Говорят, от ненависти до любви один шаг, вот только не могу вспомнить, когда я успела этот шаг сделать. И вообще, почему решила, что чувствую к нему любовь? Возможно, просто благодарность за хранение моего секрета и помощь. А главное, всё это уже неважно. Правитель знает, кем я являюсь и не позволит сыну выбрать меня, так что все чувства нужно похоронить, пока не стало поздно.

Пройдя на кухню, взяла поднос и стала расставлять чистые бокалы, стараясь не думать о том, что сейчас происходит в зале. Интересно, для чего Алаяр решил напоить девушек? Может, так он быстрее выберет более доступную и сговорчивую невесту? Договорится с ней о фиктивных встречах, а потом разорвёт отношения.

Я совершенно не понимала его действий и мыслей. Взял меня, чтобы разбавить красоту претенденток, но я не считала себя страшной, вполне обычная и мужчины довольно часто обращали на меня внимание. Хотел уколоть, задеть? Ему это удалось, зацепило.

— Саманта, куда ты убежала? — раздался голос дракона за спиной, и я вздрогнула от неожиданности.

— Я не убежала, а работаю, — ответила прохладно, даже не обернувшись, — тебе и так там красоты хватает.

— Ой, только не говори, что ты обиделась. Неужели решила, что я это всерьёз? — протянул он, обходя стол и вставая перед моими глазами.

— Ничего я не думала, — буркнула в ответ, — я вообще о тебе не думаю, зачем мне это?

— Значит всё-таки обиделась, — сделал он вывод и улыбнулся. — Саманта, если честно, то красивее тебя никого там нет, просто мне нужно усыпить их бдительность.

Я посмотрела на него исподлобья, желая выразить всю степень своего недовольства, но лучезарная улыбка Алаяра растопила льдинку в груди.

— Что ты задумал? — спросила его прямо, наклонив голову набок. — Ты хочешь их скомпрометировать?

— Фу, что за мысли, — фыркнул дракон, упираясь локтями в стол, — я просто хочу узнать их нутро.

Я удивлённо вскинула бровь.

— Это каким же образом тебе поможет коктейль? — усмехнувшись, спросила иронично.

— Простым способом, языки у наших невест развязываются и можно узнать всё, что они думают на самом деле, — объяснил Алаяр явно довольный собой.

— О-о-о! — только и смогла выдавить. План был хорош, согласна, всех и одним махом проверить. Да ещё и выведать истинное отношение к дракону. — Должна признать, это гениально, где ты это вычитал?

— Нигде, я видел это на земле, там все так делают. Хочешь узнать мысли девушки, напои её.

— поделился он, подмигнув мне хитро.

— Что тут происходит? Почему посторонние на кухне? — раздался недовольный голос Ваймара.

Мы оба вздрогнули и обернулись к нему.

— Вот вы-то мне и нужны, — довольно улыбнувшись, сказал Алаяр, — позволите вас на пару слов?

— Хорошо, — деловито ответил директор, — пройдёмте в мой кабинет.

Мужчины ушли. Проводив их взглядом, пожала плечами и, взяв поднос, пошла обратно в зал. Не знаю, какие могут быть дела у дракона с Ваймаром, да и не особо интересно. Девушки возле барной стойки весело обсуждали вечер и своё пребывание в клубе. Элиза, как оказалось, давно сбежала к Тайлеру на второй этаж и оттуда наблюдала за нами, перешёптываясь с дроу. Видимо, Тай не смог терпеть такое отношение к себе и решил переманить подругу из невест к себе.

— О, Саманта вернулась! — проговорила одна из девушек, уже навеселе. — А налей-ка нам ещё по коктельчику.

Кивнула девушке и принялась смешивать ингредиенты.

— Я так и не поняла, она участвует в отборе или нет? — спросила вторая, обращаясь к девушкам, словно меня тут и не было.

— Вроде как да, но, видимо, Алаяру всё равно, раз решил не обращать внимания на её поведение. Вообще, он такая душка, если ему кто нравится, он становится очень заботливым, — мечтательно ответила девушка и смутилась.

— Откуда тебе знать? Ты же совсем не общалась с ним раньше? — спросила её с вызовом блондинка, с ярким макияжем.

— Все драконы такие, очень галантные, если им кто-то нравится, а вот если нет… — и она бросила многозначительный взгляд на меня, — то и руки не предложат.

Я старалась игнорировать их разговоры, понимая, подвыпившие девушки стали открыто выражать свои мысли и появилась агрессия к соперницам. Стеснительность куда-то ушла и теперь наружу лезли настоящие желания этих особ. Участвовать в их обсуждениях не видела смысла, а обмениваться колкостями тем более. Пусть считают себя особенными и мечтают о счастье, а я постою в сторонке.

Алаяр вернулся довольно быстро и подмигнув мне, весело проговорил:

— Ну что соскучились? Давайте продолжим наше веселье вон за тем столиком, скоро начнётся представление.

Все весело загалдели и, подхватив свои бокалы, поспешили занимать места поближе к дракону.

Я наконец осталась одна и смогла выдохнуть облегчённо. «Как он их терпит? Сплошное лицемерие и не капли правды,» — подумала про себя и передёрнула плечами от неприятных ощущений.

— Саманта, — позвал меня Ваймар, неожиданно оказавшийся рядом, — ты свободна.

— В смысле? — переспросила я удивлённо, не очень понимая, о чём речь.

— В том смысле, что ты больше не должна клубу денег, твой долг погашен, — заявил директор и помахал чеком перед моим носом.

Не стала спрашивать, как так случилось, прекрасно поняла кому буду обязана. В душе неприятно кольнуло. Опять всё сделал по-своему, даже не спросив меня, согласна ли я на это. Пришёл и всё решил, не дав выбора. Теперь я, как переходящий трофей досталась дракону и буду ему должна. А быть ему обязанной совершенно не входило в мои планы.

— Может, хотя бы этот день доработаю? — спросила Ваймара с надеждой в голосе.

— Нет, тебя ждут вон за тем столиком, иди отдыхай, — ответил он, улыбнувшись, — не упусти свой шанс, детка, дракон очень хорошая партия для тебя.

Я закатила глаза к потолку, показывая степень своего недовольства.

— И вы туда же, — буркнула обиженно, потом сняла фартук и бросила его на барную стойку, — пойду переоденусь.

Через некоторое время присоединилась к компании, специально усевшись подальше от дракона и насупившись. Правда, он и так был не обделён вниманием, девушки облепили его, словно мухи сладкое. Они даже не заметили моего появления, настолько были увлечены расспросами о жизни при дворце и рассказами о себе красивых.

Я сидела и слушала весь бред, текущий из уст невест и всё больше понимала, какую цель преследовал Алаяр. Чем меньше в бокале оставалось коктейля, тем более разговорчивы и вспыльчивы становились невесты. Одна хвасталась, какие крутые у неё родители и могут все достать лишь она попросит, вторая утверждала, что способна любого мужчину приворожить и сделать своим навсегда. Третья, вдруг решила обсудить политику и настоятельно рекомендовала дракону пересмотреть некоторые законы в правительстве. Были и девушки-пустышки, совершенно глупые и непосредственные, все манеры под алкоголем исчезли и сейчас перед нами были торговки с рынка, громко зазывающие Алаяра на свои прелести.

Я всё больше удивлялась, наблюдая этот спектакль. Оказывается, это отличный способ узнать свою будущую невесту, а компания соперниц давала им большую уверенность и вседозволенность. Алаяр тоже внимательно наблюдал за девушками, но и не мешал в высказываниях, а наоборот, подстрекал, задавая всё более каверзные вопросы.

Все замолчали лишь на время представления, которое началось. Девушки выстроились вдоль перил и весело кричали и хлопали, на время совершенно забыв о своём женихе.

— Ну что скажешь? — спросил Алаяр, подсаживаясь ко мне ближе.

— Занимательно, — ухмыльнулась я, — ты уже выбрал себе кого-то?

— Да, — ответил он, не раздумывая, а моё сердце кольнула ревность. Я посмотрела на него вопросительно.

— Кто же она? — спросила, чувствуя, как сильно начало биться моё сердце.

Алаяр хитро прищурился, а потом наклонившись к моему уху, прошептал:

— Ты…

Минутная пауза, сердце ёкнуло, замерло, а потом бешено пустилось вскачь, горло свело спазмом. Прокашлявшись, отстранила дракона рукой, чтобы было легче дышать.