Он давно всё просчитал и терпеливо уговаривал отца на брак, обещая золотые горы и защиту от всех посягательств, притворяясь другом отцу. Я не верила в его доброту и заботу, словно чувствовала скрытую угрозу для себя. Якоб знал, каким даром обладаю и хотел заполучить его. Я могла понять отца, ведь он заботился о народе, но принять его выбор была не готова. Мама всегда говорила, что выходить замуж надо по любви и только тогда в семье будет царить счастье. Верила ей, потому что мама была несчастлива и мужа просто ненавидела, вот и ушла так рано.

— Отец хочет выдать меня замуж за химеру, а я против, — наконец ответила на вопрос дракона. — Этот мужчина, ищейка, приехал забрать меня силой к жениху, ну вот я с испуга к вам и побежала.

— Ха-ха-ха, ты попал Алаяр, обручился неизвестно с кем, да ещё и скандалом попахивает, — смеясь, заметил Тайлер. — Представляешь, что скажет твой папаша?

— Не думаю, что ему нужно знать об этом, — ухмыльнулся дракон совсем недобро, отчего дроу сразу перестал улыбаться, — возможно, завтра кольцо исчезнет, а вот если нет, то тебе Сани, я не позавидую.

— Ну ладно, вы тут поболтайте, а я, пойду поиграю, — поспешно сказал Тайлер и встав удалился, оставляя нас наедине.

Алаяр проводил его взглядом сожаления, видимо, и ему хотелось поучаствовать в игре.

— Откуда вообще взялась эта привязка, может, кто наслал, ты действуешь с сообщником?

От такого предположения меня передёрнуло, неужели он действительно верит в то, что я сделала это специально?

— Нет у меня никакого сообщника, не придумывай ерунды, — буркнула обиженно, — я удивлена не меньше твоего всем происходящим.

— Кто ты такая и что за магия в тебе? — неожиданно сменил тему разговора Алаяр.

— Нет магии, обычная я, — проговорила поспешно, отводя взгляд от дракона.

— Не ври, я видел в первый день, как ты мерцала, значит дар есть, вот только не могу распознать какой.

Час от часу не легче, как я умудряюсь палиться, в самый неподходящий момент? Вот что теперь ему сказать, как объяснить это?

— Тебе померещилось, я не умею мерцать, да и вообще, что за магия такая, не слышала.

— Вот и я не слышал. А почему твой отец решил отдать тебя химере? — вновь задал вопрос Алаяр, продолжая следить за мной пристально.

— Не знаю, наверно он хорошо заплатил, — ответила почти честно, пожав плечами.

— Химеры очень выборочны в своих связях, они не берут в жены простых смертных, так что повторюсь, не ври мне Сани, — жёстко проговорил дракон. — Кто твой отец?

А вот на этот вопрос ответить не могла иначе моя ложь во спасение пойдёт прахом. Молчала, не зная, как выкрутиться из этой ситуации, меня спас Ваймар. Он появился возле нашего столика и поклонившись Алаяру, спросил:

— Разрешите узнать, почему моя девочка сидит за вашим столом вместо того, чтобы работать?

Дракон недовольно окинул его взглядом, но всё же ответил:

— Сегодня она не будет работать, я оплачу расходы.

— Это, конечно, очень хорошо, но нам не хватает рук и, ещё удерживая её, вы портите репутацию моего заведения. Завтра такого же внимания потребуют другие клиенты, посадить её рядом и я буду вынужден согласиться.

— Ой и правда, — спохватилась я, вставая, — моя репутация, прошу, не усугубляйте ситуацию.

— Но если увидят на тебе кольцо, это испортит мою репутацию, — возмутился Алаяр.

— А я надену перчатки, и никто не увидит, — тут же выпалила я — а пока, спрячу руку в карман.

Мужчина подумал немного, но всё же кивнул, видимо, проводить со мной весь вечер тоже не входило в его планы. Когда мы отошли от стола, Ваймар спросил:

— Что происходит, откуда на тебе кольцо дракона?

— Да ерунда, — улыбаясь, как можно беззаботней, ответила я, — колечко примерила, а снять не могу, вот он и возмущён. Сейчас с мылом попробую снять.

— Давай, иди, и скорее возвращайся к бару, там Мейн один разрывается, — проговорил директор озабоченно.

— Хорошо.

Я побежала в дамскую комнату и правда надеясь с помощью мыла снять кольцо, но мои попытки провалились, оно намертво сидело на пальце, не желая сниматься. Пришлось и правда надевать перчатки, чтобы скрыть этот факт своего провала.

За барной стойкой было много народу, и бедный Мейн не знал, за какой заказ хвататься. Увидев меня, он облегчённо выдохнул и тут начал раздавать указание, кому что налить и что с чем смешать. Я старалась делать всё быстро, раздавая напитки клиентам. Кто-то пытался поговорить, но сейчас на это не было времени, да и мысли мои были далеко.

Что будет, если кольцо не исчезнет? Я стану официальной невестой дракона и тогда придётся прибегать к помощи родителей, чтобы расторгнуть эту связь. Даже боялась представить, как отреагирует отец на всё это. А уж Алаяр и вовсе возненавидит меня узнав, кем являюсь на самом деле.

Сейчас он не ищет связи между Сани и Самантой, но увидев меня в перчатках на лекции, вполне может заподозрить. Но больше всего меня взволновал его вопрос про магию. Он видел моё мерцание и это страшно. В силу своей неопытности, он не смог определить дар, но если копнёт поглубже или спросит более старших, то сможет найти ответ. Надежда только на то, что я являюсь вымершим видом, и многие уже забыли о существовании моего народа.

В общем, всё складывалось не в мою пользу и это ужасно нервировало. События развивались как снежный ком, который я уже не могла остановить.

Оставшийся вечер я была занята работой и старательно не замечала крутившегося вокруг меня дракона. Он вроде и в игре участвовал, но при малейшей возможности оказывался рядом с барной стойкой. Тайлер, отыграв свою партию, теперь активно флиртовал с официанткой, которая явно была не против общения. Время приближалось к закрытию, когда Алаяр вновь появился возле бара.

— Я провожу тебя домой, — сказал он серьёзным тоном, при этом глядя в другую сторону, показывая, что этот жест доброй воли был вынужденным.

— Не надо, — испуганно ответила, пытаясь унять бьющиеся сердце и панику, поднимающуюся изнутри.

— Надо, я должен знать кто ты и откуда, мы недоговорили, — отрезал дракон, повернувшись ко мне и пристально глядя.

— Эм… — растерялась я, не зная, как выкрутиться, но абсолютно точно не могла допустить этого, — дело в том, что меня провожает домой жених. Думаю, ему будет неприятен еще один мужчина рядом со мной.

Алаяр изогнул бровь, демонстрируя степень своего удивления. Он что же думает я не могу иметь жениха?! Хотя, рассуждая логически, я бы тут не работала, если бы была обручена.

— У тебя есть жених? И кто же он? — спросил дракон иронично.

— Это Мейн, бармен, — выпалила первое, что пришло в голову. — Мы с ним обручились на этой недели.

— Бармен значит, — фыркнул недовольно Алаяр, — я поговорю с ним, думаю, он уступит мне своё место на сегодня.

— Нет! — поспешно выкрикнула я, привлекая внимание других клиентов, потом выдохнув, уже шёпотом проговорила. — Он очень ревнивый, ты же не хочешь, чтобы жених меня бросил?

— Если честно, то мне всё равно, — ухмыльнулся Алаяр.

— А мне нет и если ты это сделаешь, то я сниму перчатку и всем покажу кольцо, потом не отвертишься! — пошла я на шантаж, понимая, по-другому его не отговорить.

Это подействовало, и дракон брезгливо поморщился.

— А ты оказывается, непростая штучка, — проговорил он недовольно, глядя на меня прищурившись — шантажировать умеешь.

— Я быстро учусь, — улыбнувшись, парировала.

— Кого-то ты мне напоминаешь, не могу вспомнить, мы раньше не встречались? — вдруг спросил Алаяр серьёзно.

Сердце ёкнуло в испуге, но я быстро взяла себя в руки. Главное — не поддаваться панике.

— Это вряд ли, слишком разные круги общения, я простолюдинка, — ответила равнодушно, активно протирая бокалы и стараясь не выдать волнение.

— Тоже верно, — согласился он пафосно, — ладно, не буду настаивать на провожании, но учти, если кольцо не исчезнет до завтра, не вздумай прятаться, я тебя из-под земли достану, — пригрозил он, а потом развернулся и ушёл к другу.