— Хорошо, — сказал он тяжело. — Ты хочешь знать о сексуальных отношениях Скраджей? Я расскажу тебе. — Подойдя к спальной платформе, он сел сбоку, опустив плечи. — Женщин среди моего вида нет, но даже до того, как вымерли, они были невероятно редкими. Поэтому их содержали в клетке с детства, пока они не созревали для размножения.

Лорен громко сглотнула.

— В клетке, как… как животных?

— Именно. — Он резко кивнул. — К тому времени, когда женщина была готова к размножению, за нее обычно боролись несколько мужчин.

Лорен нахмурилась:

— И что потом, она должна была выбрать одного?

Зарн покачал головой.

— Если бы это было так просто. Женщина никогда не имела права голоса в этом вопросе — мужчины решали это между собой.

— Как?

— Бой до смерти. Иногда в битву вступало до тысячи мужчин, но только один выходил победителем, чтобы претендовать на женщину. — Зарн на мгновение закрыл глаза. Боги, она поймет, что связалась с монстром, когда он закончит рассказывать ей о брачных отношениях своего народа. Но если это был единственный способ уберечь ее от опасности, у него не было выбора. — Затем победитель забирал ее домой и ставил на нее метки принадлежности, — сказал он

— Метки… метки принадлежности? — Ее голос был мягким и неуверенным. — Что это?

— Киндреды отмечают связывающим ароматом своих женщин, — тихо сказал Зарн. — Но есть и другие, более мрачные знаки принадлежности, которые Скраджи ставят на своих женщинах. Это знаки владения.

— Но какие именно? — Лорен все еще выглядела более заинтересованной, чем испуганной, что было не очень хорошо с точки зрения Зарна.

Преисполненный решимости донести до нее свою точку зрения, он грубо схватил ее за плечи и притянул к себе так, чтобы она стояла между его бедер, лицом к нему. Сладкий запах Лорен притягивал его, как наркотик, но он заставлял себя игнорировать его влияние на него.

— Сначала ошейник. — Он положил руку ей на шею, длинные пальцы Зарна легко охватили ее тонкое горло. Глаза Лорен расширились, и он почувствовал, как все ее тело задрожало, но, к ее чести, она не отстранилась. — Затем клеймо, — продолжил Зарн. — Здесь или здесь. — Он коснулся внутренней стороны ее бедра и верхней части ее ягодиц. — После этого…

— Подожди… это не все? — Лорен посмотрела на него с недоверием.

Зарн кивнул.

— После этого, — продолжил он, — ей делали пирсинг.

— Пирсинг? — Ее голос дрожал. — Где? Я предполагаю, что ты не имеешь в виду уши.

— Здесь. — Хотя одежда, которую она носила, была безразмерной, Зарн все еще видел твердые пики ее сосков, прижимающихся к серебристой ткани. Он слегка коснулся их кончиками пальцев, заставив Лорен ахнуть. — И здесь, — пробормотал он резко, позволяя своей руке опуститься, чтобы пройтись по нежному холмику ее плоти.

Лорен снова ахнула и отпрыгнула назад.

— Ты… ты, должно быть, шутишь.

— Ах если бы. — Зарн вздохнул и провел рукой по волосам. — Но все это было просто прелюдией к грядущей пытке.

— Прелюдия? Содержание в клетке, метки принадлежности и проколы было прелюдией? — Лорен покачала головой. — Что может быть еще хуже?

— Связывающий секс. — Зарн встал и начал ходить по комнате. Она была не очень большой, поэтому особо не походишь, но чувствовал, что ему нужно двигаться, или он сойдет с ума.

— Что это такое? — спросила она.

— Метка, которая никогда не исчезает, — та, которая вызывает постоянную умственную и эмоциональную связь. — Зарн остановился и посмотрел на нее. — Хочешь знать, как это делает моя раса?

— Я… я не…

— Хорошо. Я скажу тебе. — Он снова начал двигаться. — Мужчина приковывал свою недавно выигранную женщину к кровати. Руки и ноги широкие расставлены, для облегчения доступа. После различных изобретательных сексуальных пыток, прежде чем покрыть ее, он заставлял сосать его основной член.

— Подожди… остановись сейчас. Его основной член? — Лорен нахмурилась. — Сколько членов у Скраджей?

Зарн приподнял бровь.

— Разве человеческие мужчины имеют не более одного члена?

— Одного обычно достаточно, — сухо сказала она. — Ты хочешь сказать, что у тебя больше, чем один?

— У нас их два. Вторичный, который может использоваться для не связывающей сексуальной активности, и основной, который только для связывающего секса.

Ее глаза расширились.

— Что, один возле второго или?..

— Основной член находится над вторичным, — объяснил Зарн. — Если его не стимулировать должным образом, он остается маленьким и неактивным.

— Ну и что дальше… — она кашлянула. — Что происходит во время связывающего секса?

— Когда оба члена возбуждены, мужчина Скраджей способен полностью заполнить свою женщину — и спереди, и сзади. — Зарн пристально посмотрел на нее. — Надеюсь, ты понимаешь, что я имею в виду.

— Да, я понимаю. — Лорен кивнула, и он подумал, что ее обычно теплая коричневая кожа выглядит немного бледной. — Итак она привязана к кровати, а он?..

— Трахает ее, — грубо сказал Зарн. — Связывается с ней. И он не особо нежный. Это занимает очень много времени. И когда он закончит, если его женщина не умерла от потери крови или шока, она становится его, чтобы делать с ней все, что ему угодно на всю оставшуюся жизнь. — Он глубоко вздохнул и посмотрел ей в глаза. — Теперь ты понимаешь, почему я не хотел говорить тебе? Почему плохо, что у меня есть к тебе чувства?

— Боже. — Лорен вздохнула и опустилась на кровать. — А ты… — Она посмотрела на Зарна. — Ты хочешь сказать, что желаешь… сделать все это со мной?

Зарн на мгновение зажмурился. Боги, как он ненавидел себя в этот момент! Себя и всю свою извращенную расу.

— Понравится ли мне причинять тебе боль? — наконец сказал он, глядя на нее. — Это то, о чем ты спрашиваешь?

Она медленно кивнула.

— Я говорил тебе, что у меня нет желания причинять боль, — сказал он, подходя к Лорен. Опустившись, он обхватил ее за плечи и поднял на ноги. Она была так хрупка в его руках — как цветок, который можно было сломать пополам одним неосторожным движением. — Но у меня такое же желание — та же потребность — обладать, как у всех моих сородичей, — сказал он ей. — Необходимость заклеймить, отметить, владеть. Я никогда не смогу уйти от этого, Лорен. Это у меня в крови.

Она посмотрела на него, ее янтарные глаза расширились от неуверенности и страха.

— Я поняла. И если ты пытался меня напугать, тогда поздравляю — у тебя получилось.

— Хорошо. — Зарн резко отпустил ее и перешел на другую сторону комнаты, увеличивая расстояние между ними. И приблизился к двери.

— Стой, куда ты собрался? — запротестовала Лорен.

— Наружу. — Зарн бросил на нее взгляд через плечо. — Это замкнутое пространство. Мне нужно немного свежего воздуха.

— Но… как долго тебя не будет? Ты не собираешься оставлять меня здесь одну в этом странном месте? — Умоляющий тон ее голоса сжал сердце Зарна, словно в тиски.

— Конечно, нет, — грубо сказал он. — Я не покину дом изменений. И клянусь, вернусь чуть позже сегодня вечером. Ты можешь забрать себе спальную платформу, а я устроюсь на диване. — Его рука была на двери, но ее мягкий голос позвал обратно.

— Зарн, — сказала она. — Пожалуйста, извини, если ты почувствовал себя обязанным мне все это рассказать, но я все еще не верю, что ты похож на… на…

— На остальных представителей моей расы? — требовательно сказал он. — Но, Лорен, я такой. Я рассказал тебе, потому что мне нужно, чтобы ты поняла, почему между нами ничего не должно случиться. Почему я не могу доверять себе с тобой.

— Я доверяю тебе, — тихо произнесла она, поднимая подбородок, чтобы посмотреть ему в глаза. — Даже если ты не веришь в себя.

Зарн почувствовал, как его сердце сжалось, словно в тисках.

— Ты не должна. — И прежде чем она успела что-то сказать или попытаться остановить его, он ушел.

Это была единственная безопасная вещь, которую он мог сделать.

После ухода Зарна Лорен лежала на кровати, свернувшись клубком. Она плотно закрыла глаза и попыталась подумать о доме, о том, что она очень скоро увидится со своей матерью и будет ходить по теплым песчаным пляжам Флориды.