И если первым я и так собиралась заниматься, то остальное вызвало закономерный протест.

– Какая мне с того выгода?

– Торжество добра? Науки? Золото? Я заплачу!

Я склонила голову набок и сделала вид, что сильно задумалась. Азул нервничал из-за моего молчания.

– Заплатишь. В придачу к золоту я хочу доступ к твоей личной лаборатории в любое время и твою беспрекословную помощь, если понадобится, – выставила я свои требования. – Ректору помогу, другим пациентам – по мере сил и возможностей, а себя изучать не дам. Я не подопытный кролик, чтобы участвовать в экспериментах.

– Но-о… – нахмурился целитель.

– Либо так, либо никак – решай.

– Согласен, – процедил сквозь зубы Азул. – Скрепим сделку кровью?

Эх, а раньше маги друг другу на слово верили… Правда, я этих времен уже не застала.

Целитель провел режущим заклинанием по собственной ладони, на его коже полоской выступила кровь. Перед тем как повторить за ним, я все же решила предупредить:

– Ты же понимаешь, что моя помощь будет короткой. – Очень легко оказалось отбросить всякие условности и перейти на «ты». Особенно с тем, с кем за короткое время успелось заключить не одну, а целых две сделки. – В любой момент меня могут отчислить из академии. Как только ректор проснется…

Азул переключил зрение на магическое, глянул на Эмметта, а потом на меня.

– Верронн пошел на поправку, но у нас будет время для сотрудничества, Алекс. Не стоит ждать мгновенного возвращения в строй от дракона, который уже одной ногой был в царстве мертвых.

– Тебе виднее, – сказала я и довела сделку на крови до конца. А когда магия скрепила наше соглашение и ее сияние пропало, в палату ворвался Каил.

– У нас труп.

– Нет, у нас, наоборот, наметились улучшения, – выступил вперед Азул, указывая на ректора.

– Эмметт пошел на поправку? – просиял младший Верронн.

– Да, говорить о полном восстановлении еще рано, но прогресс уже налицо, – улыбнулся целитель. – Видите? Серость уступила место аристократической бледности. Так и до здорового румянца недалеко.

– Я и не сомневался в вашей гениальности, – отвесил чешуехвостый комплимент, после которого Азул только спину сильнее выпрямил и подбородок повыше задрал.

Я поняла, что лавры он ни с кем делить не намерен. Впрочем, шумиха мне и не нужна была. Пусть купается в славе, а я побуду в безопасной тени.

– Одной проблемой меньше, это радует. Но другая появилась. На территории академии труп, – скривился Каил. – Я наложил заклинание невидимости и барьер защиты, чтобы, если появятся зеваки, никакие следы не затоптали, пока мы не вернемся, и отправился за вами. Другого эксперта в этой области в ВАМ нет.

– Кто погиб? – тут же подобрался Азул.

– Первокурсник, – сказал дракон. – А это кто?

Каил, наконец, меня заметил.

– Алексий Ллирг – мой добровольный помощник, тоже первокурсник, но живой, – ответил целитель.

– В этот раз я не был в отборочной комиссии, – словно сожалея, протянул Каил, а маг поспешил завершить отдавать дань вежливости.

– Каил Верронн – преподаватель некромантии и магии крови, – представил он мне брата Эмметта.

Дракон – некромант? Вот это комбо! Недаром у него такой паршивый характер…

Вот не повезло… всем!

– Ик! – подал голос Эль, который предусмотрительно поменял цвет шкурки на ярко-оранжевый. Хоть бы потусклее цвет выбрал… Позер!

– Морф? Какой интересный питомец… – протянул Каил. – И глаза у тебя знакомые… Мы раньше не встречались?

У меня пальцы на ногах похолодели, все тело занемело от страха разоблачения.

– Сомневаюсь, что вы путешествовали в краях, где живет моя семья.

– А где, говоришь, она живет? – прищурился дракон.

– Труп стынет, господа! – возопил Азул, материализовав чемоданчик с инструментами. Очень вовремя возопил, скажу я вам, прелесть целительская! – Пора приниматься за работу по свежим следам смерти, пока я еще что-то могу понять.

– Да-да, вы правы, – согласился Каил, но с меня подозрительного взгляда не спустил.

Я поняла: этот чешуйчатый гад что-то заподозрил… Эх, знала, что глаза-предатели меня могут выдать!

– Ну что, Алексий, можешь отправляться…

Я не дала Азулу закончить предложение, перебив:

– Конечно, я вам помогу с этой работой. – И хоть знала, что безопаснее всего держаться от Каила подальше, но труп первокурсника на территории академии я просто не могла пропустить! – Мне интересно и это направление в исследованиях. Вдруг тоже захочу таким заниматься?

– Если слабый желудок, я бы не советовал…

– Да я могу хоть гвозди переваривать, – хмыкнула я. – Продемонстрировать?

И я потянулась вытягивать магией гвоздь из кровати Эмметта.

– Поверю на слово, – поспешил остановить меня Азул, и правильно сделал – жевать такое я бы точно не стала. – Пойдемте, господа.

Каил создал несколько магических светляков, они летели над нами и освещали путь.

Дорога не заняла много времени. Под покровом ночи мы миновали коридоры академии, вышли на задний двор и направились по полю к деревянной постройке.

– Корпус для занятий по магическим тварям, – объяснил мне Азул.

Заходить внутрь мы не стали, обошли кругом и…

Я сразу его заметила и узнала.

– О-ох…

Широко раскинув руки и ноги, Рейв лежал в высокой траве. Лицо у него было умиротворенное, поза расслабленная, и не знай я, что эльф мертв, подумала бы – прилег отдохнуть.

– Ты его знаешь? – подметил мою реакцию Каил.

– Это Рейв – мой одногруппник и сосед по комнате.

А еще противник, который едва не убил меня в магической дуэли. Но такие нюансы я озвучивать не стала.

– В каких вы были отношениях? – тут же навис надо мной дракон, целитель тем временем снял защитный барьер и принялся осматривать мертвеца.

– Ни в каких. Мы первый день в академии.

– И за один день этот эльф успел нажить себе врагов, – протянул Каил. – Не подскажешь за что?

– Что? – переспросила я, не в силах отвести взгляда от Рейва. – А он точно мертв?

– Точнее не бывает, – отозвался Азул. – Более того, его магия полностью иссушена. Даже вытянута естественная сила, которая используется телом для жизни.  Мальчик умер в муках…

– А выглядит таким умиротворенным, – покачала головой я.

– И что за существо способно на такое зверство? – спросил Каил.

– Метаморф, – ответил целитель.

Азул и Каил, не сговариваясь, посмотрели на меня. Красноречиво так посмотрели. Первый с немым ужасом во взгляде, второй с приговором без обжалования. Похоже, младшему Верронну вообще не нужно было серьезных доказательств перед тем, как спустить всех собак на неприятеля.

– Маги тоже способны похитить силу, – разумно заметила я. Хотя в сложившейся ситуации очень сложно было оставаться спокойной и не поддаться панике.

– Высосать подчистую всю магию из существа, вместе с естественными силами для жизни, может только метаморф, – пробормотал целитель. – Есть у них такая способность…

– Я думаю, нам стоит обстоятельно поговорить в другом месте, – сказал Каил, схватив меня за предплечье. Свободной рукой он примерялся, где бы получше открыть портал для перехода.

Горячий какой!

– С какой стати? – дернулась я, но вырваться из хватки чешуйчатого не смогла. Сильный, з-зараза! – Я под подозрением?

– Ш-ш-ш! – вызверился Эль и превратился в дубинку. Только вот такая оборона мне сейчас точно не поможет, нужно хитростью договариваться.

– Да, – процедил Каил, хотя в его взгляде читалось: «Виновен!»

А мысленно, я уверена, этот гад успел меня вдоволь намучить и казнить самим жестоким образом.

– Только из-за того, что мы с Рейвом были шапочно знакомы?! – возмутилась я. – Вам не на кого вину сбросить, да? Решили отыграться на первокурснике?

– Мне глаза твои не нравятся.

– Так это на почве личных предпочтений во внешности? Ну знаете, – фыркнула ему в лицо я. – Мне, может, тоже не нравится ваш нос с горбинкой, и глаза, и губы пухлее, чем нужно иметь мужчине. Вы вот тоже далеко не красавец и не первой свежести, так что мне теперь – от занятий по некромантии отказываться?