— Именно потому, что я люблю ее, не могу ее видеть, — Зарн болезненно вздохнул. — Дело не только в том, как я выгляжу — дело в том, что я чувствую. То, как буду вести себя, если не буду осторожен, — он посмотрел на другого воина. — Ты ведь знаешь, как выглядят сексуальные взаимоотношения Скраджей, не так ли? Доминирование и жестокость, которые заложены в наших генах?

Сильван выглядел обеспокоенным.

— Да, но мне казалось, что вы нашли способ обойти эти желания.

— Да, — Зарн провел рукой по волосам. — Это была человеческая ДНК — вот что позволило мне контролировать себя. Теперь, когда ее больше нет, я больше не могу доверять себе в отношениях с Лорен. Я не могу… не могу поверить, что не причиню ей вреда, — он взглянул на свои руки. — Конечно, ты меня понимаешь.

— Я посоветовал бы тебе снова изменить свою ДНК, но второе изменение невозможно после того, как первое не удалось, — Сильван приподнял белую бровь. — Ты действительно боишься, что можешь причинить ей боль?

— Я знаю, чего мне бы хотелось, — тяжело сказал Зарн. — И я слишком сильно люблю Лорен, чтобы рисковать ее безопасностью. Пожалуйста … верни ее на Землю.

Сильван неохотно кивнул.

— Я так и сделаю, но боюсь, что она так просто не уйдет. Лорен очень настаивает на встрече с тобой.

— Делай все, что хочешь, но отошли ее. Я не могу ее видеть, — Зарн покачал головой. — На самом деле я сам должен уйти.

Он начал вставать, но Сильван остановил его, прижав к подушкам большой рукой.

— Этого я не могу допустить. Ты все еще слаб и находишься под моей опекой. Пока я не выпишу тебя из медблока, тебе придется оставаться здесь.

— Сколько мне еще здесь оставаться? — потребовал ответа Зарн. — Мне нужно уехать… нужно уехать как можно дальше отсюда.

— Не стоит так стремиться покинуть тех, кто заботится о тебе, — мягко сказал Сильван. — Для нас не имеет значения, как ты выглядишь, мы все равно считаем тебя своим братом. А теперь отдыхай — я постараюсь поговорить с Лорен.

Зарн хотел встать с постели и возразить, что он достаточно здоров, чтобы уйти. Но комната снова начала кружиться вокруг, и его голова снова опустилась на подушки. «Скоро, — сказал он себе, положив ладонь на плечо, — скоро я уеду и уеду далеко отсюда».

Куда бы он пошел? Зарн не представлял, но это не имело значения. Ему все равно, куда идти, до тех пор пока дистанции между ним и Лорен было достаточно. Достаточно для того, что бы она никогда не смогла его найти.

— Сюрприз!

Лорен подняла голову и увидела Оливию, Софию и Кэт, входящих в дверь «Лакомки». Она помахала им рукой, пытаясь улыбнуться.

— Привет, девочки.

— Это не сюрприз, Лив, — возразила София, когда они подошли к стойке. — Я сказала ей, что мы приедем.

— Ты рассказала? — возмутилась Оливия. — Почему?

— Чтобы я могла приготовить особое угощение для моей беременной кузины, — ответила Лорен. — Подожди, давай я сбегаю в подсобку и принесу его.

— Можно мне пойти с тобой? — Кэт шагнула вперед, на ее лице появилось любопытное выражение. — Я всегда хотела посмотреть, как выглядит пекарня изнутри.

— Пойдем, — Лорен кивнула подруге и поманила ее за стойку. — Вы двое тоже хотите пойти с нами? — спросила она своих кузин.

— Я думаю, мы останемся здесь и полюбуемся твоими творениями. — София перевела взгляд на сестру. Взгляд Оливии был прикован к стеклянным витринам на фасаде, где стояли кексы, которые Лорен испекла этим утром.

— Хорошо, возьми что-нибудь, чтобы угостить всех дома, — Лорен кивнула им и увела Кэт через металлическую дверь на кухню.

К удивлению Лорен, как только они остались одни, Кэт схватила ее за руку и заглянула в глаза.

— Я знаю все о твоей проблеме с Зарном и думаю, что у меня есть решение для тебя.

— Что? — Лорен посмотрела на нее широко открытыми глазами. — Если знаешь об этом все, значит, ты точно знаешь больше меня. Все, что я знаю, — это то, что он отказывается видеть меня, несмотря ни на что… несмотря ни на что, — голос дрожал, но она ничего не могла с собой поделать. — Прошло три недели, Кэт. Я… я уже почти потеряла надежду переубедить его.

— Не теряй надежду, — Кэт сжала ее руку. — Ему пришлось через многое пройти: у него на руках умерла мать, и ему пришлось убить собственного отца. Это не то, что можно пережить так просто — даже несмотря на терапию, а он все еще отказывается говорить об этом с кем-либо.

— Я знаю. — Глаза Лорен наполнились слезами. — Но я хочу быть рядом с ним, помочь пережить то, что случилось. Только Зарн не хочет меня видеть, даже разговаривать со мной по смотровому экрану отказывается.

— Он изменился, — сказала Кэт. — Сильно. Его облик вернулся к тому, каким был до обмена вашими ДНК.

Лорен покачала головой.

— Меня это не волнует! Я просто хочу быть с ним. Перед тем как уйти, Зарн признался, что тоже хочет быть со мной. Кажется… он передумал.

— Только потому что боится причинить тебе боль. И я должна признать, мне кажется, что он может это сделать, — серьезно сказала Кэт.

— Что? — потребовала Лорен ответа. — О чем ты говоришь?

— Я провела небольшое исследование о Скраджах и о том, как они занимаются связывающим сексом, — продолжила Кэт. — Похоже, тебя ждет тяжёлое испытание, если Зарн вернется к тебе.

— Мне все равно, — страстно выпалила Лорен. — Я думала об этом, и знаешь, что я решила? Это того стоит. Неважно, насколько больно будет, я пройду через связывающий секс, если это означает, что Зарн вернется в мою жизнь навсегда.

Кэт покачала головой.

— Но он думает прямо противоположное — что ничто не стоит того, чтобы причинять тебе боль, даже длительные отношения. Поэтому тебе нужен способ заниматься с ним связывающим сексом, не испытавая боли.

Лорен прикусила губу.

— Боюсь, что этого, скорее всего, не произойдет. Я не хочу быть грубой, но ты бы видела размер его, эм, оборудования. К тому же у Скраджа два члена вместо одного, так что если бы у нас был связывающий секс…

— Я знаю, — перебила её Кэт, понимающе кивнув. — Разве не говорила тебе, что провела небольшое исследование?

— И ты нашла решение? — спросила Лорен, приподняв бровь. Она подошла к конвекционной духовке, в которой пеклись кексы для Оливии.

— Я узнала много нового, — загадочно произнесла Кэт. — Например, знала ли ты, что чистокровным женщинам Скраджей на самом деле нравилось, как с ними обращаются?

— Что? — Лорен нахмурилась. — Но Зарн сказал мне, что их связывали и пытали. Кому бы это понравилось?

— Были некоторые злоупотребления властью, — признала Кэт, подойдя к стойке, чтобы посмотреть на миску с бледно-зеленой глазурью, которую приготовила Лорен. — Но в большинстве случаев женщины Скраджей искренне заботились о своих мужчинах и наслаждались сексуальными отношениями. Это потому что в то время как мужчины Скраджи были прирожденными доминантами, в тоже время в женщин Скраджей природой было заложено подчинение — то есть им нравилось, когда над ними доминируют.

— Правда? — Лорен смотрела на нее широко раскрытыми глазами, забыв о противне с шоколадными кексами, который доставала из духовки. — Им… им действительно нравилось?

Кэт пожала плечами.

— Это было заложено в их генах. Им не могло это не нравиться.

Лорен посмотрела на кексы, которые испекла специально для своей кузины.

— Кэт, если я тебе кое-что расскажу, ты обещаешь не думать, что я странная или больная?

— Честное слово. — Кэт торжественно подняла правую руку. — Давай, выкладывай, я не из тех, кто осуждает.

Лорен улыбнулась, положив кексы.

— Я так не думала. Дело в том, что с тех пор, как Зарн приехал погостить на Землю, у меня появились эти… ну… фантазии. О том, что раньше меня никогда бы не заинтересовало.

— Мм-хмм, — Кэт кивнула. — Продолжай.

— Ну, я чувствовала себя необычно и продолжала думать, что это странно и неестественно. Я имею в виду, что меня воспитывали как феминистку и я никогда не позволяла мужчине доминировать. Поэтому продолжала задаваться вопросом, почему я фантазирую о таких… вещах.