Мы сидели с Джули в гостиной и читали. На улице шёл проливной дождь, добавляя к настроению уныния. Разговаривать не хотелось. Всё, что вертелось в моей голове, уже было сказано миллион раз, и пока я не найду рабочих, обсуждать это вновь просто не имело смысла. Так что Джули читала очередной детектив (на которые она подсела с моей подачи), а я листала книгу, подаренную Николой, и больше думала не о её содержании, а о дарителе, отчего на душе становилось чуточку теплее.

— Госпожа Жардар, к вам гость. По поводу работы, — объявила Агнес, зайдя в гостиную.

— Пусть войдёт.

— Проводить его в кабинет?

— Нет, — уже мало на что надеясь, ответила я. — Зови его сюда, — Агнес уже собралась уходить, но я её остановила. — И принеси, пожалуйста, чай с чем-нибудь.

Кивнув, она ушла, и через минуту в комнату вошёл мужчина. Высокий, широкоплечий, загорелый. Когда он вошёл, моя гостиная впервые показалась мне маленькой комнатушкой. Его лицо соответствовало его фигуре. Квадратный подбородок, нос с горбинкой, явно сломанный, и кустистые брови, из-под которых на нас был обращён хмурый взор.

— Я знал, что не нужно верить этой продажной газетёнке, но хотел убедиться лично.

Больше ничего не говоря, он развернулся и вышел вон. Сказать, что я была в шоке, это вообще ничего не сказать. Быстро подскочив с дивана, я бросилась за незнакомцем и застала его натягивающим на себя высокие сапоги.

— Постойте. Куда же вы!?

— Домой, — буркнул он.

— Но мы даже не поговорили!

— А чего говорить? — он выпрямился и навис надо мной огромной скалой. Это было столь необычно, что я на несколько секунд онемела. — Мне и так всё понятно, — продолжил тем временем он и потянулся за курткой, висевшей на крючке.

Видя его манипуляции, я опомнилась и схватила его за рукав.

— Останьтесь!

Мужчина замер, ничего не сказав, лишь вопросительно изогнул одну бровь. Было огромное желание втянуть голову в плечи, но я вдруг поняла, что второй попытки остановить его, у меня не будет.

— В газете не лгали. Я ищу рабочих для стройки на аномальной земле.

— Вы? — его изогнутая бровь так и осталась на месте. Только к ней ещё добавился оценивающий взгляд сверху вниз и смешок. Его реакция меня раззадорила.

— Да, я. А собственно, что вас не устраивает!? — с вызовом спросила я.

— Вы ещё ребёнок. Какой из вас наниматель?

— Послушайте, сударь. Мне уже двадцать, и пусть для вас факт, что я совершеннолетняя, пустой пшик, но за последний год я потеряла родителей, угодила в пансионат, где меня пытались два раза убить, но я смогла выжить, собрала доказательства и сдала убийц сыщикам. Это я решила купить никому ненужную землю и сделать из неё ТАКОЕ место, что все будут локти кусать, что не додумались раньше. У меня куча идей, которые я хочу реализовать, но у меня нет знаний и опыта в строительстве. Лишь теоретические. И если вы готовы работать в таких необычных условиях и воспринимать мои наработки всерьёз, я готова вас нанять и платить хорошую зарплату.

Мне почему-то дико захотелось втемяшить в его голову, что за такое маленькое количество прожитых лет, я столкнулась с такими проблемами, которых у многих не бывает и за всю жизнь. Других рабочих, смотрящих на меня свысока, я такой чести не удостаивала. Просто заканчивала разговор без объяснения причин.

И по мере моих слов его изогнутая бровь опускалась всё ниже, возвращаясь на своё обычное место, а вот глаза становились круглее.

— Так вы остаётесь или уходите? Чай уже стынет, — решила добавить я.

— Вы! Вы тот самый аноним в деле об убийствах в пансионате!?

— Я.

— Не верю, — его такое искреннее восхищение вдруг резко захлопнулось под крышкой недоверия.

— А вы вернитесь в гостиную, и я вам расскажу, как всё было.

В его глазах мелькнула секундное колебание, но всё же куртка вновь вернулась на крючок. Ничего больше не говоря, я, жутко довольная собой, вернулась в гостиную, зная, что за мной следует этот громила. Где-то на задворках здравого смысла крутился вопрос: "Зачем мне всё это?", но я его игнорировала. Почему-то этот мужчина не казался мне опасным.

Джули сидела на своём месте, явно встревоженная и запыхавшаяся. Я готова была поспорить на половину своего состояния, что она подслушивала разговор.

— Джули, позволь представить тебе господина… — специально начала я и повернулась к мужчине, в надежде, что он ответит вместо меня.

— Карим.

— Просто Карим? — решила уточнить я.

— Да.

— А я Ирэн.

— Джули, — ещё раз повторила подруга, давая понять, что такое обращение её устроит.

— Присаживайтесь, пожалуйста.

Агнес за это время уже успела принести чай с кексами.

— Позвольте поухаживать за вами? — не дожидаясь ответа, я налила ему чай и поднесла к рукам кружку. Он не стал спорить и взял её.

— Я слушаю, — сделав глоток, вернул он меня к теме нашего разговора в коридоре, и я всё рассказала.

Карим так увлёкся моим рассказом, что не заметил, как выпил ещё две кружки чая и съел почти половину кексов. Джули настороженно косилась на него всё это время. Чувствую, не только меня всполошили его размеры.

— Теперь вы мне верите?

— Верю, — поставив кружку на стол, чуть мягче, чем прежде, заговорил он. — Верю, что вам пришлось столкнуться с серьёзными проблемами, но сути дела это не меняет. Как вы можете быть нанимателем?

— Пройдёмте, — встав с кресла, махнула я ему рукой.

— Куда?

— В мой кабинет. Я вам всё покажу.

Его недоверие раздражало. Хотелось утереть ему нос.

Мы поднялись наверх. Кабинет не выглядел, как кабинет в классическом его понимании. Конечно, и стеллажи, и стол с креслом там имелись. Но за последние несколько дней помещение обросло огромным количеством чертежей и зарисовок, которыми было обвешано всё вокруг.

— Смотрите, изучайте. Я не тороплю вас. Буду надеяться только на то, что после вы наконец воспримите моё предложение всерьёз.

Для этого большого человека кабинет оказался маловат, но на удивление мужчина был очень аккуратен и ничего не задел, не помял.

— Я был не прав, Ирэн. Прошу прощения, — абсолютно серьёзным тоном, глядя мне прямо в глаза, сказал он спустя минут через двадцать.

— Извинения приняты, — с лёгкой улыбкой, но так же серьёзно ответила я. — Так вы хотите попробовать свои силы в аномальной зоне? — в эту секунду я вдруг почувствовала страх, что он, как и все, откажется. — Понимаю, это не привычный для вас формат, и вам придётся сильно перестраивать свою работу, но… — стала пытаться уговорить его я, но получалось как-то вяло, и он прервал мои потуги.

— Ирэн, прошу вас, не надо.

Я уже настроилась на худшее, пока он не сказал следующее.

— Я тоже особенный, и работа в аномальной зоне для меня не проблема. Ещё у меня есть опыт работы на стройке, и да, я буду на вас работать.

Сказать, что я была счастлива, это не сказать ничего. Завизжав от радости, как ребёнок, получивший на день рождения щенка, о котором он так долго мечтал, я на эмоциях обняла Карима.

— Ирэн! — воскликнул Никола, влетевший в эту самую секунду в кабинет.

Он был весь взъерошенный, как петух, готовый наброситься на обидчика. Карим же, как всё та же скала, стоял спокойно и неподвижно, наблюдая за мизансценой.

— Никола! — отпустив Карима, я подскочила к своему (по крайней мере, мне хотелось так думать) мужчине. — Это Карим. Он особенный, он строитель, и он хочет на меня работать!

Я была так счастлива и так хотела, чтобы Никола порадовался за меня. И он вроде улыбнулся, но казалось, что от моих слов он, наоборот, сник. Это помогло мне прийти в себя и успокоиться. Даже стало как-то неловко за свои столь бурные эмоции.

— Я пойду ещё чаю выпью, — сказал Карим и вышел из кабинета.

Он явно нарочно оставил нас одних, удивив меня этим. Не ожидала от него такой тактичности.

— Я рад, что твои поиски рабочих сдвинулось с мёртвой точки, — без особого энтузиазма поздравил меня Никола, сбивая этим с толку.