Каньон я покинула давно, брела по песку под палящим солнцем и молилась о том, чтобы встретить хоть какую-то корягу, хоть палочку, но вокруг только барханы песка и больше ничего. Жутко хотелось пить, губы пересохли и потрескались, а ещё поднялся ветер, который поднимал песчинки в воздух и больно бил по телу. Обессиленная брела на восток, пытаясь держать нужное направление, пот застилал глаза, мешая концентрироваться, ноги утопали в обжигающем песке.

Неужели мне суждено умереть здесь, сгинуть навсегда, так и не прожив счастливую жизнь? Нет, я так не хочу, не могу позволить себе такую слабость. Моей помощи ждёт Алаяр, а ещё я должна позаботиться о сестре и не дать Родрику осуществить свои мерзкие планы.

Перед глазами на горизонте в мареве раскалённого песка, появился оазис. Сердце учащённо забилось от радости, но мозг выдал версию, что возможно это обман. Остановилась, пытаясь приглядеться, но видение расплывалось, не давая чёткого обзора. Нужно было решить, идти дальше на восток или свернуть на север к спасительному оазису. Как же тяжело делать выбор, от которого зависит не только твоя судьба. Взвесив все за и против, решила свернуть, возможно там моё спасение, а если нет, так какая разница, в какой стороне умирать.

Солнце наполовину скрылось за барханами, когда наконец достигла небольшого оазиса. Здесь росли пальмы и кусты с какой-то ягодой, на вкус вполне съедобной. А главное, здесь была вода, небольшой родник с живительной влагой. Упав на колени рядом с ним, зачерпнула в ладони воду и принялась жадно пить, насыщая влагой своё бедное, израненное жарой и песком тело. Потом оторвав от подола кусок ткани, намочила и обтёрлась, чувствуя долгожданное облегчение от прохлады.

Искупаться побоялась, во-первых, за мной идёт погоня, в этом я не сомневалась, вряд ли Родрик даст мне просто так скрыться. А во-вторых, солнце совсем скоро сядет, и температура резко упадёт, это может грозить простудой.

Напившись вдоволь, поела ягод и прилегла на траву, давая отдых ногам, облокотившись на ствол дерева. Теперь захотелось спать, тяжёлая дорога вымотала меня, но позволить такую роскошь, как сон я не смела. Нужно спешить, ведь неизвестно сколько у меня времени в запасе, может прямо сейчас этот тиран убивает Алаяра.

От таких мыслей сердце сжалось в испуге. Не могла даже думать, что дракона не станет, моя душа начинала ныть и стонать, зовя любимого. Когда я успела так привязаться к нему? Неужели и правда, мы истинная пара? Я не знала ответа на эти вопросы, да и какая разница, главное, что сейчас чувствую любовь и тягу к Алаяру.

Смешно, ведь поначалу, он совсем мне не понравился, и я старательно избегала встреч, но судьбу не обманешь. Она сталкивала нас постоянно, объединяла тайнами, направляла в нужное русло для того, чтобы наши чувства проросли и окрепли.

Дождавшись, когда солнце полностью сядет за горизонт, я встала, обойдя оазис, нашла сломанную напополам от ветра пальму, стоявшую поодаль от остальных. Сконцентрировавшись, пустила молнию в ствол, искры посыпались, но огонь не появился. Попробовала ещё раз, потом ещё, безрезультатно. Что-то я делаю не так, почему нет огня? Может слишком слабо бью, или огонь не желает меня слушаться? Разозлившись на свою бездарность, ударила по стволу с двух рук, выпуская весь ток, который скопился во мне.

Сработало! Дерево вспыхнуло, охваченное пламенем, которое с жадностью начало пожирать кору.

Так, теперь нужно слиться с огнём, но как? Что вообще значит "слиться"? Я попыталась мысленно представить, как объединяюсь с пламенем, но результата не было, огонь не реагировал на меня. Может, нужно его призвать? Стала посылать мысленные приказы, потом уговаривать, умолять, всё без толку. Огонь не желал меня слушать, занимаясь своим делом, пожирая ствол. Я уже была на грани отчаяния, когда вспомнила старую притчу своего народа: «И вошла она в огонь бесстрашно и обрела свободу. Пламя подарило ей крылья и благословила на вечность».

Точно!

Вошла в огонь, нужно войти!

Сделала решительно шаг к огню и остановилась. Разве может нормальный человек сам войти в огонь? Всю жизнь я жила, как обычная девушка и привыкла мыслить также просто и разумно, не используя магию. Сейчас мне стало панически страшно, а что, если я просто сгорю заживо? Страх сковал меня, не давая сделать шаг.

Закрыв глаза, постаралась успокоиться и найти нужный аргумент, который позволит отступить испугу и панике.

Минута… вторая… третья…

— Во имя любви! — крикнула я, и открыв глаза, бросилась к пылающему стволу дерева и обнимая его. Пламя тут же объяло меня, сначала обжигая и заставляя кричать от боли, но в какой-то момент, почувствовала, как боль отступила, жар прекратился, а вокруг меня появилось яркое сияние.

Охнув от изумления, наблюдала, как меняется тело, руки превращаются в огненные крылья, тело покрывается золотыми перьями, сотканными из пламени.

— Ох, мамочки, у меня получилось! — промелькнуло радостно в сознание, а дальше ликование заполнило меня. Я взмыла в воздух, наслаждаясь ветром, чувствуя его потоки и ловя их. Кружилась над оазисом, пробуя виражи и перевороты в воздухе, привыкая к новым ощущениям и наслаждаясь невероятными эмоциями.

Вот она — истинная свобода!

Моя радость длилась недолго, в небе появились огоньки, которые стали приближаться довольно быстро. Спохватившись, рванула на восток, холодея от ужаса внутри. Да, я сразу поняла кто это, фениксы и они летят за мной. Выжимая всё, что можно из крыльев, пыталась оторваться от преследования, но мышцы не были подготовлены и достаточно быстро устали, не желая подчиняться, наливаясь свинцом.

С каждым взмахом понимала, шансов нет, силы тают, и я всё ближе к земле, скоро просто рухну в песок обессиленной. Только желание жить и любовь к Алаяру толкали меня вперёд, давая резервные силы, но ведь и они не вечны.

Пустыня сменилась скалистыми горами и теперь у меня появилась возможность прятаться за верхушками острых скал, пытаясь путать следы, но свечение от перьев выдавало меня, фениксы летели, словно на маяк, точно зная, где я нахожусь.

«Нужно спрятаться, обернуться и спрятаться!» — билась паническая мысль в голове.

Найдя узкое ущелье среди скал, с бурлящей рекой, рванула к земле и на ходу оборачиваясь. Падение было жестоким и болезненным, я катилась по острым камням вниз, обдирая в кровь тело. Мне показалось, прошла вечность прежде, чем я достигла реки и рухнула в ледяную воду. Она привела моё затуманенное от боли сознание в чувство, заставляя бороться дальше.

Течение было очень быстрым, поэтому просто держалась на плаву, не тратя силы, позволяя реке отнести меня как можно дальше. Ледяная вода не позволила долго бездельничать, почувствовав онемение рук и ног, я стала усиленно грести к берегу, борясь с течением и порогами реки, разгоняя застывающую кровь.

Выбраться удалось с трудом и благодаря поваленному дереву, лежавшему поперёк русла. Ухватившись за толстую ветвь, смогла подтянуться и залезть на ствол. Отдышавшись, дрожа от пробирающего холода, поползла к берегу, пытаясь сообразить, что делать дальше и где могу переждать ночь. Осмотрелась, ища хоть какое-то укрытие. Уже на берегу заметила в скале расщелину достаточно широкую, чтобы протиснуться и, надеюсь, глубокая, чтобы скрыться. Протискивалась боком, втянув живот и не дыша, но каково же было удивление, когда я попала в небольшой грот.

— А вот и укрытие, — прошептала сама себе, стуча от холода зубами, пытаясь бодриться, — ещё бы огоньку для согрева.

Не сразу поняла, что мои глаза прекрасно видят в темноте, это наверно тоже хамелеонская натура. Осмотрев пещеру, поняла тут вполне можно переждать и залечить раны. Природная подушка изо мха приятно щекотала ноги, по стене, словно слёзы, текла родниковая вода. Найдя парочку старых коряг, расчистила место ото мха под будущий костёр. Положив туда все ветки, которые нашла в гроте, попыталась молнией разжечь огонь. Получилось только с третьей попытки, потратив последние силы.