Алес поднимался всё выше. В конце расхода в две стороны академии, Александр остановил Алеса:
— Погоди, вот чуть не забыл. — Доставая из своей сумки какой-то предмет, произнёс Саня. — Всем вашим выдали, тебе тоже полагается!
Устройство представляло из себя длинное, заточенное лезвие с загнутым концом в две стороны или прямым, по выбору, за счёт заклятие лежащего на нем. Лезвие было примотано к тянущейся верёвке, от которой тоже пульсировало магией. Алес попробовал растянуть её, а та в свою очередь растягивалась все больше, не меняя своей толщины и плотности. «Где ж ты раньше-то была?» — произнёс вслух ведун, глядя на новое чудо.
Александр завернул в лабораторию, оставив его.
Открыв дверь, ведун здешней местности не ждал увидеть её. Лона сидела за столом со всеми и на магической картной проекции что-то обсуждала. Всё их взоры устремились на вошедшего Алеса. Он стоял в дверном проёме радостный и ошарашенный, но лишь чуть.
Она встала со стула, подошла к нему поближе и крепко обняла его, что сделал и он в ответ. От неё так же пахло вишней и апельсином, фруктом, которого Алес видел только на картинках, но эти темно-красные плоды и ярко-оранжевый цвет были ему роднее всего на свете. Их объятия прервал громкий кашель со стороны собравшихся и Лона вернулась на свое место.
— Алес, я выражаю благодарность тебе за проделанную тобой работу в качестве присланной численной подмоги от всех лиц Академии. Так же, я благодарю учителя Марвика за хорошее твоё обучение. — сказал Арон и указал на сидящего справа Марвика.
Глаза Алеса блеснули двойной радостью при виде своего живого учителя. Ведун поднял запястье и указал на свернутый щит, когда-то принадлежавший его учителю. Тот всем своим видом говорил: «Можешь оставить себе, ты заслужил, носи в память.»
Алес почтительно кивнул и занял свободное место, успев мельком взглянуть на тот же кабинет собраний. У входа, по краям, стояли две каменные статуи с экипировкой академии, её мечами и соколами на плечах. За решетчатым окном сидел Финист и наблюдал за хозяином. Позади Арона стояли шкафы с книгами, а по стенам висели причудливые картины природы, людей, животных и мифический существ. В углах стояли небольшие стенды с мечами и всевозможной амуницией. Так же, повсюду в горшках росли травы и некоторые полезные цветы. Арон продолжил:
— Ещё раз благодарю, Алес. К глубочайшему твоему сожалению или радости, ты нам нужен здесь и сейчас. Видишь ли, данная ситуация переходит не просто во вражду между Хладом Смерти и нашей Академии, а в гражданскую войну при участии всполошившихся и «озверевших», как мне кажется, колдунов. Они создают все больше новых тварей, выращивают армию смерти у себя в лабораториях, даже можно сказать, устраивают людской геноцид! Недавно нам стало известно, что колдуны, называющие себя орденом «Новая Жизнь» и Призраки Хлада Смерти овладели Камнем Тьмы, в ту пору, как у нас имеется Камень Света, тоже благодаря тебе с Иваном и его матери. — В этот момент в зал вошли Олё и Сергий, заняв свои надлежащим места за столом собраний, Арон продолжал. — Наш совет провел некоторые исследования и принял решение по определённым использованиям данного камня.
— Всё верно, Арон, так же мы попытались заключить союз с другими поселениями на территории мордвы, в большинстве случаев, нам удалось. Я отправлял свои отряды на разведку к обустроенной базе колдунов и призраков, к сожалению даже этого количества душ в нашей армии мало, оно составляет лишь две третьих от их полчищ. — сказал для всех внезапно глава Лисьей Школы — Куляс, мужчина с закрытой капюшоном головой и томным грустным взглядом, сидевший очень тихо все это время.
— С земляными дракона и пытались установить связь, они согласились? — задал вопрос Сергий, стараясь усесться поудобнее.
— К нашему сожалению, драконы земли решили принять независимую форму во время военных действий… Как стало известно буквально на днях, колдуны не смогли заполучить доверие северных ледяных драконов, так что, никто из нас не находится в выигрышном положении.
— Вынужден прервать вашу речь, Арон, костяные драконы в данный момент находятся под властью Призраков Хлада Смерти и ордена Новой Жизни, что усугубляет ситуацию, ставя нас в проблематичное положение. — сказал здоровый мужчина с плетеной бородой и косой сажей в плечах — это был глава Школы Барсуков — Братислав. Следующей говорила Олё, которая была крайне недовольна затянувшейся полу беседой, прямо как Алес:
— Предлагаю перейти к основной теме, затрагивающей наибольшее влияние на личности в данный момент, я думаю, что обсуждение поддержки закончено, всем нам понятно, что осталось надеяться на помощь от Князя Рюрика, его войска и рыкарей-волкодлаков, в крайнем случае, мы будем думать о том, что хоть один волот спустится и примет наше предложение.
— Умеешь укоротить процесс! — с небольшой улыбкой поддакнула Лона.
Алес все время сидел и молчал, не зная, что вставить в такой поток информации. Всё происходящее казалось до ужаса нужным и серьёзным, но в тоже время наигранным и излишне употребляемым деловым этикетом при обращении к друг другу. Хоть и Лона обучила его основным манерам, он от них здорово поотвык, видя простоту и обычное добродушие простого люда, хоть и не всегда… но ведь было! Можно было сказать, что ему противно здесь находится, трое главы, могущественные колдуны и магички, а тут вдруг простой ведун, фи… А может и не совсем простой…
Он знал, что роль его будет, как и у всех, защита и контратака, с одной стороны, Алес был рад тому, что не будет ничуть выделяться из всех, как не было до этого в Академии из-за его характера, тихого и незаметного. С другой стороны, он здесь не спроста и может быть, роль его значимей чем кажется. Не смотря на такие раздумья, Алес все оставался в своих мыслях, просто сидя со всеми в этом чуждом для него обществе, чуть пропустив стратегическую часть основных оборонных действий.
Ветка треснула под ногами, выдавая его позицию. Он мысленно выругался и продолжил путь ещё более аккуратно, чем до этого. Вдали были колдуны, поставленные шатры, огни между ними и толпы существ, маячащих туда сюда. Он продвигался дальше и дальше, стараясь, как можно ближе подойти к терему-замку. Предательски поваленные деревья и их засохшие ветки всё играли с ним злую шутку. Пред своими стопами он приметил неожиданно изменившийся окрас травы с ярко-зелёного на темно-болотный. Достав порошок из набедренной сумки, он распылил его перед собой, дабы найти скрытую магией ловушку. Земля разошлась глубоким швом, открыв пещеру, утыканную металлическим кольями. Он уже собирался обойти её, как вдруг холодное пламя обожгло ровный круг вокруг него самого. Выхватив меч и встав в боевую стойку, он ожидал наихудшего.
Несколько мгновений ничего не происходило, пока за его спиной не раздались что-то вроде хлопка, и ещё, и ещё один. Он повернулся, моментально заслонив тело мечом и наложив небольшое заклятие на его эфес. Рядом с ним, за кругом, стоял сам глава Призраков Хлада, чародей-полковник со зловещей чёрной маской черепа на лице и командир одного взвода. Все трое прямо смотрели на него так и не шевельнувшись. Первым наконец заговорил глава призраков:
— Мы давно-о ждём тебя. Ты нам нужен больше чем им, поверь, от такой сделки не принято отказываться… — прохрипел своим голосом скелет.
— Если я пошлю тебя к Шайтану, сделка закончится быстрее? — с надменным взглядом сказал он.
— Какой самоуверенный… Ты точно нам подходишь.
Скелет щёлкнул костяшками, полковник ударил своим гладко отполированным посохом по земле. Вокруг круга появились три парящие сферы ярко-желтого цвета. Всё три мигом ринулось в его сторону, две из которых он успешно отбил, не успев за третьей.
Очнувшись из крепкого «сна,» он оглядел помещение в котором находился. Голые каменные стены, маленькое окошко сверху и затекшие конечности, пристегнутые цепями к одной из стен. Снятые ножны лежали на полу в самом углу, который хорошо освещала яркая луна.
