Пламя взвилось вверх, отдавая тепло и освещая грот. Подойдя к родниковой воде, постаралась промыть раны, полученные от падения, хорошо без перелома обошлось, но парочку глубоких ран всё же получила. Остановив кровь и завязав тряпкой, оторванной от платья, уселась поближе к огню и, протянув руки, стала отогреваться.

Допустим, от погони я оторвалась, но как теперь двигаться дальше? Наверняка отец выставит людей для наблюдения. Он знает моё направление, знает, где можно перехватить. Фениксом, конечно, удобней и быстрее, но меня увидят, хамелеоном можно скрыться, но идти придётся очень долго, учитывая скалы и перевал. Что же мне делать? Сдаваться я не собиралась, так много уже преодолев. Нужно немного отдохнуть, усталость давала о себе знать, возможно с утра я найду способ выбраться.

Свернувшись калачиком на мягкой подушке изо мха мгновенно провалилась в сон.

Мне снился Алаяр, он шутил и дурачился, обзывая меня неумехой, а я бесилась, пытаясь ударить обидчика, но всё время промахивалась.

— Нет, ну представь, ты такая умная, знающая историю всего мира, но абсолютно беспомощна, когда дело касается тебя лично. Как же так вышло мисс заучка? — дразнил он, уворачиваясь от моих рук.

— Я не беспомощна! — возмущалась всё больше злясь. — Я смогла сама активировать феникса и научилась пользоваться хамелеонским даром сама.

— Да нет же, это просто случайность, — продолжал издеваться Алаяр, — разве в тебе проснулась жажда крови от хамелеона? Разве ты хочешь кого-то убить?

— Хочу, тебя! — крикнула я, топнув с досады ногой.

— Вот, уже лучше! — рассмеявшись, заметил дракон, — а теперь представь, что может сделать феникс, объединив свой дар с хамелеоном?

Я задумалась, а правда, какой эффект будет, если соединить два дара?

Алаяр, видя моё задумчивое выражение лица, перестал смеяться. Подойдя ко мне обнял крепко и поцеловал в макушку.

— Умница, Саманта. Люблю тебя и жду, — прошептал он и растворился в воздухе туманом.

Проснулась от осознания, что получила важнейшую подсказку от своего дракона. Самой мне и в голову не приходило возможность объединить способности.

«Молодец, любимый, спасибо за подсказку!»

Вскочив, стала ходить по кругу, решая, как же осуществить задуманное. Решение пришло неожиданно, услышав снаружи крик птицы, поняла, что должна сделать.

Выбравшись из расщелины, осмотрелась вокруг, недалеко от моего убежища на большом валуне сидел сокол и с аппетитом терзал пойманную рыбу. Став невидимой, осторожно направилась в его сторону, желудок жалобно заурчал, тоже прося пищи, но я сжала зубы и приказала ему мысленно молчать, не время думать о еде.

Подобравшись к валуну, легко взобралась по камню, руки словно сами прилипали к поверхности, оказывается, хамелеоны могут перемещаться даже вертикально. Сколько сюрпризов ещё таит мой дар, мне всё больше нравилась сущность хамелеона и впервые я жалела, что не развивала дар раньше. Медленно и совершенно бесшумно подобралась к соколу, который был увлечён пищей, резкий бросок вперёд и птица в моих руках. Она яростно пыталась вырваться, клюя руки, крича и сопротивляясь. Поняла пора оборачиваться иначе не удержу.

В небо взмыл феникс, держа в когтях тушу сокола, а через минуту феникс исчез, вместо него в небе парил сокол, ища добычу.

Я летела над полями, приближаясь к городу, скалы остались позади. Трижды в небо взмывали фениксы, кружили над моим соколом, наблюдая внимательно. Я старалась вести себя, как птица, если пугали — пугалась, если летели рядом, не обращала внимания, иногда начинала охоту на мышек, чтобы отвлечь подозрение. Когда до города оставалось совсем чуть-чуть, заметила приближающихся ко мне драконов. Фениксы, кружившие в округе, сразу же исчезли, боясь встречи.

Сблизившись с драконами, я наконец сняла маскировку, давая возможность увидеть мой истинный вид.

— На землю, быстро! — скомандовал жёсткий голос чёрного дракона в голове.

Он был самым крупным из отряда, и его чёрная чешуя отливала стальным блеском. Послушно спикировала вниз, опускаясь на землю и принимая долгожданный образ человека. От продолжительного полёта, мышцы устали и я не смогла устоять на ногах, оседая на землю.

Драконы тоже спустились и теперь передо мной во всей своей нагой красе стоял сам мессир Теяр. Я смущённо отвела глаза, заливаясь румянцем. Эта драконья нагота кого хочешь в краску вгонит и, главное, сами они совсем этого не стесняются.

— Где Алаяр? — перешёл в наступление правитель, рыча на меня.

— Он…, нас…, — не могла никак сформулировать ответ, в голове гудело и очень хотелось пить.

— Перестань мямлить, говори! — гаркнул он так, что я дёрнулась, словно от удара.

— Похитили нас, — проговорила сипло. — Он в каньоне, в старом городе Аркехене.

Теяр переглянулся с другими мужчинами и вновь посмотрел на меня хмуро и недоверчиво.

— Этого города нет, он погребён под песками, — сказал жёстко правитель.

— Он есть, я была там! — упрямо повторила. — Просто вход его скрыт.

— Кто вас похитил и как тебе удалось сбежать? — поинтересовался Теяр, всё ещё не доверяя словам хамелеона. Понимаю, я бы и сама наверно сомневалась.

Сердце забилось испуганной птицей, вот сейчас всё расскажу и меня закуют в кандалы, как пособника, но выхода нет, нужно сказать. Собравшись с духом, прямо посмотрела на правителя и произнесла:

— Это сделал мой названный отец.

Молчание, повисшее между нами пугало больше, чем рычание недовольного дракона. В глазах Теяра появилась злость и презрение. Он отвернулся и отдал приказ страже.

— Арестовать и доставить в академию, по-тихому!

Дальше обернувшись драконом, взмыл в небо и улетел, рассекая воздух огромными чёрными крыльями.

— Не смей оборачиваться, — предупредил страж, — я понесу тебя в когтях.

Перспектива так себе, но спорить не стала, лишь согласно кивнула. Обернувшись, дракон схватил меня и понёс к городу. Приятного мало лететь вот так, когда ты можешь и сама летать, я бы сказала унизительно, но ничего не поделаешь, теперь я преступница.

В академию меня провели чёрным ходом и вновь закрыли в каморке под лестницей, приставив охрану. Уставшая, измученная я завалилась на жёсткий матрас и сразу же уснула.

Мне снился Алаяр… Он лежал в каменном помещении, совершенно обездвиженный и бледный, как полотно. Видимо Якоб успел восстановить силы и снова окутал его магией. Силы дракона таяли, чувствовала это и моя душа рвалась к нему, чтобы помочь, разрываясь от беспокойства.

Проснулась от громкого клацанья ключа в замке.

В каморку зашёл охранник с подносом еды, поставив его на край кровати, развернулся, чтобы выйти.

— Постойте! — взволнованно крикнула я, вскакивая, — Мне срочно нужно поговорить с правителем!

— Когда он сочтёт нужным, тогда и поговоришь, — сказал равнодушно мужчина выходя.

— Вы не понимаете, его сын умирает! — крикнула в отчаяние и разрыдалась.

Страж посмотрел на меня с сомнением и так ничего не ответив, закрыл дверь.

Не в силах была сдержать истерику, слёзы катились по щекам, обжигая кожу, наверное, впервые в жизни я плакала навзрыд и не могла остановиться. Даже когда умерла мама, старалась держаться и не показывать своего горя, а сейчас, просто не могла удержать рвущуюся наружу тоску и беспокойство за Алаяра.

Дверь открылась и на пороге появился мессир Теяр. Увидев моё состояние, не на шутку забеспокоился.

— Успокойся и рассказывай, — сказал он, сложив руки на груди в ожидающей позе.

— Он… он… снова во власти химеры, — прошептала всхлипывая и пытаясь остановить слёзы, — он высасывает из него силы, питается им.

— Химера? — уточнил правитель и я кивнула. — А не твой ли это женишок? — ехидно поинтересовался Теяр.

— Да, он, — подтвердила, — отец и Якоб затеяли всё это, они хотят уничтожить вас и забрать власть у драконов. Вы были правы, когда говорили о контроле надо мной.