– Мы просто привыкли к гаремам, – нахмурился ректор. – Это пережиток прошлого, извращения ценностей. Не всякий дракон пользуется своими преимуществами, чтобы из каждой гаремной девы делать любовницу.

– Кто-то пользуется, кто-то нет, – нарочито безразлично протянула я. – Что мне-то с того?

Эмметт скрипнул зубами.

– Как дракон, ты должен знать, что у нас тоже есть истинная пара. Именно для нее при рождении у нас и появляется амулет «драконье сердце». Понимаешь, о чем я?

А вот здесь я похолодела.

– Н-нет… Разве драконье сердце не просто красивая сказочка?

Оно как раз откликнулось у меня в груди волной тепла.

– До недавнего времени я тоже так думал, – признался Верронн. – Амулет помогает определить истинную половинку, всячески ее поддерживает, подпитывает силой дракона и дарит вторую сущность, если своей нет.

– Что значит «подпитывает силой»? – заинтересовалась я.

От волнения остро захотелось чем-то занять руки, жаль, что Эль остался с Рейной. Он теперь частенько проводил время с демоницей. Тоже, видать, подсел на ее расследовательские теории.

– То и значит, что пара связана после физической близости и сила, при необходимости, перетекает от одного к другой.

Эмметт впился в меня внимательным взглядом, словно в душу заглядывал, а на меня снизошло прозрение.

Вот, значит, почему я выжила после дуэли и почему Эмметт едва не погиб? Это «сердце» нас связало, поделило магию…

Выходит, я истинная пара ректора?

Ох, святые бубенчики Грарха!

– Для дракона нет ничего важнее пары, – завораживал меня медовым взглядом Верронн. – Это самое ценное сокровище для нас. Наше сердце, наш воздух, продолжение самой жизни…

– Правда? – пискнула я.

– Истинная, – подтвердил Эмметт. – Я слишком поздно понял, что могу потерять такой бесценный дар, и совершил ошибку.

Я покусала губы, не в силах противостоять притяжению, что существовало между нами.

– Хочу тебе сказать, Ал-лекс, – продолжил дракон. – Я никогда не причиню вреда своей паре, никогда не обижу и не подвергну ее опасности. Мне бы только заслужить маленький шанс на прощение и возможность быть вместе… Ты мне веришь?

– Я-а-а… – как никогда близко находилась к тому, чтобы во всем признаться.

Эмметт так проникновенно смотрел на меня, говорил такие сладкие речи, сердечко мое трепыхалось… И тут опять послышался грохот, от которого я вздрогнула. Это Каил влетел в кабинет брата. Видимо, он просто не умел иначе заходить, всегда так, чтобы в стене трещины оставались от удара дверью.

– Что?! – взбеленился Эмметт. – Опять?

Бледный, растрепанный Каил криво усмехнулся лишь уголком губ.

И тут ему в спину вписалась Дора.

– Я не пропускала его, господин ректор! – визгливо пожаловалась она. – Я ему все сказала, что вы не принимаете, что вы заняты личным помощником, но ваш брат оказался неумолим.

– Твой секретарь на грудь мне бросилась, дорогу загородила, но я не обратил внимания. Перешагнул и двинулся по делам, – съязвил Каил. – Нужно было затормозить?

– Все в порядке, Дора, – успокоил женщину Эмметт. – Не переживайте. Можете быть свободны.

Магичка поджала губы, фыркнула и вернулась в приемную.

– У нас труп, – мрачно выдал братец Верронна.

На этот раз я держала себя в руках, чтобы не захихикать. У Каила и так на меня, в любых ипостасях, зуб имеется, не стоит его драконить лишний раз.

– Я уже догадался, – фыркнул ректор. – С другими новостями ты в последнее время и не ходишь. И кто на этот раз?

– Адептка. Из первокурсников.

У меня сердце остановилось. Опять с нашего потока? Убивать больше некого, что ли? Повадились прямо.

– Азул уже там работает. Осматривать место преступления будешь? – спросил Каил.

– Да, пойдемте скорее! – взвилась на ноги я, ответив за ректора.

Младший Верронн икнул от моей наглости и только рот открыл для ответной гадости, как был неожиданно перебит братом.

– Чего застыл? – хмуро выдал Эмметт. – Поспеши. Показывай дорогу.

Каил поджал губы, круто развернулся на каблуках и набрал ход, только полы камзола развевались за его спиной, как крылья возмездия.

Мы с Эмметтом двинулись за его братом. Дора проводила нас взглядом, полным негодования, подозрений и неприязни. Последнее щедро предназначалось мне. Впрочем, я не особенно страдала.

Путь прошел в напряженном молчании, каждый наверняка думал о своем. А ведь было о чем.

Младший Верронн привел нас в один из залов для лекций. Тот самый, в котором у моей группы с утра проходили занятия.

– Она за преподавательской трибуной, – махнул рукой в нужную сторону Каил.

Отсюда были видны лишь стройные белые ноги в аккуратных красных туфельках.

– Приветствую, – кивнул нам Азул, стоило приблизиться. – Почерк тот же. Девушка осушена метаморфом. Погибла в муках около часа назад.

Влекомая болезненным любопытством, я заглянула за трибуну. Жертвой оказалась… Агнесс.

Я попятилась, налетела спиной на ректора, резко отшатнулась в сторону. Эмметт придержал меня за плечи, чтобы не упала, и шумно потянул носом.

Когда старший Верронн переменился в лице, переводя взгляд с мертвой Фильской на меня, сомнений не осталось – он догадался, что именно с ней я и целовалась.

– Что такое? – Каил чутко следил за братом.

Я ожидала ответа Эмметта, затаив дыхание. Мысленно уже просчитывала варианты, как начну оправдываться. Третья жертва – и опять связанная со мной. Пусть брат Рейва и косвенно, а вот сам эльф и Агнесс – напрямую.

С Рейвом у нас состоялась магическая дуэль. Фильская затащила меня в кладовую, предлагая стать ее женихом и обогатиться…

Кто-то следил именно за мной или все это ужасное совпадение?

А ведь после моего отказа она собиралась предложить кому-то другому провернуть эту аферу… Кто же был у нимфы на примете?

– Все в порядке, – ответил ректор, чем заставил меня удивиться. – Просто появилась одна мысль по поводу «зверя», орудующего в нашей академии.

Не сдал!

Похоже, насчет истинной пары Эмметт был серьезен как никогда. Мне еще предстояло обдумать эту новость, но пока я даже успела проникнуться к этому дракону благодарностью. Может, и не ошиблось мое сердце, что стало трепетать в присутствии старшего Верронна с первого падения? Может, не так он и плох?

– Поделишься? – заинтересовался Каил.

Вот и мне стало жутко интересно. Вдруг он заметил что-то такое, что я упускаю?

– Самому сначала нужно рассмотреть ее со всех сторон, – сказал Эмметт, отмахнувшись. – Но как только прощупаю и найду соответствия действительности, то ты узнаешь первым.

– Хорошо, – не без недовольства согласился его брат.

– А сейчас, я думаю, нам стоит провести Алекса к корпусу мужского общежития, – предложил ректор. – Азул продолжит работу, здесь мы дальше не нужны.

– Что, драконенок сам не справится? – насмешливо протянул младший Верронн. – Штанишки ему, случайно, подержать не надо?

– Как ты знаешь, в академии объявлен комендантский час, который уже начался, – поджал губы Эмметт. – За нарушение режима адептов ждет дисциплинарное взыскание, да и в одиночестве расхаживать сейчас небезопасно. Или ты готов рискнуть жизнью адепта из-за личных симпатий, банального «нравится – не нравится»? Я не узнаю тебя, Каил. Когда ты стал таким мелочным и раздраженным?

– Посмотрю я на тебя, когда с хвостом будут проблемы и ведьма, что устроила их, свалит за горизонт, – буркнул этот чешуйчатый. – Пойдемте, проведем адепта. Рисковать и правда не стоит. Даже Алексом.

Мы вышли в коридор и направились к лестнице, что вела в холл главного корпуса.

– Алиша не ведьма, – прошипел Эмметт, так резко вызверившись на брата, что даже я вздрогнула.

– Да-да, я помню, что она метаморф и даже ни разу не предательница, – хмыкнул Каил. – Но твоих чувств волен не разделять, правда же?

Так вот почему этот вредный дракон такой дикий? Он до сих пор живет в воздержании из-за неизвестной хвори? Ха! И не проверил, бедняга, что это лишь моя мстительная выдумка. Наивный, словно новорожденный котеночек.