчас: «О, хорошо!» — они могут посчитать это приглашением. И каждый из вас может сделать это всего одним словом. Вот почему вы должны молчать — когда вы поймете, что же вы произнесли, будет уже поздно. Кроме того, всем известны имена нескольких главных демонов, и произнести из вслух — даже приказывая им убираться — тоже приглашение.

Гиллис фыркнул.

— Ты слишком тяжелая для Мейзи, дорогая, — прошептала миссис Гиллис-вторая Лейси, и ее муж, переключив свое внимание на ребенка, забрал девочку себе на колени. Это явно было для него важнее, чем демоны.

Джерри устало вздохнул.

— Единственные слова, которые можно говорить, — это те, что вы уже слышали: «Я знаю тебя таким, какой ты есть. Изыди». И если вы услышите знакомый вам голос, зовущий вас, попробуйте сначала их.

Он опустил глаза на Ариадну, и та ответила взглядом, полным безнадежности. У них не было веревок, чтобы связать всех троих; правда, могут сойти и простыни. Позволят ли они связать себя под дулом автомата?

— Демоны липнут на меня, — весело заявил Киллер.

Чертов маленький хвастун, даже здесь не может удержаться!

— Они боятся тебя до визга, — буркнул Джерри. — По крайней мере так утверждает Тиг. Когда ты в спасательной партии, они ведут себя чертовски, извините за выражение, осмотрительнее, вот что он говорит.

Киллер улыбнулся, но улыбка вышла бледной, а ведь требовалась очень сильная боль, чтобы это отразилось на его лице. Жезл мог бы помочь, как помог уже по дороге сюда, но теперь Киллер сам отказался бы от такой помощи — Оракул вручил жезл Джерри. Таковы неписаные правила полевых партий.

— И почему это нам нельзя выглядывать? — спросил Гиллис.

— Потому что вы можете увидеть там свою бабушку с блюдом пирожков для вас, — ответил Джерри. — Или младенца, тонущего в луже. И позже ночью мы услышим голоса знакомых нам людей, зовущие нас. И если у вас хватит глупости выглянуть, вы можете увидеть что угодно, имеющее целью одно: заставить вас отпереть дверь или произнести неверное слово.

Мейзи вопросительно посмотрела на мужа.

— Не верь ни одному его слову, дорогая, — сказал он. — Лейси, этот глупый дядя просто пытается напугать нас. У него там друзья, которые издают всякие глупые звуки. Что вам от нас нужно, Говард?

— Я хочу, чтобы вы дали мне слово, что вы не будете выглядывать, подходить к двери — даже приближения к ней может оказаться достаточно — или отвечать на то, что вы услышите. Ваше твердое слово, или мне придется связать вас.

Гиллис пожал плечами.

— Обещаю. Потешь его, Мейзи. Один из собутыльников Ариадны, я подозреваю.

— Обещаю, — согласно кивнула женщина. Джерри посмотрел на Карло.

— Идет.

— Очень хорошо, — сказал Джерри. — Повторяю, я буду держать вас на мушке, и я совершенно серьезен. Ариадна, вы мне верите?

Она молча кивнула.

— Она и в розовых слонов верит, — заметил Гиллис.