– Не похож он на убийцу, – шепнул Логан. – Слишком безобидный. Еще и гном.
Зря я ожидала, что друзья с утра забудут о своем безумном плане. Вот уже пятую пару подряд Рейна и Логан пытались выявить метаморфа. Под подозрением был каждый, кто встречался нам на пути: начиная от адептов, преподавателей и заканчивая рабочими духами академии. Разыскивать убийцу среди последних вообще было из разряда невероятного, но никакие мои доводы до умов этих юных следопытов не доходили. И я не особо вмешивалась, заняла позицию наблюдателя.
– Вот-вот, – сделала страшные глаза Рейна. – А знаешь, кто всегда оказывается самым страшным монстром?
– Кто? – нахмурился оборотень.
– Тот, на кого подумаешь в последнюю очередь, – со знанием дела выдала подруга. – Сама невинность и безобидность, да. Поэтому нельзя терять бдительность. Убийца в академии, он среди нас. Нам просто нужно…
– Вычислить метаморфа, – закончил за нее Логан.
– Ты схватываешь налету, – похвалила его демоница.
– И как нам это сделать? – склонил голову набок парень. Похоже, это расследование здорово его отвлекало от собственной проблемки с охмурителем.
– А никак, – тут уже я смолчать не смогла. – Если метаморф не захочет быть найденным, нам его никак не вычислить.
– Пф-ф! – закатила глаза Рейна. – У метаморфов тоже есть отличительные приметы.
– Да? – загорелся оборотень. – Так чего же ты раньше молчала? Возьмем на кончик карандаша, диктуй – я записываю. Потом сверим по пунктам каждого из знакомого нам круга и отсеем подозреваемых.
– Эм-м-м… – замялась подруга и метнула на меня умоляющий взгляд. – Точно ведь есть, не может не быть! Я где-то читала… Нет?
Рейна скуксилась, Логан стал грызть кончик карандаша. Я дала деве сполна насладиться минуткой разочарования, чтобы немного сбить спесь самоуверенности, и заговорила.
– Я получил доступ в запретную секцию библиотеки и там нашел один любопытный трактат…
– Сейчас не время включать твои ботанские штучки, Алекс, – отмахнулась Рейна. – Мы прекрасно знаем, что ты днюешь и ночуешь над знаниями, чахнешь как над златом.
–…про метаморфов, – добавила я и с удовольствием отметила, как вытянулись лица друзей. Теперь они готовы были меня слушать, внимая каждому слову. – Так вот, никаких особых отличительных примет искать не стоит, их нет. Метаморф полностью сливается с той личностью, которую решается воплотить. Не подкопаешься.
Это меня постигла неудача с глазами, которые остаются от истинного облика при любой личине, но другие метаморфы – идеальные притворщики. Конечно, если верить книге, ведь вживую я ни с кем из себе подобных не общалась.
– Моя бабуля была права, – вдруг глубокомысленно выдал Логан.
– Старшее поколение вообще претендует на истину в любой ситуации, но причем тут твои лохматые корни? – недовольно зыркнула на него Рейна.
– Притом, что она постоянно вопила о приходе черного дня, – объяснил оборотень. – Бабуля Мо – поехавшая кукухой и древняя, как сам мир, поэтому я никогда особо не прислушивался к ее словам, но сейчас… Он все же настал, друзья, нам жо…
– Фу быть такой унылой соплей, – шикнула подруга и отвесила парню подзатыльник. Силушку, правда, троллью немного не рассчитала, Логан едва зубы вместе с родной челюстью не выплюнул. – Мы обязательно что-то придумаем. Эти убийства не входят в мои планы, я хочу славы, признания, золота и…
– Губозакаточное заклинание, – добавила я, прервав этот поток тщеславия.
– Ну спасибо, бр-ратец, за поддержку, – процедила дева.
– Кушайте не обляпайтесь, всегда приходите за добавкой, – улыбнулась я.– Хотя есть кое-что…
– Что? – навострил уши Логан.
– У каждого метаморфа есть тату в виде полумесяца с россыпью пяти звездочек под левой ключицей. Его можно рассмотреть даже под личиной, через стеклышко из источника истины, – поделилась я сокровенным. Мой знак тоже ведь был при мне. – Но нам этот вариант не подходит.
– Чтобы отыскать этот артефакт, придется попотеть и хорошенько потратиться на черном рынке, – почесал подбородок Логан.
– Все же ты жмот, блохастый, – резюмировала Рейна. – Даже, когда на кону жизни, ты сидишь и подсчитываешь золотые. У тебя в роду гоблинская кровь не затесалась?
– Иди к Грарху, – беззлобно рыкнул оборотень. – Даже если мы добудем это стеклышко, то…
– Все равно ничего не выйдет, – закончила за него я. – Не будешь же ты раздевать каждого живущего в академии, чтобы прошел проверку?
– А почему, собственно, нет? – изогнула бровь Рейна. – Перед моей харизмой сложно устоять.
– Устоять сложно, ты права, – согласилась я. – Лучше притвориться мертвым или сразу бежать, не останавливаясь.
– Ты просто завидуешь, – отмахнулась подруга и повернулась к оборотню. – Очень некстати ты выпал из обоймы, Логан, твой охмуритель нам бы ох как сейчас понадобился…
Оборотень побагровел от злости.
– Умеешь ты, Реяна, нажать на больное местечко, – блеснул глазами он.
– У меня вообще очень ловкие пальчики, – пошевелила рукой дева. – Хочешь испытать?
– Нам нужен другой план, – вклинилась я. – Как насчет того, чтобы учиться, готовиться к играм и оставить поиски убийцы тем, кто и должен этим заниматься?
– Кому? – скептически хмыкнула Рейна. – Преподавателям? Дознавателям? Да они метаморфа не отыщут, если даже ткнуть в него пальцем. Без нас академия точно пропадет.
– Или от нас. – Не к ночи мне вспомнилось разрушенное от заклинания заброшенное крыло.
И ведь по сути не я виновата, но стыдно мне. Рейв-то мертв, он уже ничего не испытывал.
– Алексий Ллирг! – Аудитория сотряслась от громогласного рыка Августия Друля. – Ваша беседа, как я посмотрю, намного занимательнее, чем мой урок. Не так ли?
– Совсем нет, профессор, – тут же нашлась я. – Продолжайте.
Сдуру ляпнула, признаюсь. Кто же знал, что дружба с зеленомордой наглостью так плохо на меня влияет? Я заразилась рейнословием!
Профессор не оценил. За несколько секунд его кожа побледнела, посинела, а потом налилась красным… Из ушей гнома едва ли пар не повалил, а глаза превратились в две щелочки.
За месяц учебы Августий Друль показался мне самым добрым и спокойным из всего преподавательского состава. Похоже, я смогла довести его до ярости… Сомнительный у меня талант – находить приключения даже там, где всегда была тишь да благодать. До меня.
– Благодарю за ваше позволение, Алексий, но я передумал, – процедил гном. – Теперь предлагаю группе вместо меня послушать вас. Идите сюда, адепт.
– Я? – уточнение было неуместным, но вырвалось. Все еще оставалась надежда, что великодушие Друля займет положенное ему место.
– Ой, – скуксилась Рейна.
– Смелее, Ллирг. – Гном подозвал меня пальцем. – Или у вас язык хорошо подвешен только в унисон с преподавателем?
Я нехотя прошла через весь кабинет к платформе, которую занимал Друль.
– Мой язык частенько живет отдельно от мозга, это неизлечимо, и стоит только смириться, – пробурчала я. Взгляд гнома сразу же потеплел, но от мысли устроить мне показательную «порку» профессор явно не отказался.
– Раз вы позволили себе прохлопать ушами всю мою лекцию, я делаю выводы, что бытовую магию вы знаете не хуже меня, – ехидненько заметил гном. – Может, расскажете нам, как творить заклинание уборки пыли?
На первый взгляд эти чары были простенькими, но если неправильно поставить руки в процессе творения волшбы, то заклинание вызовет абсолютно противоположный эффект. Вместо чистоты маг получит горы магической пыли, которая очень сложно выводится…
Наверняка Августий рассчитывал на мою ошибку, чтобы проучить. Потом каждый день заставил бы отрабатывать после пар, убирая последствия неудачи. И если бы я действительно болтала, не зная этого заклинания, то так бы и получилось. Хорошо, что матушка Фиона с детства приучила меня к чистоте и бытовую магию я правда довольно неплохо знала.
– Я не очень хорош в ораторском искусстве, – призналась я, притупляя бдительность профессора. Не хотелось, чтобы он в последний миг изменил заклинание, с помощью которого решил выставить Алексия Ллирга обыкновенным неудачником.
