В глубине туннеля отыскалась тяжелая металлическая дверь с кодовым замком — совсем как в Х-18.
— Тили-тили, трали-вали, мы сектантов на*бали, — с деланным легкомыслием напел себе под нос свободовец и кивнул Меченому: — Ну, Игорек, код у тебя, тебе и карты в руки.
— Как думаете, есть кто с той стороны? — шепотом спросил Воробей. Я в ответ пожал плечами:
— Насчет мутантов — вряд ли. Судя по той части документов, которую мы успели прочитать, здесь не ставили опытов над живыми существами, бункер, по сути, полностью является установкой и всем, что ее обслуживает. Но мы можем нарваться на охрану.
— Там видно будет, — подытожил Меченый, набирая код. Тот оказался верным, и через несколько секунд мы стояли по ту сторону двери, вглядываясь в темноту.
Мы попали в небольшое темное помещение с единственной, кроме выхода, дверью — простой металлической дверью, запертой снаружи на засов. Судя по слою пыли на полу, сюда давно никто не заходил.
Дверь, отгораживающая Х-10 от остального мира, закрывалась изнутри — с этой стороны тоже был кодовый замок. Очень хорошо, лишний раз нас не побеспокоят.
Мы переглянулись — ну, вперед? За последние недели мы столько раз спускались в катакомбы, что, признаться, сейчас я не чувствовал страха — впрочем, осторожности я не терял. Кто знает, что мы могли встретить здесь?
После катакомб под Агропромом и двух подземных лабораторий Х-19 не впечатляла. Ну, темная. Ну, заброшенная. Уже насмотрелись, зато бункер был абсолютно пустым — пока что мы не встретили ни души. Ни человека, ни мутанта. Вот поплутать пришлось — хорошо, что у нас хотя бы была карта, отсканированная с документов из Х-16 и скинутая нам Барменом перед нашим уходом с Ростка.
По пути нам попались шахта лифта, на дне которой притаилась «Жарка», несколько запертых дверей — судя по карте, за ними не было ничего важного — складские помещения и комната с автоклавами. Последняя была разделена на несколько секций и, по сути, представляла собой целый лабиринт. Пройдя через него, мы попали в довольно большой зал с каким-то оборудованием. Если верить карте, следовало пройти через еще один такой же, и мы доберемся до пульта управления — главной цели нашего похода.
Карта не соврала — пройдя через два одинаковых помещения, мы оказались в третьем, действительно впечатляющем своими размерами. Потолок находился на высоте трехэтажного дома, по центру располагались два огромных столба. Их огибали металлические мостки, почти как в Х-16. Кажется, пульт должен быть у дальнего от входа в зал столба.
Так и оказалось — на мостках располагалась панель управления, почти такая же, как в Х-16. С той лишь разницей, что здесь был всего лишь один пульт и один рычаг.
— Так просто, — Меченый покачал головой. — Даже не верится.
— Считай, это компенсация за потраченные сегодня нервы, — съязвил Змей, осматриваясь по сторонам. — Что ж, будем надеяться, что здесь нет подвоха.
Возле пульта лежал человеческий скелет. Кости, не выбеленные, а красновато-коричневые, наталкивали на мысль о том, что подвох все-таки имелся.
— Кому-то не повезло, — Игорь направил на череп луч фонаря. В ярком свете сразу же стало видно отверстие во лбу. — Ну что, попробуем?
— А что нам еще остается делать? — хмыкнул я. Меченый подошел к панели и положил ладонь на рычаг.
— Не забывайте, как нам вломило по мозгам в Х-16, - напомнил он. — Как бы похуже не вышло.
И опустил рычаг.
Сперва ничего не произошло. А далее…
Пол ощутимо тряхнуло. Гул в голове резко возрос, но тут же затих. Откуда-то посыпались искры, видимо, заело какую-то автоматику. Ну, естественно — за несколько лет без техобслуживания что угодно выйдет из строя.
— И это все? — удивленно, даже с нотками разочарования в голосе протянул Воробей.
Как оказалось, не все. Спустя пару мгновений, казалось, вздрогнул весь мир. Металлический настил под ногами пошатнулся, откуда-то с потолка посыпалась какая-то труха. Пол и стены все еще ощутимо вибрировали. Вроде бы стихший гул неожиданно набрал обороты, перейдя в какой-то неистовый вой, на миг мне даже показалось, что вот сейчас из-за этого звука (или тени звука?) моя голова вот-вот лопнет. Кажется, даже та гигантская тварь из плоти, которой управляла, словно гигантским роботом, Грин, не вопила так же жутко. А здесь — словно сами стены этого подземелья взвыли от боли.
А потом взвыли уже мы — последний пси-импульс ударил по сознанию не хуже варварской шипастой дубины, ничуть не слабее, чем после отключения установки на Янтаре.
Задыхаясь от дикой боли, я неуклюже повалился на колени, сжав ладонями виски. В голове словно взорвался десяток-другой бомб вроде той, что должна была несколько недель назад стереть с лица Земли Нью-Йорк. Вроде бы, я закричал… а может, просто показалось. Я старался не думать о том, что бы мог испытать, не будь при мне «Тумана» — ровно за миг до того, как я лишился бы разума.
На самом деле эта адская пытка длилась от силы секунд десять, но мне они показались часами. Когда этот апокалипсис в миниатюре, наконец, прекратился, я еще несколько мгновений тупо смотрел прямо перед собой, на эти самые мгновения утратив способность воспринимать что-либо. Потом в голове будто что-то щелкнуло, и я моргнул.
— Императорова требуха! — прошипел где-то в стороне Змей. — Вот это, мать его, аттракцион!
— Надеюсь, теперь-то все? — а это уже Воробей. Надо же, какая резкая перемена во мнении…
— А тебе мало? — язвительно осведомился Игорь, выпрямившись. Ну, раз есть силы для подколок, наш товарищ точно в порядке. — А то ты ведь расстраивался до того, как шарахнуло — мол, это все?
— Дураком был, — Воробей постучал костяшками пальцев по своей макушке, а затем продублировал это же действие на толстой трубе. Звук вышел весьма гулким.
— Дерьмовые мы герои, — все с той же насмешливой интонацией продолжил Меченый. — Героям вроде как полагаются награды и все такое, а мы получаем только по морде.
— Это карма, дружище, — театрально вздохнул Змей. — Кто-то вкалывает, а кто-то другой получает за это награду и заодно всю славу. Хотя в нашем случае грех жаловаться. Нам хотя бы неплохо платят за то, что мы каждый раз суем голову химере в пасть, да и наши заслуги себе пока что никто не пригребает. Правда, в этом есть и проблемка: не забывайте, что кто-то очень хочет увидеть наши головы у себя над камином.
Мы посмеялись над неказистой шуткой — нервно так посмеялись, давало знать о себе пережитое за этот день. Да, наверно, ни в одной из наших вылазок нам не приходилось пребывать в таком напряжении. В этот раз мы пробились в стан противника, не расчищая себе путь оружием и шагая по телам убитых врагов, а прикинувшись одними из них, и любое, даже самое незаметное действие или слово могли нас выдать.
Что дальше? Естественно, как и в Х-16, мы не стали пускать дело на самотек. Пульт управления уничтожили «сборками», и вряд ли теперь можно было бы что-то разобрать в бесформенной оплавленной куче из металла и пластика. Увы, на этом наши вредительские возможности заканчивались.
Небольшую дискуссию вызвало возвращение на поверхность. Дело в том, что на картах были указаны два пути: основной, через который мы, собственно, и попали в Х-19, и еще один, запасный выход, выводящий, если верить карте, в небольшое строение в сотне метров от комплекса.
Естественно, первый вариант казался меньшим из двух зол: этот путь уже был проверен, в то время как альтернативный выход мы видели только на карте. Однако отключение Выжигателя наверняка должно было привлечь сектантов — и очень может быть, что они уже обнаружили следы проникновения чужаков на их территорию и теперь идут сюда. Причем идут, уже подозревая, что эти самые чужаки могли попытаться прикинуться одними из них. Второй путь… Судя по всему, в бункер давно никто не спускался, значит, возможно, второй путь все же окажется безопаснее.
Но, с другой стороны, откуда мы знали, куда он нас приведет? Не исключено, что мы наткнемся на монолитовцев или даже кого-то похуже там.
