— Ирэн, есть одно но. Надеюсь, вы понимаете, что начать работу мы сможем только весной, когда снег растает?

— Понимаю, — со вздохом подтвердила я. — И уже успела погрустить по этому поводу. Однако теперь я даже рада, что у нас с вами есть несколько месяцев в запасе, чтобы всё подготовить.

— Что конкретно вы хотите подготовить? — заинтересованно спросил бригадир.

— Много чего, — с хитрой улыбкой ответила я и подробно рассказала им о своих задумках.

С этого дня спокойные деньки у нас с Джули закончились. С Каримом мы закупали материалы для строительства. Со Ставром договаривались с кузнецами, сантехниками, водопроводчиками.

Всё-таки хотелось создать максимально комфортные условия проживания для будущих гостей. Обогревать воду магией внутри аномальной зоны я не могла. Делать это с помощью огня ни Ставр, ни Карим не согласились, сославшись на большую опасность. И бригадир подал мне идею. Да, я не могу обогревать магией воду на своей территории, но что мешает мне сделать это снаружи и подавать её к домам уже с помощью насосов. Это же уже будет простая физика, и вода легко потечёт. С канализацией будет тот же принцип. Решили вырыть несколько септиков и по необходимости выкачивать из них отходы с помощью тех же насосов, стоящих рядом с аномальной зоной. Сложность была только в укладке всех этих труб и вырывании септиков, но мужчины заверили меня, что справятся с этой задачей.

Так что мне вновь пришлось встретиться с господином Бежом, чтобы купить нужную мне часть земли. На ней же я ещё решила сделать парковку для магомобилей.

А вот для внутренних поездок мне нужны были лошади и повозки. Простые для вещей, материалов и прочего. И красивые, и удобные для гостей. Ко всем и так бесконечным задачам прибавилось ещё одна — маленькая конюшня.

Дороги я естественно решила выложить плиткой. Грех не воспользоваться собственными ресурсами. Тем более что кузен успел-таки подорвать репутацию завода, и даже с учётом моих денежных вливаний и закрытием всех долгов перед старыми клиентами, новых заказов было мало. Купив плитку, я убивала сразу двух зайцев: получала необходимый мне материал для дороги и рекламировала свой же завод. А чтобы совсем всех поразить, придумала новый дизайн. По крайней мере, такая была легенда. На самом деле я, конечно же, взяла идею из нашего мира.

К тому моменту, как снег начал таять, мой мозг пух от того объёма работ, который мы уже сделали и который нам ещё предстоял. В такие мгновения мне казалось, что я взяла на себя непосильную ношу. К счастью, рядом со мной оказались надёжные мужчины. Они в отличие от меня ни в чём не сомневались и были уверены, что справятся.

Никола отсутствовал всю зиму и за всё время написал мне всего три раза. И каждый раз просил не отвечать ему, потому что не знал, где остановится в следующий раз. Он писал немного. Говорил, что скучает и хочет увидеть меня, и надеется, что его работа скоро закончится.

Мне было неспокойно. Никола, конечно, не говорил, по какому делу уехал, но мне казалось его расследование опасным. Да и в последнюю нашу встречу он был каким-то подавленным, и, думаю, причина была не только в его отъезде.

Но кроме Николы было ещё кое-что, что вызывало беспокойство. Из-за дел я не сразу обратила внимания, что для Джули перестали приходить письма от Айка. И она молчала. Делала вид, что всё хорошо. Только когда думала, что я не смотрю, её взгляд наполнялся печалью.

Несколько дней я пыталась поймать момент, чтобы поговорить с подругой, но из-за постоянных дел, в которые она тоже была вовлечена, не получалось завести разговор. Момент нашёлся в пятницу вечером после ужина. Утро субботы у нас было свободно, и мы позволили себе выпить вина. Когда второй бокал был почти допит, я решилась.

— Джули, — забравшись с ногами на диван и сильнее укутавшись в плед, обратилась я к подруге. — Я понимаю, что это не моё дело, но почему ты перестала получать письма от Айка?

Безмятежная улыбка блуждающий по лицу подруги потухла, уступив место грусти. Вместо ответа она стала легонько крутить бокал, наблюдая за тем, как алое вино волнуется внутри фужера. Я молчала, надеясь, что Джули всё же соберётся с мыслями и решится ответить. И моё терпение было вознаграждено.

— Айк уволился из пансионата.

— И? — легонько подтолкнула я её.

— И ему предложили работу в двух ресторанах. Один расположен на другом конце страны, а второй… — Джули запнулась, и я предположила.

— Здесь?

Она кивнула.

— И что он выбрал?

— Не знаю. Наверное, другой город.

— То есть как, не знаешь?

— Я сказала ему, чтобы он выбирал то место, где ему больше понравится. В другом ему предлагали место повара, а не какого-то помощника и условия работы лучше, как и зарплата. Наверное, он поехал туда.

— Но зачем!? — продолжала недоумевать я.

Джули поставила бокал на столик, и, обняв себя за плечи, подошла к окну.

— Я хочу, чтобы он был счастлив.

— Думаешь он будет счастлив, получив такой ответ от тебя?

— Нет, — буркнула она. — Но он молод, и у него ещё достаточно времени, чтобы встретить нормальную девушку.

— Джули, — ласково начала я, — ну что ты такое говоришь? Ты нормальная. Даже не так. Ты замечательная.

— Маша, ты не понимаешь, — устало ответила она.

— А как же Карим? — попыталась я зайти с другой стороны. — Он тоже особенный, но имеет жену, детей и счастлив.

— Карим жил всё детство в неведении, что он не как все, и вырос сильным. А вот я нет.

— Хорошо. Но, тогда, как же я и Никола? — не унималась я.

— Ты тоже не в счёт, — махнула она рукой. — Ты не считаешь себя особенной, потому что свою ограниченность ты победила. Для тебя отсутствие магии не проблема.

— Всё равно, мне кажется это нечестным. Ты приняла решение за Айка.

— Пусть так, — упрямилась Джули. — Со временем он поймёт.

Продолжать разговор я не стала. Было видно, что она не отступится, но и я не собиралась. Нужно было поговорить с Айком. Конечно, я могла это сделать при условии, что он устроился на работу в этом городе. А если нет, то и говорить нет смысла. Его выбор и так будет его ответом.

Затягивать я не стала, тем более что в субботу представился случай. После нашего вечернего разговора Джули было не по себе рядом со мной. Теперь, когда я всё знала, ей было трудно и дальше делать вид, что всё нормально. Так что, когда Агнес сообщила, что уходит в магазин за продуктами, Джули пошла с ней, сославшись на желание прогуляться.

Выждав, когда они выйдут со двора, я метнулась к комнате Джули и приступила к обыску. Я искала письма от Айка, надеясь, найти там название ресторана, в котором ему предложили работу. К счастью, подруга письма не пыталась прятать. Собственно, в этом не было необходимости. Никто их не возьмёт. И я бы никогда не посмела их читать, если бы не уверенность, что она рушит своё счастье.

Письма нашлись в верхнем ящике прикроватной тумбы, и, как я и рассчитывала, они лежали по порядку. В текст я не вчитывалась, чтобы потом не было стыдно перед Джули. Я искала глазами название ресторана. И нашла. Во втором конверте.

Ресторан назывался «Гордый сокол". Я о таком не слышала, но вот таксисты наверняка знали.

Вернув всё на прежнее место, чтобы Джули ничего не заподозрила, написала записку, что господин Облачный прислал за мной магомобиль и мне нужно ненадолго съездить на завод, выскочила на улицу и села на заднее сидение первого попавшегося такси.

И как раз вовремя. Из-за угла показались Агнес и Джули, за которыми плавно летели пару бумажных пакетов с продуктами. Чтобы меня не заметили, я пригнула голову и обратилась к водителю.

— Вы знаете ресторан "Гордый сокол"?

— Знаю, — с нескрываемым интересом наблюдая за моей конспирацией, ответил мужчина.

— Отвезите меня туда, пожалуйста.

Мужчина ничего не ответил, лишь хмыкнул и завёл магический двигатель. Ресторан располагался достаточно далеко. Минут сорок пришлось толкаться через центр к другой части города.