— Ну и способы у тебя! — булькнул он и затрясся мелко плечами, даже не пытаясь скрыть смех, — А если твой жених узнает?
— Если узнает, ничего страшного не произойдет, уверяю тебя. Передай отцу, что ничего, требующего его внимания, не происходит, но если очень надо, так уж и быть, нацарапаю отчет в службу безопасности.
— Как великодушно с твоей стороны! — фыркнул он.
Я кивнула. Действительно, великодушно. Я верна своему императору настолько, что даже не злюсь, когда он лезет не в свое собачье дело — разве не я пример верности и любви к господину?
— В общем, передай. А я передам жалобу на твоих нянек, принц. Что-то ты совсем от рук отбился. Без охраны бегаешь…
— Эй! — нахмурился он, впрочем, не всерьез, — Прав был отец, ты невыносима! Перед тобой Твое Высочество, а пиетету ни на грош! Вот сделаю из твоей оборзевшей шкуры себе коврик — и кто мне что скажет? Аплодировать будут всем светом!
— Слушай, волче, не делай мне мозги, я и так вся на нервах, — искренне попросила я, — Если это все, то мне пора, у Нико там поселилось одно парнокопытное животное, как бы мне всю рассаду не потоптала, скотина рогатая…
— Юная прелестница из дома Хирш, — мечтательно потянул мужчина, зубасто улыбнувшись, — Наслышан! Потанцевал с ней даже как-то — хор-р-рошенькая, скажу я тебе! А когда ее папаша глазами злобно сверкает, как-то прям особенно сильно хочется к ней поприставать, я тебе клянусь…
Я расхохоталась.
— Так тебя не она возбуждает, а ее папаша! — Силь не смутился, только довольно сверкнул глазами, что смог меня развеселить, — Если хочешь, забери ее себе и приставай сколько влезет. Серьезно, хочешь я тебе ее почтой отправлю?
Я не удержалась и пнула угрюмо сугроб, вспоминая, как она изящно наклонялась к Нико, с искренним любопытством разглядывая его скучные чертежи. Силь вдруг весело вскинул брови и губы растянулись в улыбке.
— Слу-у-ушай, — он быстро оказался рядом, наваливаясь мне на плечи своим весом, — А ведь хорошая идея! К господину Никтосу у меня тоже разговор есть по поводу последнего заказа отца и делегации из человеческих земель — так может заглянуть к вам на чаек? Заодно и к твой неподружке яйца подвалю, пока господина Хирша нет рядом!..
Я ткнула его локтем в бок.
— Смотри, при Нико такое не ляпни! А то он подумает, что у меня плохое окружение…
— Да разве может быть окружение приличнее меня?!
— Ты слишком много гуляешь по злачным местам, — недовольно скривилась я, — Тебе хамство ветром в голову занесло. С дамами о таких вульгарных вещах говорить нельзя.
— Да я же ей и не собирался ей…
Я зашипела недовольно.
— Я про себя, псина тупая! Ты как смеешь при мне про свои причиндалы говорить!
Он вскинул руки в примирительном жесте.
— Соль, ну так ведь при тебе сослуживцы и не такое говорили всегда…
— Но я-то больше не на службе! Я приличная юная леди, — я таки припомнила некоторые свои разговоры с сослуживцами, — С некоторых пор.
Как бы я не отнекивалась, но Сильван увязался со мной. Я вертела в руках фигурку дракона, которую захватила с прилавка даже как-то незаметно для себя. Просто в какой-то момент поняла, что сжимаю ее в руке в кармане.
— Что это? — наклонился Силь, — Дракон? Попросила бы, я б тебе на зимние праздники нормального подарил, а не эту дешевку…
Я кивнула.
— Хочу с меня ростом из чистого золота.
— Ах, ну да, забыл с кем говорю! — махнул он рукой, — Дай угадаю, ты смотришь на него и как приличная невеста думаешь о любимом? Соль, это так банально!
Я улыбнулась, вдавливая каблук ему в ногу. Силушки у меня было достаточно, и Силь зашипел недовольно.
— А глаза у моего золотого драконы должны быть бриллиантовые. И отправь скульптору портрет Нико, хочу чтоб угадывались его черты…
— Твой Нико — не дракон! — обижено проскрипел мужчина, — С чего бы в драконе должны угадываться его черты?!
Это правда. Нико был виверном. Жили они преимущественно закрытыми поселениями, и общую численность и всех разновидностей никто даже и не знал. Семья Нико перебралась в империю каких-то пару сотен лет назад, но как и все сильные оборотни, они довольно быстро взобрались вверх по иерархии.
Сами виверны считали себя потомками драконов, но наука до сих пор не признавала доказанным вообще факт их существования. Если судить по древним описаниям, то таких тварей чисто физиологически не могло существовать в нашем мире. Но при вивернах такие вещи вслух старались не говорить, потому как нарваться на драку с ними никто в здравом уме не хотел.
— Ну, не грусти, — уже серьезно начал Силь, — Если твой Нико не дурак, то он он не проворонит такую красотку.
Я прикрыла глаза, пряча за ресницами довольный блеск.
— Разве можно променять такую роскошную невесту на вчерашнего ребенка? — Силь знал, куда бить, чтобы поднять мне настроение.
— Только глупец смог бы! — фыркнула я.
— Вот-вот. Я эту девочку ради тебя отвлеку, не бойся!
Знала бы я, какими проблемами это обернется, не позволила бы ему так легко ослабить мою бдительность комплиментами…
* * *
— Соль, а как вы перебрались в империю? — с интересом спросила Аглая.
Госпожа Хирш, если бы ее кто-то спросил, с жаром бы ответила, что госпожа Роашат ей более, чем симпатична. Невеста Нико, давнего друга старшего брата, была прекрасна. Ее походка, ее стать, ее лениво-цепкий взгляд и пышные формы… Все в ней было до того впечатляющим, что юная Аглая не могла оторвать взгляд, хотя и видела ее не впервые. Наверняка, такая женщина должна пользоваться огромной популярностью у мужчин! Была бы Аглая мужчиной, она бы влюбилась.
— Что ж, история довольно сомнительная… — потянула, впрочем, ничуть не смущенно она, весело блеснув глазами.
— Да кто бы сомневался, речь ведь о тебе! — не удержался Лари.
Аглая сочувственно посмотрела на него. Бедняжка! Наверняка втайне влюблен. Да и кто бы не? Брат тоже смотрел на нее с тем жаром, который не оставлял никаких сомнений. Они ужинали все вместе, и Аглая завидовала сама себе и была уверена — все подружки тоже обзавидуются, когда она расскажет! В неформальной обстановке пообщаться с такими видными личностями… Ну кому еще так повезло?
Его Высочество, Никтос, Соль — о них постоянно кто-нибудь, да шепчется. А она, Аглая, сидит и перешучивается с ними! Не совсем своя, но с натяжкой все-таки почти… Как же ей повезло, что брат взял ее с собой за город!
Аглая смотрела на Соль и дивилась тому, как чудно они с Нико друг другу подходят. Нико тоже ей очень понравился… Такой спокойный, уверенный, красивый и высокий! И очень добрый. Самый добрый и обходительный мужчина из всех, с кем она была знакома. Не такой, как все остальные… Он ни разу не бросил на Аглаю похабного взгляда, он был так красиво увлечен своей работой, слушал ее внимательно и был так добр к ней, совершенно очевидно не ожидая в обмен того самого особого расположения с ее стороны. Наверняка его невеста тоже добрая — как же иначе? Они так чудно смотрелись вместе, и Аглая с удовольствием любовалась, представляя что когда-нибудь и у нее тоже будет чудный, как Нико, жених. И сама она будет, если повезет, яркой и красивой, как Соль. Такой, чтобы любили или ненавидели, но не могли остаться равнодушны… Но что-то такое тоненько и раздраженно звенело внутри.
Если бы кто спросил, Аглая уверенно бы ответила, что Соль ей нравится. Причем заочно. Она давно мечтала познакомиться с ней поближе, наслушавшись разного. Девушка с раздражением вспомнила, как все знакомые наперебой уверяли ее, что Соль Роашат никакая не пару наследнику Веномверн и вообще его не достойна.
Аглая на это могла только посмеяться. Зачем бы хороший человек стал врать о такой серьезной вещи, как парность? Нет, они просто завидуют, потому что им тоже нравится Нико! Мелочно и глупо. Соль просто особенная. И она, Аглая, в отличие от остальных просто может это понять и оценить.
И все-таки что-то тоненько, почти не слышно звенело раздражением, не давая вдоволь насладиться тем, как все чудно складывается.
