И тут, наконец, слежка за родителями дала свои плоды.
За Его и Ее Величеством Сильван пытался следить еще лет этак с шестнадцати, но, конечно, ни черта у него путного не выходило. Родители простаками вовсе не были, даже когда речь шла о собственных детях. Тем более, когда о них.
За многие годы Сильван, конечно, нашел неплохих людей, которые хоть какие-то крохи до него доносили, но ничего жирненького он не получал. И когда наконец это случилось, в душе будто весна запела.
Соль!
Соль пробудила Талланскую корону! Сильван смеялся радостно и все понять никак не мог, почему ее еще раньше вместе с дядей не повесили? Но и радовался, что этого не случилось. Ведь если его женой станет настоящая Роашат, это моментально закроет рты всем, кто еще возбухает на тему «узурпации», а пробужденный через почти век родовой артефакт, обладающий таким поистине невероятным влиянием в умах подданных даже не только их страны… Вот от этого плана вдохновение его буквально захлестнуло!
Кто променяет их с Соль, которые родят настоящих, самых-самых настоящих наследников для Осталланской Империи на какого-то плешивого Ферира?
Было немного неприятно, что Соль уже нашла пару, но — боги! — кому какое дело? Они с ящером не особо близки — отношения у них хрупкие, как первый лед. Силь был уверен — он для Соль ближе, чем ее жених. Они дольше знакомы, лучше понимают друг друга и вообще. Они отлично ладят! И они довольно совместимы — иначе об их помолвке никто бы и не думал еще в юные годы. Тогда Силь спорил, говорил, что ее запах ему отвратителен, но мать только насмешливо улыбалась, прекрасно зная, что он врет. Она его тогда насквозь видела.
Они с Соль вполне могут прожить вместе очень хорошую жизнь. Конечно, придется поработать над ее образом, но это не так уж и сложно, когда есть четкая цель и желание.
Сильван обошел бессознательное тело женщины на кушетке в специально подготовленных покоях рядом с залом. Он был хмур, ведь все прошло немного не по плану.
— Да-а-а… — потянул он и невесело усмехнулся, — Забыл я за твоим образом простой бабы, что ты довольно проницательна, да?
Он коснулся жестких огненно-рыжих волос, провел на пробу ладонью по щеке. Мягкая, приятная кожа — как у любой женщины. Сильван предпочитал другой типаж, но если это Соль, старая добрая Соль, то какая вообще разница до эстетических предпочтений? Она не этим хороша.
Вот только отношения теперь придется строить заново.
— Лучше бы ты поверила.
Он натянул на нос специально подготовленную маску и достал из кармана мешочек.
К сожалению, артефакты появлялись только по желанию их хозяина и никак иначе. Насильно проявить их было невозможно. Но вот заставить хозяина испытать желание — вполне себе реалистично! Если это артефакты защитного типа, то владелец должен почувствовать опасность, с которой не может справиться сам. Если атакующего, то яростное желание напасть. Если же это артефакт ментально-подчиняющего типа… то владелец должен почувствовать сильное ментальное давление. Попытку проникновения в свой разум, попытку его подчинить.
И маг соответствующего профиля уже ждал отмашки в зале.
Но для начала надо было, чтобы она слегка потерялась в событиях.
Легкие травки в нелегкой концентрации сделают ее достаточно опьяненной, чтобы она слабо разбирала, что происходит. Чтобы она бездумно шла по залу в короне, чтобы все-все увидели, запомнили и рассказали всему миру. А потом бы пришел принц, и спас ее, объявив, что они помолвлены и это «явление народу» никому и ничем не угрожает! Что это предзнаменование светлого будущего для их страны, а вовсе не угроза трону.
Сильван улыбался, улыбался старательно, убеждал себя, что все складывается пусть не идеально, но неплохо. Вот только на душе почему-то было тяжело.
* * *
Нико нервничал. Музыка все никак не заканчивалась, Соль все никак не попадалась на глаза, Его Величество почему-то с весельем сверлил его затылок, а тяжелые вздохи Аглаи уже начинали порядком раздражать и от этого было слегка неловко.
Он постоянно танцевал, опережая такт, извинялся, а Аглая, ничего не замечавшая, удивленно вскидывала на него глаза, а потом опять тяжело вздыхала. Нико замедлялся, оглядывался, не находил Соль и опять шел не в такт, наступал девушке на подол, извинялся, она удивленно вскидывала на него глаза и снова вздыхала…
Когда музыка, наконец, смолкла, они оба вздохнули с облегчением, неловко отводя глаза, и торопливо разошлись. Нико вел себя грубо, игнорируя людей, которые хотели с ним пообщаться, но, в сущности, было ли ему когда-то до этого дело? Он всегда старался быть предупредительным, но вовсе не потому, что всерьез боялся порицания. А сейчас его тем более это мало волновало. Гораздо больше беспокоило то, что его своенравная невеста куда-то пропала…
Он уже даже не поворачивался на окрики, просто шел, пытаясь глазами выхватить рыжую макушку, пытаясь не надумывать себе ужасов о том, что на нее совершат очередное покушение, а он опять не будет рядом. Порез на ее шее так и не зарос, оставаясь грубым вспухшим рубцом на коже, и сегодня стыдливо прятался за жемчужной нитью, обернутой вокруг шеи в несколько оборотов. Нико каждый раз на него смотрел в последние дни и хмурился, Соль это замечала и отчего-то злилась, раздражалась, напоминая, что у нее много шрамов и от одного нового хуже уже не будет, а Нико соглашался, ведь тут не о чем спорить, но почему-то раздражался и все валилось из рук. Вчера она пришла на завтрак в шарфе, а сегодня вот с жемчугом, но от этого почему-то тоже все раздражало. А теперь она куда-то делась и это жутко нервировало…
Али подошел, как и всегда, незаметно, стоило мужчине оторваться от толпы и направиться к выходу.
— Она вышла на веранду с Его Высочеством, но долго не выходила, — начал он торопливо, заставляя Нико застыть от обвалившегося на него чувства сбывшихся темных мыслей; руки похолодели. — А сейчас их там нет. Остались только следы активизированной «сетки». Ее запах еще не до конца выветрился, и след уже взят, я проведу…
Мужчина говорил коротко и даже не пытался извиняться, что потерял ее из виду, а значит — дела плохи. Нико совершенно неожиданно почувствовал себя до ужаса беззащитным. Он все это время был здесь, он так старался держать ее в поле зрения, он приставил к ней охрану… И все ради того, чтобы ее унесли куда-то прямо у него из-под носа?! При мысли об этом в груди заклокотало холодное бешенство.
— Где принц Ферир? — засипел мужчина, — Он уже в столице?!
— Уже во дворце, — отчитался Али.
Пока они шли по следу, Нико успокаивал себя только тем, что теперь Сильвану и без них будет чем заняться… Вот только Его Высочество, видимо, тоже решил не оставлять их без дела. Он вывернул из-за угла, улыбаясь, и Нико понял, что запах оставлен именно для того, чтобы их сюда привести. За Сильваном вышли стражники.
— Взять.
Короткий приказ, и Нико уже решил, что если надо — он и обернуться не постесняется, пусть его семье это и десять раз запрещено делать во дворце, чтоб не вызвать лишних разрушений… Арестовывать дворян без веской причины тоже запрещено!
По лицу побежали твердые, шершавые чешуйки, а суставы затрещали в мгновении перед оборотом. Колдун уже доплетал «сеть», а Али быстрым движением кинулся вперед, тут же сбивая стражника, защищавшего колдуна… Сильван повернулся, собираясь ввязаться в бой, но загустевшую тишину разорвал издевательский хриплый смех.
Когда высокий, хмурый мужчина с тяжелыми бровями, из-под которых сверкали ярко и холодно полные предвкушения глаза, вышел из-за угла, никто не заметил.
— Такое веселье ты тут устроил, Силь, — тихо уронил Ферир, тонко улыбаясь, — А что ж меня не пригласил?
Сильвана сложно было назвать пугливым.
Он легко подстраивался под изменяющиеся обстоятельства, не мешкал, а потому и сейчас не стал даже спрашивать, как брат оказался здесь так рано, если по его информации должен был только-только выехать в сторону столицы с другого конца страны. Быстро смирился, что информация оказалась недостоверной, брат уже здесь и нужно срочно помешать ему разрушить такой чудный план! А то что Ферир будет рушить его план, даже если не знает, в чем тот состоит, Сильван даже не сомневался. Просто кинулся, собираясь отвлечь брата, пока вяжут Никтоса. Ферир был сильнее, но Силь быстрее; их трое, а у Сильвана за спиной целый корпус. Исход очевиден, но расслабляться рано.
