— Я и не буду пробовать, но мне нужно активировать куи.

— Что? — Лорен хмуро посмотрела на рулон марли в руке.

— Куи. Это пластырь богини милосердия.

— Там внутри какой-то микропроцесор?

— Едва ли. Как и большинство изобретений Киндредов, на самом деле это живой организм. Но его нужно активировать, чтобы заработало. — Зарн снова протянул руку, выразительно приподняв бровь.

Лорен отдала ему рулон.

Зарн поднес его ко рту и прошептал что-то на иностранном языке. Затем прижал рулон ко лбу, щекам и губам и вернул Лорен.

— Вот. Теперь это должно сработать.

— Что ты сказал этой штуке? — спросила Лорен, начиная разворачивать прозрачную субстанцию. Хотя нет, не субстанция — скорее, животное. Как странно.

— Точный перевод звучит так: «Пей мою кровь и насыться. Мое тело тебе отдаю для исцеления, если такова твоя воля. Дар за дар. Жизнь за жизнь».

— Мое тело тебе отдаю, — пробормотала Лорен. — Хм. Я думаю, мне это нравится. — Она размотала бинт до нужной длины, но сомневалась, что оставшуюся часть можно отрезать. Наверное, следует просто обернуть его вокруг талии Зарна, пока оно само не… Мысль вылетела из головы, сменившись удивлением. Прямо на глазах Лорен куи укорачивался до желаемой длины. Оно также немного растянулось, становясь чуть шире ладони. — Что ж. — Она с минуту пялилась на эту штуку, затем пожала плечами и начала мягко прижимать его к боку Зарна.

Лорен не была уверена, как это будет держаться — может нужен какой-нибудь клей или липкая лента, которую она могла бы использовать? Но куи сразу же прилепился к мускулистому боку и замер.

Лорен была впечатлена.

— Это круто. Действительно круто, — пробормотала она, приглаживая рукой повязку, чтобы убедиться, что та гладко и равномерно наложилась. — Я бы хотела, чтобы Киндреды поделились этим с землянами.

— Вообще-то это старая технология. Теперь у них гораздо более продвинутые методы лечения. — Глубокий голос Зарна звучал напряженно. Лорен заметила, что его большие руки сжаты в кулаки, и он слегка вздрагивал, когда она касалась его. Лорен нахмурилась. — С тобой все в порядке? — спросила она вслух.

— Я в порядке. — Он смотрел на нее сверху вниз, сверкая глазами. Выражение его лица было таким напряженным, что Лорен от него отодвинулась.

— Зарн? — спросила она, пытаясь скрыть беспокойство в голосе, но это не удалось.

Он глубоко вздохнул и закрыл глаза. Когда открыл их, огонь в красно-черных глубинах, казалось, немного угас.

— Прости, но Слк ждет. Спасибо за заботу о моей ране, но теперь мы действительно должны идти.

— Конечно. — Лорен поднялась и потерла ноющие колени. — Этот пол такой твердый. Давай я отнесу аптечку обратно, и мы можем идти.

* * * * *

Зарн застегнул летные штаны, глядя, как Лорен уходит — её соблазнительная фигура еще виднелась — по крайней мере, для него — даже сквозь объемную серебристо-голубую одежду, которую он для нее купил. Платье было намного большего размера, но так и задумывалось. Мужчина не желал, чтобы она искушала его прекрасным телом. Но это не особенно помогало, с тем же результатом Лорен могла ходить без одежды вообще. Зарн прекрасно помнил, как она выглядела полностью обнаженной.

«Не думай об этом», — яростно сказал он себе. Но ничего не мог с этим поделать.

Незадолго до того, как они покинули корабль Всеотца и оставили родной мир Скраджей, Лорен сбросила плащ, который он ей дал, и предложила ему себя. До сих пор закрывая глаза, Зарн мог видеть изгиб её бедер, полные груди, увенчанные ягодками коричневых сосков. И самое заманчивое, нежные складки её лона, наполовину скрытые аккуратно подстриженным холмиком черных кудрей. Боги, она прекрасна. Настолько, что это причиняло боль.

Конечно, у Зарна не было иллюзий, что она действительно хотела его — это было не так. Лорен сделала это только потому, что предпочла его прикосновение Всеотцу — как и любая женщина в здравом уме. Его отец дарил ужас и безумие своими костлявыми руками.

«А что же мои руки?» — спросил себя Зарн, когда она ненадолго исчезла в ванной. Для Лорен или любой женщины? В нем не было нежности. Никаких нежных прикосновений — в этом он был уверен.

Все, что он мог делать, когда она так нежно прикасалась, залечивая его рану, это контролировать себя. Её лицо находилось прямо на уровне его пульсирующего вторичного члена, а мягкие руки на его коже сводили с ума. Голова Зарна была наполнена запретными мыслями — видениями, которые невозможно заблокировать

Он почти мог видеть, как её тонкие руки смещаются немного вправо и проникают в его расстегнутые штаны. Пальцы Лорен будут ощущаться прохладными и успокаивающими, лаская его вторичный член. А затем она бы обвила рукой и коснулась его основного, связующего члена, и он… Но Зарн не хотел думать о том, что жаждал сделать.

«Я полон желаний, которых не хочу, — думал он в отчаянии. — Почему они не могли оставаться в спящем состоянии? Что такого в Лорен, которая пробудила мое тело к жизни?»

Но у него не было ответов.

Именно тогда Лорен вернулась.

— Зарн, — сказала она тем мягким, сладким голосом, который он так любил слушать. — Я просто хочу еще раз сказать, как мне жаль.

Он нахмурился:

— Почему ты извиняешься?

— Тебя ранили из-за меня. — Она кончиками пальцев слегка коснулась его израненного бока, отчего Зарна бросило в дрожь. — Ты боролся с этими ужасными разборщиками, чтобы я могла вернуться домой, а я даже не доверилась достаточно, чтобы ждать. Ушла из корабля, хотя ты сказал мне не делать этого, и вызвала еще больше проблем, которые тебе пришлось решать по возвращению. Мне так жаль.

Умоляющий взгляд её прекрасных янтарных глаз, казалось, что-то сделал с его сердцем. Это было странно, но Зарн чувствовал себя так, словно таял внутри. И все же это не было неприятным ощущением.

— Не беспокойся об этом, — сказал он, пытаясь сделать грубый голос мягче. — Я просто рад, что все случилось так, как случилось. Я… я бы предпочел умереть, чем увидеть тебя проданной как шлюху. — Одна лишь мысль о том, что её передают от мужчины к мужчине, которые берут её против воли… Это вызывало у Зарна холодное, тошнотворное чувство в глубине живота, как будто он проглотил кусок льда размером с кулак. Он бы их убил. Убил любого, кто коснулся бы её! Она моя… моя!

— Эй… — Она положила ладонь на его руку, вырывая его из странных собственнических мыслей. Её нежное прикосновение обжигало, но Зарн не просил её остановиться.

— Хорошо, что я пришел, в тот момент, когда ты отдала ему пищевые кубики с червями гриза для обмена, — сказал он тихим, подавленным голосом. — Тебе очень повезло.

— Или, может быть, мой ангел-хранитель присматривал за мной. — Она улыбнулась ему, и хотя Зарн понятия не имел, что такое «ангел-хранитель», обнаружил, что улыбается в ответ — во всяком случае, немного.

— Пойдем, — пробормотал он. — Нам действительно нужно идти.

— Ладно. — Её пальцы скользнули по его руке, а затем она прижала маленькую, мягкую ладонь к его большой, грубой. И посмотрела на него. — Так нормально?

Зарн нахмурился:

— Не знаю. Что ты делаешь?

— Держу тебя за руку, глупый. — Улыбаясь, она переплела их пальцы и слегка сжала его ладонь. — Я имею в виду, если ты не против.

Это была плохая идея, и Зарн знал это. Даже такое легкое, невинное прикосновение перегружало его чувства. Но почему-то он не мог попросить её остановиться.

— Нет, — сказал он наконец хриплым голосом. — Я… полагаю, все в порядке.

— Хорошо. — Лорен снова сжала его руку. — Потому что так я чувствую себя в безопасности.

— Да? — Он не мог представить, почему физический контакт с ним влияет на её чувство безопасности или опасности, но, возможно, это особенность землян. Или, может быть, женщин — трудно сказать, так как Зарн никогда не был знаком с женщинами в своей жизни.

Лорен кивнула:

— Да. А теперь пошли менять нашу ДНК.

— Похоже, ей ничего не угрожает. По крайней мере, сейчас. — Кэт открыла глаза и глубоко вздохнула, пытаясь прийти в себя от столь интенсивного слияния. Она все еще была тесно связана со своими мужчинами, и хотя ощущение проникновения спереди и сзади доставляло ей удовольствие, оно уже не было таким ошеломляющим.