— Джули, поможешь мне узнать людей? Пойдём гулять, и ты будешь рассказывать мне про встречающихся на пути.

— Да, хорошо.

Я встала и хотела сходить в уборную перед прогулкой, но Джули поймала меня за руку.

— Только скажи сначала, ты правда считаешь, что Ирэн убили? Или ты просто так это сказала, чтобы меня остановить? — с обидой в голосе спросила она.

Я подняла взгляд к кусочку голубого неба, виднеющегося через окно, и ненадолго задумалась.

— Я не могу утверждать наверняка, — медленно ответила, подбирая слова. — Но мне кажется, что это так. Когда я лежала в целительской, то подслушала разговор между госпожой Доброй и нашим директором. Они говорили о шести смертях, чуть меньше, чем за год. Это ненормально для всего одного пансионата.

— Но это всё были несчастные случаи! — возразила она.

— Ты правда так думаешь!? — со скепсисом уточнила я. — Какое-то удивительно невезение для одного места.

— Ну среди постояльцев тоже есть сомневающиеся, как и ты, — произнесла подруга. — Но персонал стоит на своём. К тому же ищейка приезжал, проверял всё и никакого чужого злого умысла не нашёл.

— У меня это доверия не вызывает. Если преступление хорошо замаскировано под несчастный случай или под самоубийство, ищейки и не будут ничего искать.

— Может, ты и права.

Пока Джули обдумывала мои слова, я наконец дошла до уборной. А когда вернулась, вспомнила, что ещё хотела сказать Джули.

— Вчера ко мне заходил психоцелитель Хитроуст. Знаешь его?

— Да, — поёжилась она.

— Тебе он не нравится?

Джули на миг замерла, но поняв, что я поймала её с поличным, ответила честно.

— Нет.

— Мне тоже.

— Правда!? — обрадовалась Джули.

— Конечно. Кому он вообще может понравится? — искренне не понимала я. — Неприятный тип.

— Ирэн нравился, — вновь приуныла она. — Мы как-то даже поссорились из-за него.

— И чем он ей нравился? — не понимала я.

— С ним она чувствовала себя лучше. Он вообще многим тут нравится. Те, кто ходил к нему на сеансы, стали счастливее или хотя бы спокойней. Недовольных его работой я ещё не встречала.

— Да!? — удивилась я. — По нему не скажешь.

— Кроме моих ощущений, ничего против него у меня нет. Этого было недостаточно, чтобы Ирэн прислушалась ко мне и перестала к нему ходить. И теперь её нет, — с горьким вздохом закончила Джули.

Ну прям, как госпожа Добра.

— Не печалься, Джули. Лучше разозлись, — положив ладонь ей на плечо, чуть сжала его. — Это поможет тебе найти виновных.

— Хо… Хорошо, — Джули странно на меня посмотрела. До этой секунды ей видимо и в голову не приходило, что так можно.

— Тогда пойдём, — с приободряющей улыбкой добавила я. — Отнесём поднос в столовую и будем изучать местность. Вернее, я буду. А ты будешь моим проводником.

— Пойдём, — без энтузиазма согласилась она, и я сделала последнюю попытку её отвлечь от грустных мыслей.

— Не пойдём, — повторила её интонацию. — А пойдём! — поменяла на радостную. — Ты мои глаза и уши. Будешь сплетничать!

— Это же неприлично. — немного растеряно ответила она.

— А что делать? Не мы такие, жизнь такая, — я надела сандалии и взяла в руки поднос. — Ну?

— Хорошо, — Джули надела свою обувь, и мы вышли на улицу.

— Почему так пустынно на улице? — удивилась я, не встретив никого по пути к главному корпусу.

— Так время обеда сейчас. Почти все в столовой.

— Можно я тебя подожду у входа? — вспомнив сколько было внимания к моей персоне с утра, мой энтузиазм немного поубавился.

— Давай поднос, — забрав ношу из моих рук, Джули вошла внутрь.

— Ирэн! — окликнул меня симпатичный юноша в белом одеянии. — Я так рад, что с вами всё в порядке!

— Спасибо, господин, — поблагодарила я, надеясь правильно соблюсти этикет.

Юноша рассмеялся.

— Какой же я господин!? Я всего лишь младший повар. До господина мне расти и расти.

Я немного растерялась, не знала, что на это ответить. К счастью, он продолжил говорить сам.

— Я так испугался, когда увидел, что вы тонете. И так счастлив, что смог вытащить вас из воды.

— Так это вы мой спаситель!? Я вам так благодарна! Я у вас в долгу!

— Ну что вы!

— Нет, нет. Это правда! Мне так стыдно, что я не узнала сразу, кто меня спас, и не пришла поблагодарить.

Своими благодарностями я совсем смутила парня, но мои слова были искренними.

— Я только месяц тут работаю и не знал, что здесь случаются такие несчастья, — сказал он это, явно чтобы просто что-то сказать.

— И хорошо, что не знали. А то ещё не стали бы спасать, — улыбнулась я.

Вернулась Джули.

— Ирэн, а это?

— Это мой спаситель, — нашлась я.

— Меня зовут Айк, — представился он.

— Джули.

Повисла небольшая пауза, какая бывает, когда люди встречаются взглядами и не могут оторваться друг от друга.

Новая задача в списке дел: свести эту парочку.

— Мне пора возвращаться, — оторвав наконец взгляд от Джули, обратился он ко мне. — Я рад, что с вами всё в порядке.

— Спасибо, Айк.

— Тебе он понравился, — не спрашивала, утверждала я, когда мы вышли на тропинку к цветочной аллее.

— Нет! Что ты! — запротестовала Джули.

— Хорошо. Хорошо. Нет, так нет, — не стала настаивать я, но своё мнение не поменяла. — Кто они? — указала взглядом на трёх женщин, сидящих на скамейке возле кустов красных роз.

— С ними можешь просто здороваться и всё, — пройдя мимо, я так и сделала. — Вообще-то ты с каждым можешь только так поступать. Это не будет казаться подозрительным.

— Почему? Неужели Ирэн ни с кем не общалась?

— Раньше я как-то не задумывалась об этом, но это так. Да, её все знали, и она вроде знала, но я не помню, чтобы она с кем-то о чём-то беседовала. Только вежливые, ничего не значащие фразы.

— А чем же она занималась целыми днями?

— В свободное время я всегда видела её с книгой. Она брала их в библиотеке. Думаю, она так пряталась от реальности.

— А в несвободное?

— Училась. Этот год был последним. А в университет мы не поступаем.

— Вот. Покажи мне учителей, ещё бы на директора посмотреть. Одним словом, персонал.

— Учительницы сейчас нет. На лето она уезжает в город. А директор почти всегда сидит у себя в кабинете.

— М-да. Какая-то мрачная картина получается, — заключила я.

— Ирэн была молчаливой и закрытой.

— Как же вы с ней подружились?

— Это была моя инициатива, — с грустной улыбкой ответила Джули. — Я уже несколько лет тут живу и чувствовала себя одиноко. Здесь нет девочек моего возраста. Только несколько мальчишек, но с ними общение не задалось. Поэтому, когда сюда привезли Ирэн, я прилипла к ней.

Дальше мы шли молча. Я чувствовала, что Джули нужно немного подумать, всё переосмыслить, и давала ей на это время.

Тропинка вывела нас к реке, и мы пошли по дорожке вдоль неё. Мне так и хотелось расспросить Джули о падении Ирэн в воду, но я терпела.

— Знаешь, где-то в глубине души, я знала, что Ирэн не так уж и нужна была моя дружба. Всегда я была инициатором общения. Заходила к ней, звала гулять, рассказывала что-то. Она чаще всего слушала, а если я её о чём-то спрашивала, отвечала неохотно. Думаю, если бы я не подходила к ней, на неё бы это никак не повлияло. Сидела бы и дальше, читала книги и не вспоминала обо мне.

Джули совсем сникла. В голосе была такая горечь от осознания, что она не нужна была своей подруге. Это срочно нужно было исправлять.

— Джули, послушай меня, — развернув её к себе, взяла за плечи. — Я не могу знать, что чувствовала Ирэн, но я знаю, что чувствую я. Ты хорошая девушка, и, узнав мою тайну, не отвернулась от меня, не рассказала никому, помогаешь мне. И я тебе за это очень благодарна. Ты хороший друг, и я хочу стать для тебя таким же.

На губах Джули заиграла неуверенная улыбка, а в глазах вместо уныния появилась надежда.

— В защиту Ирэн могу сказать вот что: у неё погибли родители, единственные люди, что любили её, и кого любила она. А после этого она ещё и уехала из родного дома в новое место к незнакомым людям. Даже самые сильные, потеряв близких, ломаются. Что уж говорить об Ирэн. Естественно, она предпочла закрыться от мира в книгах вместо того, чтобы впустить в сердце нового человека и продолжать жить.