Может даже я рассказала бы ей о своем первом и единственном романе.

Мне хотелось бы успокоить ее и вправить мозги, чтоб не накручивалась по ерунде. Не будь Тори моим другом, а Нико просто — моим, я бы посоветовала ей закрутить роман с обоими, а там посмотреть, кто больше понравится!

Но я вдруг подумала: а если убрать естественную реакцию тела на его запах, что я вообще чувствую к Нико?..

И советовать что-то Аглае перехотелось.

Мой первый мальчик случился в академии, в нежные восемнадцать. Да-да, я тогда тоже слегка увлеклась теми самыми книжками, что популярны у настоящих имперских леди, и даже подумывала, что найти себе мужчину по велению сердца, а не нюха… ну, как минимум, это должно быть забавно! Это все так отличалось от того, как я жила раньше, как меня учили, что фантазия уходила впляс. Возможно, поэтому я и попалась.

Когда Илии, парень на год младше нас вдруг начал за мной ухлестывать, я сначала только смеялась над ним. Какой-то тощий, кривоносый лисеныш с невыразительным запахом и слабым зверем всерьез думает, что может претендовать на мое внимание?! Золотисто-рыжие вихры, шальная улыбка, раскосые глаза и демонстративные, яркие ухаживания, больше похожие на провокацию — наглец! Я смотрела на него и каждый раз почти восхищенно прицокивала: наглец! Ну какой же наглец! Смеет не просто надеяться, а искренне верить в мою благосклонность! Настолько в себе уверен, что даже не сомневается, что я ему отвечу взаимностью… Это было смешно, ведь его запах меня не манил, а его зверь — не восхищал. Ни-че-го. Просто какой-то смешной мальчишка.

А потом я вдруг поняла, что ищу его взглядом. Что просыпаюсь утром и жду, когда же в мыслях прозвучит с восхищением: наглец! Жду момента, когда наткнусь глазами на самоуверенную улыбку, на верткую фигуру, на золотящуюся на солнце шевелюру…

Наверное, тогда в моих глазах было столько же, сколько теперь в Аглаиных, стоит ей заговорить про Нико.

Я тогда сама к нему пришла ночью. Решила, что он заслужил за свои старания, что может есть в этой моде игнорировать природу что-то интересное. Сказала ему, что мы теперь вместе, и поцеловала. Илии будто на секунду расстроился, а потом солнечно улыбнулся, объявив, что он и не сомневался, что так будет. И поцеловал меня сам, выбивая дух неожиданно опытными действиями. Мы встречались целую неделю! Счастливую неделю, наполненную горячими взглядами и ласками…

А потом я узнала, что он поспорил с друзьями, что уложит на лопатки даже «эту огромную стерву Роашат». Мои однокурсники, проигравшие спор, достаточно громко обсуждали это в общей столовой. Илии был наглецом, да… Выигрыш свой он забрал, но и со мной расходиться вовсе не торопился, раздражая всех до смешного счастливой рожей. Ввязывая его в этот спор, старшие товарищи рассчитывали, что он так или иначе проиграет: либо не найдет ко мне подхода, либо получит от меня тумаков по итогу. И когда Илии умудрился и рыбку съесть, и на х… кхм! И любовь всей жизни найти, в общем — порадовало это не всех.

Конечно, когда все вскрылось, он извинялся, причем, как ни странно, совершенно искренне. И даже не получил от меня по наглой роже — почему-то я не смогла разозлиться достаточно, чтобы ударить его. Хотя и смотреть на него тоже больше не получалось. Так что из жизни я его, само собой, вычеркнула и второго шанса, как он просил, давать не собиралась. Я ему дала первый — этого вполне достаточно.

Вот только Илии оставался наглецом и сдаваться не торопился. Бегал за мной хвостиком весь следующий год, и все бы ничего, но его семья была богатой и знатной, и когда в полной мере осознали серьезность намерений юного отпрыска, прилюдно пообещавшего переписать на меня все свое состояние, если я выйду за него замуж, спустили, как водится, всех собак на меня.

Меня обвинили в привороте третьего уровня. Подобное приравнивалось к магическому подавлению воли и было уголовным преступлением. Само собой, никаких приворотов я делать не умела — это было ни разу не моим профилем. Да и к чему такие ухищрения мне?! Я большая, сильная, здоровая и красивая хищница. Меня и так хочет в свою семью любой нормальный мужчина.

Хотя, признаться, когда я узнала, что меня соблазняли на спор, а не от большой любви, я-таки засомневалась в своем очаровании… К счастью, Илии оказался не настолько бесстыжим, чтобы не влюбиться в меня по-настоящему. В общем, конечно, я этого не делала. Но откуда-то взялись доказательства, свидетели и даже колдунья, у которой я, якобы, заказала сердце несчастного мальчика.

Тогда мне подсобил Сильван, и дело до суда все-таки не довели. Пообсасывали в газетенках полгодика, изгваздали мне еще немножко репутацию — но все обошлось.

Полагаю, примерно об этом говорила Аглая, когда спрашивала меня о любви. После того случая я решила, что ерунда это все, и искать партнера надо как предки завещали! Учуял свое — за шкирку и тащи скорее в свой дом! А все эти сердечные томления, все эти новомодные «вопреки судьбе и природе»… Нет. От влюбленности до смешного много проблем. Скандал тогда вышел громкий и аукался мне до сих пор смешками за спиной и подозрениями.

Тогда я категорично решила, что все это для любых других рас, но не для оборотней, которым судьба сделала подарок в виде парности.

А сейчас вот, наглядевшись на Аглаю, думала: а может я просто что-то не так поняла и нам с Нико не хватает еще любовных переживаний?

Ведь тогда, в те дни, еще пока не вскрылось, что Илии — маленький гаденыш, было замечательно… Было замечательно, как никогда. Я сама чуть не искрилась под его взглядами, я расцветала под его улыбкой. Это было короткое, но такое яркое время.

Я спустилась тихонько на первый этаж, собираясь выйти, и с удивлением обнаружила, что за мной кто-то идет. Повернулась и оглядела недовольно одного из людей дома Веномверн. Вот чего он отвлекает меня от переосмысления ценностей?! Это очень важный момент личностного роста — отказ от категоричной юности и шаг в старческие компромиссы!

— Чего тебе, голубчик? — вскинула бровь я.

— Меня зовут Али, — прошелестел мужчина, поклонившись, — Я ваш сопровождающий. Вам опасно одной…

— Миленький! — ахнула я, — Я большая и сильная девочка, мне давно уж не нужна нянька. Идите, выпейте чайку с малиной у меня на кухне и не нервничайте по ерунде…

— Госпожа, не положено, — упрямо возразил сторож, — Приказ господина Никтоса — везде сопровождать его невесту. На такой случай просил передать, что прекрасным юным леди негоже гулять без сопровождения.

Я оглядела с ног до головы худощавого мужчинку, которого могла бы переломить одной лапой. Черная коса, тонкие, невыразительные черты лица, но выразительный взгляд, спрятанный в пол. Сильным не выглядит, но что-то в нем есть… Я бы может даже взяла его с собой, да только не было у меня причин с кем бы то ни было делить свои дела и секреты. Вдруг еще чего лишнего услышит?

— Вообще-то уже поздно, — капризно потянула я, — Вы должны были сказать, что мне вообще в ночь из дома выходить не следует. Вы что, не знали, что прекрасных юных леди нельзя ночью выпускать из дома? Боги, и как только Нико мог отправить ко мне такого чурбана!

— Нижайше прошу простить. Не подумал, — покорно согласился он, — Прекрасная госпожа, молю, не покидайте дом в такой поздний час.

Я одобрительно улыбнулась, присаживаясь за прилавок и закидывая на него привычно ноги, и кивнула, предлагая продолжить. Он же не думал, что уговаривать юных леди от побегов — дело полминуты?

— Начало неплохое. Продолжайте. Только я предпочитаю, чтобы меня молили в стихотворной форме.

Мужчина смог удержаться от усталого вздоха. Как бы так от него избавиться?

Аглая гипнотизировала дверь спальни. Стоило бы, конечно, встать и открыть окно, чтобы выветрить хоть немного запах мужчины, который не давал покоя, но девушка почему-то не хотела. Она вспоминала, как только вчера осознала свою влюбленность, а уже сегодня ее чувства должны проходить проверку на прочность этой дурацкой тягой к другому, к нелюбимому, к раздражающему. К мужчине, который не бросил на нее ни одного ласкового взгляда!