«Сын, у нас уже почти не остается вариантов».

Мама с папой расстроены. Я знаю, они могут найти какую-нибудь другую школу. Черт, я не нуждаюсь в продолжении образования.

«Мы даже обсуждали военную школу».

Он снимает очки, прямо как в кино, и сверлит меня гневным взглядом, ожидая моей реакции. Да пошел он. Пошла эта военная школа. Если таким образом они хотят избавиться от меня, пошли они все. Ну, давай. Я опускаю глаза и гляжу на дурацкий портфель, который он таскает с собой повсюду. Горло горит, но я не обращаю внимания.

Почему он не принимает мою сторону?

Никогда.

Тот придурок первым полез ко мне.

Я защищался.

Да пошли они все.

Сейчас морщинки вокруг его глаз глубже, а линзы в очках толще, и он смотрит на меня, ждет ответа на свое извинение спокойно и терпеливо.

Папа.

Я киваю.

– Я тоже, – бормочу я.

– Хорошо. – Он прочищает горло и вновь переводит взгляд на портрет Аны на стене. – Она прекрасная девушка.

– Да. Во всех смыслах.

Его глаза смягчаются.

– Что ж, не буду тебя задерживать.

– Ладно.

Он сверкает быстрой улыбкой и стремительно уходит, прикрыв за собой дверь.

Я выдыхаю, и комок в горле разжимается, а на сердце теплеет. Извинение от отца. Это впервые. Я просто поверить не могу. Смотрю на Ану с ее загадочной улыбкой, и кажется, словно она знала, что так и будет. Кристиан, он же твой отец, слышу я ее голос у себя в голове и понимаю, что мне необходимо услышать его. И поскорее.

Возвращаюсь к столу и хватаю телефон.

Ана отвечает после первого гудка, как будто ждала звонка.

– Привет. – Ее мягкий, чуть хрипловатый голос бальзамом проливается на мою истерзанную душу.

– Привет, – шепчу я. – Я соскучился.

Я почти слышу ее улыбку.

– Я тоже соскучилась, Кристиан.

– Готова к сегодняшнему вечеру?

– Да.

– Военный совет?

– Да, – смеется она.

Сегодня вечером обсуждаем свадьбу. У нее дома.

Ана открывает дверь своей квартиры и стоит, освещаемая сзади светом из кухни. На ней «летящее» платье из цветочной ткани, которое я никогда раньше не видел, прозрачное на свету. Все ее линии и изгибы четко очерчены, как у прекрасной скульптуры, очерчены только для меня. У меня захватывает дух.

– Привет, – говорит она.

– Привет. Красивое платье.

– Это старенькое? – Она быстро кружится, и юбка вначале взлетает, а потом обвивает ей ноги, и я понимаю, что она надела это платье специально для меня.

– Жду не дождусь, когда сниму его с тебя. – Я протягиваю букет розовых пионов, которые купил в «Пайк-плейс-маркет».

– Цветы? – Лицо ее сияет, когда она берет их и зарывается носом в букет.

– Разве я не могу купить невесте цветы?

– Можешь и должен. Хотя, насколько я понимаю, это первый раз, когда ты принес их сам.

– Полагаю, ты права. Можно войти?

Она смеется, раскрывает руки, и я шагаю в ее объятия и прижимаю к себе. Зарываюсь лицом в волосы и вдыхаю головокружительный аромат.

Дом – это Ана.

Она – моя жизнь.

– Все хорошо? – Она нежно обхватывает ладошкой мою щеку и вглядывается своими яркими голубыми глазами.

– Теперь да. – Я наклоняюсь для быстрого поцелуя. Наши губы встречаются, и то, что задумывалось как легкий приветственный поцелуй, становится чем-то большим. Гораздо большим. Пальцы ее свободной руки обхватывают мой затылок, и она открывается мне, как экзотический цветок, теплая и манящая. Она резко втягивает воздух, когда моя ладонь скользит вниз по мягкой ткани, льнущей к телу, и стискивает ее попку. Языки сплетаются, дыхание учащается, а желание мчится по жилам, ища выхода.

Я испускаю тихий стон, отрываюсь и заглядываю в ее прекрасное, потрясенное лицо.

– Ладно, Тейлор, можете идти, – говорю я.

– Спасибо, сэр. – Тейлор позади меня выходит из полумрака лестничной клетки, ставит мою сумку в дверях и направляется назад к лестнице.

Ана хихикает.

– Я не знала, что он там.

– Я тоже забыл. – Я ухмыляюсь.

К моему великому разочарованию, Ана отпускает меня.

– Надо поставить эти великолепные цветы в воду. – Я наблюдаю, как она передвигается по кухне, и вспоминаю прошлый раз, когда был здесь и когда Ана стояла лицом к лицу со спятившей вооруженной Лейлой. От этого воспоминания у меня по спине пробегает холодок. Та встреча могла закончиться трагически. Можно понять желание Аны провести здесь ночь. Уверен, ей хочется вытеснить те воспоминания другими, гораздо более приятными. Слава богу, Лейла поправилась и будет жить на другом конце страны у своих родителей в Коннектикуте.

– Где Кейт? – спрашиваю я, вспомнив, что Ана живет не одна.

– Она уехала куда-то со своим братом. – Ана наливает в вазу воды.

– Значит, квартира в нашем полном распоряжении. – Я снимаю пиджак, галстук и расстегиваю верхнюю пуговицу рубашки.

– Да. – Ана берет в руки блокнот. – И я записала все, что нам надо обсудить по поводу свадьбы.

– А нельзя перенести это на другой раз?

– Нельзя. Знаю я твой другой раз. Мы должны сделать это сегодня. Военный совет, помнишь? – Она машет передо мной блокнотом, решительно вскинув свой упрямый подбородок.

Ей идет.

Я знаю, что она сильно переживает из-за свадьбы, хоть и не понимаю, почему. Мисс Гутьерес, кажется, знает свое дело и организует все твердой и умелой рукой, поэтому наше обсуждение не должно занять много времени.

– Не дуйся, – добавляет она со знакомой смешливой улыбкой.

Я смеюсь.

– Так и быть, давай покончим с этим.

Час спустя мы сидим на барных табуретах за кухонной стойкой. Мы уже заполнили заявление на заключение брака. Выбрали пригласительные. Цветовую гамму. Меню. Оформление торта. И подарки.

Подарки!

– Кристиан, я не думаю, что нам нужен журнал записей.

– Записей чего?

– Свадебных подарков.

– Господи, разумеется, нет.

– Но если гости захотят что-то подарить, возможно, они могли бы пожертвовать деньги в благотворительный фонд твоих родителей?

Я гляжу на нее, изумленный и в то же время посрамленный.

– Это гениально.

Ана кивает.

– Я рада, что идея тебе понравилась.

Я наклоняюсь вперед и целую ее.

– Поэтому я и женюсь на тебе.

– А я думала, это из-за моей стряпни.

Я киваю.

– Поэтому тоже.

Она радостно смеется.

– Ладно, я попросила Кейт быть свидетельницей, – говорит Ана.

– Это разумно. – Я не обращаю внимания на раздражение; Кэтрин самая докучливая из всех известных мне женщин. Но она лучшая подруга Аны… так что… Смирись, Грей.

– И собираюсь попросить Миа быть подружкой невесты.

– Миа будет в восторге, я уверен.

– Тебе надо найти шафера.

– Шафера?

– Да.

Ну, им может быть только Элиот. Надо будет спросить его, поток подколов будет не остановить.

– Тебе это все не по душе, да? – Ана внимательно смотрит на меня.

– Мне по душе быть твоим мужем.

Она склоняет голову набок, и я вижу, что мой ответ ее не удовлетворил. Я вздыхаю.

– Ты права. Я никогда не любил быть в центре внимания, и это одна из причин, почему я женюсь на тебе.

Она недоуменно хмурится, и я провожу костяшками пальцев по ее щеке, потому что уже несколько минут не дотрагивался до нее.

– Ты будешь в центре внимания.

Ана закатывает глаза.

– Ну, это как сказать. Уверена, вы будете потрясающе выглядеть в свадебном костюме, мистер Грей.

– А у тебя есть платье?

– Мама Кейт шьет мне наряд. – Она опускает глаза и добавляет: – Я попросила папу заплатить за него.

– Он доволен?

Она кивает.

– Думаю, он испытал облегчение, что не оплачивает свадьбу, но рад, что может внести свой вклад.

Я ухмыляюсь.

– Анастейша Стил, ты просто умница. Я знал, что ты найдешь компромисс. Ты отличный дипломат. – Я наклоняюсь и чмокаю ее в губы.