– Передумала нас с женихом знакомить? – ехидно заметил за моей спиной Каил.

– Еще чего! Просто отдыхала! – Я резко дернула дверь таверны на себя и переступила порог.

В нос тут же ударил запах алкоголя и пота. По ушам – громкая музыка, а в сердце прострелило надеждой, лишь краем глаза стоило заметить Грума!

Вот он мое спасение!

– Он! – ткнула пальцем в ничего не подозревающего орка.

– Похоже, жених не разделяет твоей философии, огонек, – почесал бороду Рург.

Я проследила за взглядами драконов… Грарх недремлющий!

На коленях Грума восседала какая-то блондинка, а сам орк зарылся лицом в ее пышную грудь.

– Изменщик! – с боевым кличем я кинулась к фальшивому жениху и стащила за волосы блондинку с его колен.

– А-а-а! – орала эта несчастная.

Я мысленно попросила у нее прощения, но для драконов нужна была достоверность!

Терять мне было нечего, поэтому играла правдоподобно до ужаса.

– Будешь знать, как чужих мужиков сманивать! – разорялась я.

– Ш-ш-ша! – внес свою лепту Эль, плюясь у меня на плече.

Очень повезло, что морфы не выделяют яд, иначе пышногрудая пострадала бы ни за что! А ведь все драконы виноваты!

Сделала добро? Спасла чешуйчатого? Обожрали, наследили, стекло выбили, так теперь еще от отбора отбивайся! Иначе умыкнут в гарем!

– Алиша? – выпучил глаза Грум.

Я отпустила скулящую блондинку. И ведь не била совсем! Так внушение глазами сделала, а дама хоть и была в два раза меня больше, но оказалась чувствительной донельзя – расплакалась!

Драконы заулюлюкали.

– Гром-баба, – подметил Рург. – Я уже не уверен, что хочу отдавать ее на отбор Эмметту. Вдруг не разглядит?

– Ты! – ткнула пальцем едва ли не в ноздрю орку. Фу, гадость! – Я тебе верила, подлец!

От звука пощечины даже музыка в таверне смолкла – все завсегдатаи, разинув рты, наслаждались зрелищем и заедали хлебом!

– Так я же предлагал, ты отказала! – взревел этот зеленый детина.

Каил позади меня гаденько хмыкнул, и пришлось срочно спасать ситуацию:

– Никакого греха до свадьбы!

У Грума задергался глаз.

– Ну раз с ним все ясно – изменщик и подлец, – подметил спасенный мною гад, – может, и на отбор слетаешь? Посмотришь одним глазком, вдруг и понравится?

Да щас!

Меня как ветром сдуло прямиком на колени к орку.

– Грум, миленький, – заворковала я. – Ах, не могу без тебя, горемычная! Люблю прямо до смерти!

Желательно орочьей смерти, но этого я уже уточнять не стала. Зрители прихлебывали медовуху, жевали мясо и глаз от нас не отрывали, как завороженные.

Меня же уже было не остановить.

– Прощу, конечно же! Вон как ты страдаешь и маешься от содеянного! – добила «жениха» я.

Кто-то за спиной подозрительно булькнул. Подавился?

Оборачиваться не стала, понадеялась, что на одного из драконов к концу моего монолога станет меньше.

– Э-э-э? – выдал орк, на его лице отражалась вся тяжесть мыслительного процесса.

– И выдру эту если увижу возле тебя еще раз, то без ног оставлю. А потом сразу возьму и прощу! – Блондинка отползла, залезла под соседний стол, почти спряталась – только зад выглядывал. – К чужим женихам на пузе не доберется!

Ее трясло от ужаса, а заодно ходил ходуном и стол с посудой на нем.

Пойло расплескалось из кружек, стекало на пол, а мужики даже не замечали побега драгоценного. Морды у них вытянулись, глаза сделались стеклянными, и бороды шевелились… От вшей или ужаса?

– А че-е, – попытался было возмутиться Грум, а меня прямо прострелило от мысли, что сейчас этот грарх лысый испортит всю легенду!

Я схватила орка за затылок и попыталась вдавить в собственную грудь.

– Да со мной даже краше выйдет! – приговаривала, пыхтя от натуги. – Ох, какой ты страстный, милый!

Грум упорно не хотел вдавливаться в грудь. Конечно! Особыми богатствами я не обладала. Не то что та трусливая блондинка, на груди которой два орка могли потеряться!

– Так, хватит! – скомандовал Каил. – Только время зря тянешь.

– Я с женихом мирюсь! Не мешай!

– Да не жених он тебе вовсе! – закатил глаза дракон.

– А вот и жених! – стояла на своем я. – У нас любовь, не видно, что ли?!

– Тогда чего он ногами сучит и все пытается деру дать от твоего пыла? – рассмеялся Рург.

– Отпусти ты его, Алиша, – как-то жалобно попросил Иррг. – Задушишь парня.

Руки у меня давно онемели от силы, что я вкладывала, чтобы не дать орку раскрыть рот. Поэтому пальцы мне аккуратно разжимали Рург и Каил. А когда разжали, Грум был не зеленого – бордового цвета!

– Едва не придушила, ведьма! – со злостью выдохнул он. – Никогда на тебе не женюсь!

И он грубо спихнул меня с колен да вылетел из таверны, словно красного перца в штаны подсыпали!

– Не выдержал напора страстной женщины! Слабак! – сплюнул под ноги Бларш, который успел подхватить меня до того, как упала бы на пол.

– Я не ведьма! – выкрикнула, но орка уже и след простыл.

Я просто метаморф, который судорожно ищет выход из сложной ситуации. Так сложно было подыграть?!

– Ну раз все решилось само собой и теперь ты дева свободная, – Каил только начал, а во мне уже расцвела уверенность, что сказанное мне не понравится, – вызову метку Эмметта. Если примет – отправляешься на отбор.

– Но-о… – попыталась вякнуть я.

– Закон обязывает! – рявкнули драконы в один голос, словно призвали заткнуться.

Каил вытащил из наплечной сумки камешек, подбросил его в воздух. Я замерла не дыша, когда из камня вырвалась струя красной магии. Поначалу она застыла, словно думала, двинуться ко мне или нет.

Я даже обрадовалась. Боги со мной!

Не всех дев драконья магия выбирает!

Вдруг и мне повезет?

Но боги, как назло, отвернулись. Буквально через секунду поток магии превратился в морду скалящегося дракона и ринулся ко мне.

Я же, путаясь в ногах, стремглав помчалась на улицу.

– У-у-у! – ревела сила за спиной.

– А-а-а! – верещала я во всю глотку, словно бы сама поддавая себе нужного ускорения.

– Стой! – кричали драконы. – От метки еще никто не уходил!

Я честно хотела огрызнуться, но они оказались правы. Не ушла!

Магия настигла меня на кромке леса и обожгла задницу. Я взвыла погромче самки тролля в период гона.

Обычно драконья метка просто обволакивает кандидатку и оставляет крохотный след в виде огненного цветка на предплечье. А меня поцеловала в самое аппетитное место!

Когда я успела так разозлить богов?

Проклятье на мою голову наслали вместе с этими драконами!

– Пиу-пиу, – сделал вывод Эль.

– Прелестно, – отозвался веселящийся Каил. – Подарочка с меткой на попе у братца еще точно не было.

И вот зря не оставила его помирать! Надо было еще запинать от души для надежности умертвления!

– И не будет! – громко заявила я. Да как припустила в лес, прямо в ушах засвистело! – Придется вам в драконий гарем меня силком тащить! Добровольно не дамся!

Столько ужасов про эти гаремы слышала! Мне этот отбор за золотушки не нать и даром не нать!

Матушка Фиона не зря мне про драконов рассказывала – хищники милосерднее будут, чем эти гады. Нет, мне с ними точно не по пути!

Правда, далеко я не убежала. Под ноги попалась коряга, я споткнулась, полетела кубарем и отшибла копчик. Точно боги прокляли! Вот этим самым отбитым копчиком чую!

– Ай!

– Ий! – Эль так крепко вцепился мне в волосы, что выдрал клок, но не свалился.

– Отбегалась? – поблескивая в темноте глазами, уточнил Каил.

Наглый драконище навис надо мной и скалился. Весело ему было, гаду!

А у меня зад, не только подпаленный меткой, но теперь еще и отбитый!

– Никогда не буду спасать драконов! Хоть с неба косяком падайте у моих ног! – пробурчала ему.

– Так разве я тебя просил? Сам бы справился!

– Самец прямо, как же! – хмыкнула я. – «Помохи-и!» на последнем издыхании выдал и отключился! Тут бы и у камня сердце дрогнуло!