— Ирэн, — окликнула меня Джули.

Я услышала её, но не остановилась. Скорее наоборот ускорила шаг.

— Ирэн, постой, — поравнявшись со мной, Джули коснулась моего плеча, и я в ту же секунду отскочила в сторону.

— Перестань!

— Но я просто хотела пойти с тобой. — растерянно забормотала она.

Несколько человек заинтересовались нашим разговором. Три женщины в возрасте сидели подозрительно молча и делали вид, что рассматривают шапки деревьев, но я-то видела куда на самом деле косят их глаза.

Мужчина, сидящий с другой стороны, отложил в сторону книгу, которую читал, и начал медленно забивать трубку.

— А я не хочу! Как ещё до тебя это донести!?

— Но вдруг с тобой снова что-нибудь случится? Я волнуюсь.

— Ни-че-го со мной не случится! — раздражённо проговорила я и пошла дальше.

— Но… — последовала за мной Джули.

— Никаких но! — резко остановившись, ответила я на повышенных тонах. — Да, сколько уже можно!? Ты когда-нибудь уже отстанешь от меня!? Я глаза открыть не успеваю по утрам, как ты уже на пороге моей комнаты. Я устала от тебя и хочу побыть одна.

Джули прекрасная актриса. Или наоборот я была слишком убедительна, и она поверила, но факт в том, что её нижняя губа задрожала, а глаза увлажнились. Остался последний штрих.

— Оставь меня в покое! — зло процедила я так, чтобы рядом проходящие люди меня услышали.

Джули не выдержала и со слезами на глазах бросилась прочь через всю аллею. Понаблюдав за ней пару секунд, я под осуждающие взгляды прохожих направилась к себе.

Положив книги на стол, первым делом схватилась за бумагу:

Джули, ты прирождённая актриса! Ты так натурально расстроилась, что я теперь боюсь, как бы ты не поверила моим словам. Надеюсь, мои страхи напрасны, потому что всё, что я сказала, конечно же, неправда. Я знаю, что ты это знаешь. Но, повторюсь, в твоих глазах было столько неподдельной боли, что никто не усомнится в нашей ссоре.

Госпожа Ферт одним движением руки заставила определенные книги парить в воздухе. Ты знаешь, как она это сделала? Они заколдованы?

С нетерпением жду от тебя ответного письма.

Твоя верная подруга Ирэн.

Сложив письмо несколько раз, я сунула его в карман брюк, взяла книгу с профилем сыщика и вышла на улицу. Утром перед тем, как я пошла к госпоже Добре, Джули показала мне одно место, где мы могли бы оставлять друг другу тайные послания. Надо же было как-то незаметно поддерживать связь. В одном из живописных мест пансионата дорога шла через широкую арку, полностью увитую каким-то вьюном. Ни я, ни Джули не знали его названия. Листья вьюна были широкими с тёмно-красными прожилками. Они густо росли и полностью закрывали арку от чужих глаз, создавая под ней приятную прохладу. Белые маленькие цветы усыпали весь вьюн, от чего вокруг кружил их приятный аромат.

Это место было одним из любимых для прогулок постояльцев пансионата. С одной стороны, это было не очень удобно. Нужно было караулить, когда рядом никого не будет, чтобы незаметно прятать записку между листьями. С другой стороны, для этого мне нужно всего пару секунд, но главное никому не покажется странным, что мы часто ходим одной и той же дорогой. А тайные послания мы намеревались писать часто.

Неспешно прогуливаясь, я дошла до арки и уличив момент, спрятала письмо в оговоренное место. Всё. Теперь оставалось ждать, когда Джули заберёт письмо.

Мне не терпелось проверить, как будет работать наша почта, поэтому устроилась неподалёку на свободной лавочке и в ожидании подруги открыла книгу.

Детектив меня нисколько не разочаровал. Наоборот было очень интересно и познавательно. В нём же я и нашла ответ на вопрос, который задала ранее Джули.

Местные маги не могут заколдовывать предметы. Вливать магию в накопители могут, воздействовать на предметы в разумных пределах тоже, но не более. Никакой чёрной магии, в виде проклятий или приворотов, призывов духов и прочее. Они скорей управляли энергией, прячущейся в каждой нашей клеточке. Например, маги в совершенстве владели телекинезом. Им, кстати, и воспользовалась госпожа Ферт. Она просто знала, где лежит то, что ей нужно, и взяла, пусть и не совсем привычным для меня способом.

Всё это я поняла не сразу. Всё-таки для жителей этого мира их возможности были очевидны, и автор явно не рассчитывал, что его произведение будет читать неосведомлённая попаданка. Так что-то, что было понятно всем, а значит опущено в повествовании, мне приходилось додумывать в процессе, а потом перечитывать заново.

Где-то через полчаса я заметила гуляющую неподалёку Джули. Она тоже, как и я, была с книгой и шла в направлении арки. Пару минут спустя она прошла сквозь неё и лишь на краткий миг многозначительно взглянув на меня, ушла прочь.

Не было сомнений, что она забрала записку. Оставалось только дождаться её ответа. В порядке ли она? Я волновалась.

Где-то ещё через час Джули появилась вновь. И, конечно же, она опять прошла через арку. Сразу забрать её письмо я не могла. Мне пришлось выждать время, чтобы те, кто видел её, ушли. Может я и перебарщивала с конспирацией, и никто бы и так не обратил внимания на наши частые прогулки в одном и том же месте и в одно и тоже время, но мне не хотелось рисковать. Да и зачем, если есть возможность быть осторожной.

Ты мне льстишь, Ирэн. У тебя получилось сыграть ничуть не хуже. Ты была очень убедительна. Но не волнуйся. Со мной всё в порядке.

Что касается госпожи Ферт, то она представила в своей голове место, где лежат нужные ей книги и, можно сказать, что приказала им. Если бы она не знала, где они лежат, то не смогла бы на них воздействовать.

За тебя я волнуюсь ещё больше, чем ты за меня, Ирэн. И причины у меня куда весомей.

Как ты сегодня будешь спать одна? Может мы поспешили и нужно было подождать, и поссориться хотя бы за пару дней до твоего дня рождения? Тебя ждёт почти неделя кошмаров в одиночестве. А вдруг с тобой и вправду что-то случится, а рядом никого не будет?

Если такое произойдёт, я буду винить себя. Ведь ты сейчас рискуешь только из-за меня. Так что, если ты что-то почувствуешь неладное, приходи ко мне. И неважно, что тебя увидят, главное, что ты будешь не одна. В крайнем случае, я просто вернусь к своим родным.

Твоя подруга, Джули.

— Джули, Джули. Какая же ты замечательная, — прошептала я сама себе.

Это была хорошая мысль: отправить её погостить к родным. Я догадывалась, что для Джули это был крайний вариант, но всё же его стоило иметь ввиду.

Что же касается снов, то в отличие от Джули, я не переживала из-за них. Сначала, конечно, да, но потом мне пришла в голову одна простая идея, которой я собиралась воспользоваться.

Наша с тобой ситуация, Джули, тупиковая. Ты не простишь себе, если со мной что-нибудь случится, а я не прощу себе, если что-нибудь случится с тобой. Но не переживай, я кажется нашла выход.

Чем плохи кошмары? Мало того что ты пугаешься, так ещё и вокруг ночь, тишина и, хочешь ты того или нет, эмоции будут на пределе, а мысли кружить вокруг тех ужасов, что только что нарисовал твой мозг.

Когда я задумалась, как мне защитить себя от плохих снов, самое первое, что пришло мне в голову — это убрать шар в ванную. Но что, если диапазон его воздействия больше, чем я думаю или просто в воздухе уже достаточно концентрата этого дыма, чтобы мне приснился кошмар? И если ночью я вдруг проснусь в страхе, то ко всем моим бедам прибавится ещё и абсолютная темнота.

И я решила, раз ночью страшно потому, что темно, значит, я просто не буду спать, пока не встанет солнце и всё. Всё-таки сейчас лето, солнце встаёт рано. Мне нужно будет потерпеть часов до четырёх. И даже если мне приснится кошмар, вокруг уже будет светло, а с улицы будет слышна болтовня прохожих. (Ты и сама знаешь, какие тут местные старики ранние пташки.) Главное, что я смогу быстро выйти и отвлечься от того, что мне привидится.