Портал закрылся, мы же двинулись вверх по утесу.

– Просто портальные скачки, и все? – послышалось разочарованное от эльфа, такого же будущего адепта, как и мы.

– Неужели я слышу разочарование в вашем голосе, молодой человек? – развеселилась высшая ведьма. – Потрудись вы узнать хоть немного больше об устройстве ВАМ, прежде чем пробовать сюда поступить, избавились бы от лишнего скепсиса.

– С чего бы? – У всех эльфов была одна общая черта – они совершенно не знали чувства меры и не обладали интуицией, когда пора заткнуться. Вот и этот субтильный блондинчик продолжал вякать.

Правда, Гаргарет это не злило, скорее забавляло. Как и остальных преподавателей.

– Переходы ВАМ спонтанны, они контролируются духами академии. Порталы нельзя отследить и перехватить, – сказала ведьма. – Более того, открыть в ВАМ переход могут только преподаватели академии, старосты групп и те, кто получили специальное разрешение от ректора.

Кто-то из толпы восхищенно присвистнул.

– То есть просто так сюда на территорию академии никто прорваться не может? – уточнила я.

– Теоретически предпринять попытку захвата, конечно, может, – протянула Гаргарет, – но…

– Академия когда-то была прибежищем бойцов императора Вульфа Кровавого, еще во времена войны, тогда-то все попытки взломать защиту быстро исчерпали себя, –отозвался Джерласс. – И даже в мирные столетия ВАМ остается безопасной цитаделью.

От его слов у меня на душе потеплело. Выходит, не зря я прислушалась к Рейне и последовала за знаками богов. В академии Эмметту меня не достать.

А уж за три года учебы я как-то отучу собственное сердце реагировать на чешуйчатого предателя. Забуду его и заживу припеваючи!

– Снаружи не пробраться и обратно без разрешения, небось, не выбраться, – сказал широкоплечий брюнет-оборотень.

Я запомнила этого парня еще во время толкотни перед экзаменами. За его пронзительный взгляд ярко-синих глаз невозможно было не зацепиться. Красавчик – этого не отнять, но, похоже, еще и умный, что более ценно, чем внешность.

– Академия не сможет обеспечить безопасность своим адептам, если они будут вне подвластных ее магии территорий, – объяснил Августий Друль.

Гном, что следил за порядком во время вступительной кампании и заведовал документальной частью всего процесса, оказался профессором бытовой магии, делопроизводства и алхимии.

– Три года сидеть в одних стенах? – возмутилась нимфа.

– Время зимних и летних каникул никто не отменял, – возразила ей Рейна. – Мы же должны навестить родню.

«Уж кому-кому, а не ей о родне заикаться, – подумалось мне. – Свою она явно и если доплачивать будут, не ринется проведывать».

– Несанкционированные вылазки за территорию академии, попытки взломать защиту или построить портал в один из миров караются исключением, без права на обжалование, – предупредил Джерласс, но косил при этом почему-то только на нас с Рейной, словно заранее определил в злостные нарушители порядка и спокойствия.

– Ску-у-учно, – протянула нимфа.

– Я спрошу вас о скуке после начала занятий, – подмигнула Гаргарет.

– Кому скучно, может сразу отправляться с вещами на выход. – Магистр Бесталл был категоричен как никогда. – Проводить порталом?

– Н-нет, с-спасибо. – Блондиночка растерялась от такой строгой позиции и даже заикаться стала.

Пф-ф! Тоже мне, храбрая только на словах.

– На территории острова есть свой академгородок, лечебница, пещеры, где студенты проходят практику, кладбище, – принялся загибать пальцы Друль.

– Последнее для особо отличившихся адептов, – хмыкнул кто-то из толпы. – Избавился от проблемы – и сразу тихонько прикопал.

Его теорию встретили дружным хохотом, только Джерласс не поддался всеобщему веселью.

– Кладбище – полигон для некромантов и магов, сдающих мне экзамен по борьбе с темными силами, – серьезно сказал магистр, и в его голосе опять прозвучало зловещее обещание. – Хотя ваша идея мне гораздо больше импонирует…

Адепты притихли, а незадачливый шутник – рыжий маг с буйной шевелюрой и конопушками – громко сглотнул. Проникся перспективами.

Мы как раз поднялись на вершину утеса и остановились на каменной площадке, откуда открывался отличный вид на академию. Вдалеке просматривался роскошный замок с бесчисленными башенками и рядом строений, но до него казалось не менее двух дней пути…

– Только не говорите, что курс по выживанию в любой местности начинается прямо сейчас, – заныла та самая нимфа, что жаловалась на скуку в академии, – и мы пойдем пешком!

– Зачем пешком? – флегматично спросил Джерласс. – Мы полетим.

Демон достал цепочку, что висела у него на шее, и приложил к губам свисток. Никакого звука не последовало. Зато буквально через мгновение на горизонте появилась темная точка. Она стремительно приближалась и увеличивалась в размерах.

Совсем скоро я увидела волшебных существ, о которых раньше только читала.

– Эт-то чт-то? – промямлила нимфа, округлив глаза.

– Грифоны академии к вашим услугам, – саркастически хмыкнул магистр и сделал приглашающий жест рукой. – В два счета доставят к корпусу первокурсников. Ну?

Только вот никто из новичков не горел желанием пользоваться таким транспортом…

– Я на это никогда не залезу! – категорично заявила нимфа, сложив руки на груди.

– Это небезопасно, – поддержала ее ведьмочка из толпы.

– И негигиенично, – выдала эльфийка, брезгливо скривившись.

– Подайте нам другой транспорт, – повелительно скомандовала нимфа. Почувствовав поддержку других адептов, она осмелела в собственной наглости.

«Надо же! – мысленно фыркнула я. – Подайте ей».

Джерласс поморщился, истеричность половины адепток просто поражала воображение. Жаль, что вместе с магическим резервом, талантом к волшбе и уровнем силы преподаватели не проверяли характер. Естественный отсев получился бы еще жестче.

– А леща тебе не подать? – вкрадчиво поинтересовалась Рейна, у которой тоже подгорело из-за вывертов некоторых адептов. – А то у меня просто чешется уже.

Джерласс вздернул в удивлении брови, а моя подруга стала закатывать рукава.

Странное дело, каждый, кто сталкивался с буйным нравом тролльчихи, перенимал у нее цвет кожи. Вот и нахалка позеленела от перспектив.

– Могу затесать об тебя. – Демоница «в образе» красноречиво продемонстрировала кулаки. – Как раз и от скуки избавлю.

– Ты не посмеешь, – пискнула нимфа. – Я приближенная к дому императора!

– С какой стороны приближенная? – уточнила Рейна. – Твои манеры мне подсказывают, что заходили явно с черного хода. Седьмая вода на киселе?

– Хамка, – фыркнула эта «приближенная». – Сделайте что-то!

– Что? – флегматично отозвался внимательно наблюдающий за развернувшейся сценой Джерласс.

– Она меня оскорбляет, не видно, что ли? – предприняла попытку нажаловаться нимфа. – Меня! Агнесс Фильскую, в будущем одну из фрейлин императрицы!

– Если я правильно помню, император еще не отягощен узами брака, – заметил Бесталл.

– Будущей императрицы, – вздернула подбородок Агнесс.

– А он уже определился с кандидатурой? – любопытно подалась вперед Гаргарет, заставив нимфу заскрипеть зубами.

– Разве правилами академии не запрещено насилие? – прищурилась она. – Эта зеленая оглобля мне угрожает, а вы попустительствуете!

– Мы?! – как-то странно слаженно возмутились преподаватели.

– Вы что-то путаете, деточка, – поправил очки профессор Друль. – Никто не допустит драки.

Не успела Агнесс выдохнуть с облегчением, как высшая ведьма подхватила разговор.

– Это слишком энергозатратно, – сделала вывод она.

– И негигиенично, – добавил Джерласс.

Адепты подхватили настроение преподавателей, в толпе стали шириться смешки и шуточки.

– Припасу такие подарочки на будущее, – согласилась Рейна, подмигивая нимфе.

Агнесс попятилась и наткнулась спиной на клюв белого грифона.

– Фу! Уберите от меня это крылатое отродье! – завизжала дева.