Оливия потерла живот.
— Ммм, солененькое. Кто-нибудь когда-нибудь ел пиццу с соленьями?
— Остановись! — В голосе Софи послышался ужас. — Пожалуйста, не подавай ей больше никаких идей, — попросила она Лорен.
— Прости! — Лорен снова весело рассмеялась. Она уже понимала, что полюбит своих новых кузин.
Кэт улыбнулась.
— Думаю, нам лучше уйти, Лорен. Надо покормить одну беременную леди, пока она не превратилась в злобную грымзу.
— Пока. — Лорен помахала всем рукой. — Буду на связи.
— Пожалуйста, — произнесла Оливия, внезапно посерьезнев. — Мы с Софи так рады, что ты дома.
— Я тоже, — сказала Лорен. — Ты даже не представляешь, как я рада.
Мама Лорен кивнула на экран:
— Спокойной ночи, девочки. Поговорим позже.
— Звоните в любое время, — сказала Софи. Пока их изображения, медленно тускнея, превращались в маленькую светящуюся точку в центре экрана, Лорен все еще слышала, как они добродушно спорили о начинке для пиццы.
— Разве они не прелесть? — Мама Лорен улыбнулась. — Клянусь, твоя кузина Оливия похожа на мою младшую сестру. — Она повернулась к детективу Расту. — Думаю, теперь, сообщив родственникам, что Лорен благополучно вернулась домой, мы можем идти?
Он кивнул, неловко переминаясь.
— Конечно. И я хочу извиниться за мой, эм, спор с этой девушкой, Надией. Она просто меня провоцировала, а я повел себя не очень профессионально.
— Вы ведь не думаете, что она права? Что Лорен все еще в опасности? — С напряжением в голосе пробормотала Эбби, сжав плечо Лорен.
— Со мной все будет в порядке, мам. — Лорен поцеловала ее в щеку и увлекла к двери. — А теперь, пожалуйста, не могли бы мы убраться из здания ХКР и вернуться домой? Мне действительно нужно кое о чем позаботиться.
Когда они вышли в благоухающую флоридскую ночь, Эбби вздохнула:
— Ты только сегодня приехала домой, дорогая. Почему бы тебе не успокоиться?
— Мой бизнес не заработает сам по себе, — ответила Лорен, вздернув подбородок. — Он простаивает уже больше месяца, не принося дохода. Ты хоть понимаешь, какая аренда в центре?
— Я позаботилась об аренде, так что не переживай. — Мама ободряюще улыбнулась. — Серьезно, Лорен, ты пережила очень тяжкое испытание. Тебе нужно отдохнуть. Возможно, ты даже захочешь подумать о том, чтобы пройти курс психотерапии.
— Ваша мама права, — серьезно вмешался детектив Раст. — У меня есть имя и телефон консультанта, который работает с жертвами похищения и… эээ… жестокого обращения.
— Знаю, на что вы намекаете, но ничего подобного со мной не случилось, — нахмурившись, отрезала Лорен. — Зарн защищал меня и никогда даже пальцем не тронул.
— И я буду вечно благодарна ему за это, — тихо пробормотала мама. — Но не притворяйся, что ничего не случилось. Не отрицай того, что произошло.
Лорен вздохнула.
— Я не притворяюсь, что ничего не случилось, мама. Но не приду в себя, если весь день буду валяться и упиваться жалостью к себе. Мне нужно вернуться к нормальной жизни. А что касаемо консультации, то ты же знаешь… выпечка для меня всегда наилучшая терапия. Просто дай мне испечь несколько дюжин кексов, и я снова почувствую себя прежней.
Мать с сомнением вздохнула.
— Хорошо, если ты уверена…
— У вас есть моя визитка, если передумаете и захотите с кем-нибудь поговорить. — Детектив Раст спокойно посмотрел на нее. — Я действительно рекомендую посетить консультанта. Но вы вольны делать то, что считаете правильным.
— Так и сделаю, — твердо ответила Лорен. И зевнула, на этот раз не притворяясь. — А сейчас мне кажется правильным пойти домой и лечь спать.
— Уверен, что вы устали. — Детектив Раст улыбнулся. — Я очень рад, что вы благополучно вернулись домой, Лорен. Ваша мама ужасно волновалась.
— Спасибо, детектив Раст. — Мама Лорен улыбнулась. — Просто пришлите мне счет, я все оплачу.
Он покачал головой:
— Все бесплатно.
— Но вы потратили столько времени на поиски Лорен, — возразила мама. — Конечно, я заплачу вам.
Раст снова покачал головой:
— Не я нашел ее, не я привез домой. Так что никакой платы. Хотя очень рад, что она дома. — Раст мрачно улыбнулся. — Хотелось бы, чтобы все мои дела о пропавших без вести заканчивались так же хорошо.
Мама Лорен снова запротестовала, но детектив просто покачал головой и попрощался.
— Ух ты, — пробормотала Лорен, когда они направились к припаркованной в нескольких футах от них машине. — Похоже, парень с проблемами. Возможно, именно он нуждается в терапии.
— Ну да, у него действительно возникли проблемы с подругой Софии, — согласилась мама, когда они сели в машину. Она выглядела обеспокоенной. — Лучше бы он не был таким гордым и упрямым! Он потратил все свое время и ресурсы на твое дело, занимаясь только им весь последний месяц. Мне правда нужно вознаградить его за все труды.
— Пошли ему чек, — предложила Лорен. И снова зевнула. — Послушай, мам, мне правда нужно домой. Я оставила там Зарна совсем одного, а он впервые на Земле.
Мать с сомнением посмотрела на Лорен, которая как раз завела машину.
— Ты уверена, что хочешь, чтобы он остался с тобой, дорогая? Я думаю, что смогла бы снять ему номер в отеле…
— Мама! — Лорен нахмурилась, глядя на нее. — Я взрослая женщина.
— Знаю, знаю. — Ее мама вздохнула, поворачивая на площадь Святого Армана. К счастью, здание ХКР в Сарасоте находилось недалеко от кондоминимума Лорен, так что ехать было недалеко. — Он очень красивый, но такой огромный, милая. И вид у него… ну не знаю… отталкивающий.
Интересно, подумала Лорен, чтобы сказала ее мама, если бы увидела Зарна до изменения ДНК. Хотя она немного и скучала по его ярким красно-черным глазам, все же была рада изменениям.
— Мама, Зарн никогда не обидит меня, — уверенно сказала она. — И поверь мне, у него имелось много шансов. Он защищал меня от всеотца, снова и снова спасая мне жизнь. Зарн покинул свой дом, отрекся от собственной расы, и все ради того чтобы остаться со мной. Я люблю его.
— Это я вижу, дорогая. Просто я едва тебя не потеряла… нет, я тебя потеряла. И не вынесу, если это снова произойдет. — Мама подъехала к дому, припарковавшись рядом с авто Лорен. Шаттл Киндредов, припаркованный за домом, на котором Зарн привез их, трансформировался в маленькую серебристую машину.
— Ты меня не потеряешь. — Лорен поцеловала маму в щеку. — Это я обещаю. Отныне я останусь здесь, дома.
— Надеюсь, что так. — Ее мама выглядела обеспокоенной. — Я провожу тебя до двери.
Лорен рассмеялась.
— Мам, тут до двери три фута. Но ладно, если хочешь, проводи.
— Знаю. — Они обе вышли, и мама заботливо подхватила ее под руку.
— Хорошо, мам. — Лорен необходимо было снова проверить Зарна, с которым она успела повидаться лишь мельком, перед тем как детектив Раст вызвал их в здание ХКР. Но если мама желает ради собственного спокойствия проводить ее до дому, Лорен не могла винить ее. На самом деле мамочка вела себя очень сдержанно, учитывая обстоятельства. Лорен не возражала снова познакомить ее с Зарном, может, это ее успокоит.
— Знаешь, менеджер сказала, что корпус 12В сейчас пустует, — произнесла мама, сжимая ее руку. — Он гораздо больше, чем этот маленький домик, в нем две спальни. Я могла бы прийти завтра и помочь тебе переехать.
— Мама. — Лорен раздраженно и в то же время нежно посмотрела на мать. — Достаточно того, что я живу в комплексе, которым ты владеешь, пусть и не в самой шикарной здесь квартире! Кроме того, мне нравится мои маленькие комфортные апартаменты. Здесь уютно.
— Но достаточно ли они велики для двоих?
— Все хорошо, — заверила ее Лорен. — И не переживай, Зарн приехал налегке. На самом деле он приехал лишь в том, в чем одет. Завтра нужно отвезти его по магазинам, купить какую-нибудь земную одежду. — Она улыбнулась маме. — Ты тоже можешь поехать с нами, если хочешь. Получишь возможность узнать Зарна получше, и мы сможем пообедать вместе.
— Мне бы очень этого хотелось. — Мама сжала ее руку. — И, милая, не сердись на меня, но если когда-нибудь ты почувствуешь хотя бы малейшую опасность, просто позвони мне, хорошо? Я остановилась всего в нескольких милях отсюда и быстро приеду. Знаю, что тебе нравится этот парень, но давай не забывать, именно он тебя похитил.
