— Что ты хочешь сказать? — Она скрестила руки на груди. — Что мы никогда не сможем быть вместе? Никогда не займемся любовью?

— Это не занятие любовью. — Его голос упал до низкого утробного рычания. — Это же гребаное изнасилование. Я не сделаю с тобой подобного… не смогу.

— Зарн…

— На самом деле, думаю, было бы лучше, если бы на время прекратили нашу сексуальную активность. — Он серьезно взглянул на Лорен. — Просто на всякий случай.

Лорен подавила вздох.

— Хорошо, милый, я понимаю, ты не хочешь торопиться. Как насчет

несексуальных прикосновений.

— Не думаю, что нам вообще стоит прикасаться друг к другу. Каждый раз, стоит мне коснуться тебя, я возбуждаюсь, — возразил Зарн.

— Хорошо, — решительно сказала Лорен. — И если ты не привыкнешь, не станешь нечувствительным, то ничего не изменится. Ты должен научиться держать меня за руку или целовать в щеку, не возбуждаясь. Так что смотри… — Она снова встала перед ним. — Сюда и сюда вход воспрещен, — проговорила она, указывая на грудь и область между ног. — Договорились?

Зарн выглядел несчастным, но все же кивнул.

— Ладно.

— Я тоже не буду трогать твои эрогенные зоны, — пообещала Лорен. — Но буду прикасаться к другим местам и хочу, чтобы ты прикасался ко мне. Хочу, чтобы мы держались за руки, обнимались, прижимались друг к другу. Хочу играть с твоими волосами, целовать тебя в щеку, дарить нежность, но без сексуального подтекста. И хочу, чтобы ты делал со мной то же самое.

Зарн нахмурился.

— Но…

— Никаких «но». — Лорен рывков поставила его на ноги. — А теперь обними меня, — приказала она. — Давай, покрепче, и обещай, что не откажешься от нас.

Зарн нерешительно потянулся к ней.

— Хорошо.

— Отлично. — Лорен шагнула в его объятия. Обвила руками мощную шею, притянула Зарна к себе и поцеловала в щеку. — Я люблю тебя, Зарн. Мы пройдем через это вместе.

— Я тоже тебя люблю, — прошептал он, внезапно сжав ее в объятиях. — Так сильно, Лорен. — Его голос напрягся. — Боюсь, что слишком сильно.

Даже несмотря на то, что от его объятий у нее едва не треснули ребра, Лорен не сопротивлялась. Вместо этого она потерлась щекой о его щеку и расслабилась в объятиях любимого.

— Ты не можешь любить кого-то слишком сильно, — прошептала она, пытаясь успокоить его. — Все в порядке, детка, Все будет хорошо.

* * * * *

Зарн надеялся, что она права, но отчаянно боялся, что это не так. Даже после предыдущего болезненного освобождения, удерживая ее хрупкое мягкое тело в своих руках, он возбуждался снова и снова. Теплый сладкий аромат ее кожи и волос, то, как она прижимается к нему, оказалось почти невыносимо. А ей хотелось делать это, и даже больше, каждый день. Хотелось целоваться, обниматься, ласкаться и прикасаться постоянно… боги, даже с человеческой ДНК, связанной с его собственной, как он будет контролировать себя?

Зарн понимал, она надеялась, что он привыкнет к постоянному физическому контакту с ней, но физиология Скраджей была устроена не так. Прикосновение — не важно, насколько незначительное, — означало секс. Но в его отношениях с Лорен ничто не напоминало обычное спаривание Скраджа. Во-первых, ее не привязывали к кровати и не держали запертой в клетке целый день, пока он не захотел бы ее трахнуть. И на ней не было его знаков обладания — факт, который не должен бы его беспокоить, но беспокоил. Он не хотел причинять ей боль, но желал, чтобы она надела хоть что-то, доказывающее, что она принадлежит ему.

Его взгляд невольно упал вниз, на то место, где на его груди было выжжено ее имя. Черные волосы Лорен закрывали большую часть метки, но Зарн заметил сквозь шелковистые пряди несколько завитушек подписи.

«Не важно, носит ли она мое имя, — мысленно произнес он. — Потому что я ношу ее одежду. Я принадлежу ей… сердцем, телом и душой. Если она хочет, чтобы я обнял ее, прикоснулся к ней, то так и сделаю. Чего бы мне это ни стоило».

Он научится владеть собой ради нее. Будет прикасаться к ней, целовать, принимать ее ласки, не позволит им столкнуть его через край. Независимо от того, сколько раз в день ему придется сбегать в ванную, даря себе болезненное освобождение, он сделает это. Все же лучше, чем причинять боль женщине, в которую влюбился.

Все что угодно ради нее.

Надию разбудили её же крики.

— Нет, нет! Пожалуйста, отпустите её! Пожалуйста! Пожалуйста!

— Надия? — Сильван моментально оказался рядом с ней, его пронзительные голубые глаза сканировали тени в поисках угрозы. — Что случилось?

За ним пришла София.

— Думаю, ей приснился плохой сон. — Она села на кровать рядом с Надией и обняла ее. — Тише, все в порядке. Теперь все в порядке, — пробормотала она, похлопывая ее по спине.

Надия прижалась к ней, задыхаясь от рыданий. Сначала она не хотела мешаться и почти отказалась от предложения занять свободную комнату в их каютах, но теперь рада, что София уговорила её.

— Он мучает ее, — выдохнула она, пытаясь дышать сквозь рыдания. — Он причиняет ей боль, высасывает ее досуха.

— Кто кого пытает? — спросил Сильван, встав у изголовья кровати.

— Злодей. Он был в капюшоне, с яркими красными глазами. Это все, что я смогла разглядеть, но он мучил девушку, похожую на Лорен. Я видела её в последнем сне. — Надия вытерла глаза краешком простыни и попыталась отдышаться.

— Всеотец. — Сильван помрачнел.

— Ты уверена, что видела не Лорен? — с опаской уточнила София.

Надя покачала головой.

— Точно нет. На этот раз я хорошо разглядела ее лицо. — Одного воспоминания о мучительном выражении лица бедной девушки было достаточно, чтобы снова подступили слёзы, которые она с трудом пыталась сдержать.

— А ты видела гигантов? Тех, из другого видения? — поинтересовалась София.

— Нет. — Надя снова вытерла глаза. — Ничего подобного. Она была не на Земле. Она была внутри корабля, ей провели провода под кожу, прикрепляя её к какому-то огромному экрану. На нем мелькали изображения, страшные сцены. — Она вздрогнула. — Я почувствовала, это ее воспоминания, но какие-то искаженные для пыток.

— Похоже на пытки Брайда, — сказал Сильван, нахмурившись. — Он проецирует ложные воспоминания.

— Мы можем чем-либо помочь ей? — спросила София. — Совет даст разрешение на спасательную миссию?

Сильван покачал головой.

— Даже если бы они захотели, космическая станция Скраджей почти неуловима. Мы должны получить внутреннее данные кодов и устройств слежения, чтобы только приблизиться.

— Но Брайд смог, когда похитили Оливию, — запротестовала София.

Сильван вздохнул.

— Его впустили, потому что он предложил жизнь за жизнь — крик-ка-ре. Всеотец наслаждается мучительными самопожертвованиями. — Он с сожалением посмотрел на Надию. — Я поговорю с Советом, но боюсь, что мы пока не можем помочь девушке из твоего сна.

— С кем тебе следует поговорить, так это с тем глупым детективом, — выпалила София. — Ничего бы не произошло, послушай он Надию с самого начала. Я имею в виду, полиция могла бы как-то предотвратить случившееся.

— Верно. — Сильван задумался. — По крайней мере, я должен связаться с ним. Я наберу ему завтра утром, когда на его части Земли будет день. — Он посмотрел на Надию. — А пока постарайся немного поспать, дочь сестры моей матери. Тебе станет лучше.

— Я постараюсь, но… Бедная девушка, я не могу перестать думать о ней. — Надия умоляюще посмотрела на него. — Сильван, пожалуйста, спой мне сонную песню. Ту, что ты пел, когда мне в детстве снились кошмары?

София удивленно посмотрела на него.

— Ты пел колыбельные Надии?

Сильван смутился.

— Только когда она была маленькой. Я присматривал за ней, когда родители отлучались по делам.

— Так ты был её сиделкой, — сказала София.

Сильван шокировано посмотрел на неё.

— Я никогда не садился на неё! Какой бы непослушной она ни была!