Из-за ярости и азарта боя я не чувствовал боли в полученных ранах. Пока что нам успешно удавалось отбивать атаки слепых псов. Звери кружили вокруг нас, то одна, то другая собака бросалась на меня или Воробья, но нападать скопом они не решались. Видимо, подобные фокусы в исполнении потенциальной добычи были мутантам в новинку.

— Сдохни, блохастая зараза! — воскликнул за спиной Воробей. Следом послышались звук удара и короткий визг. — Ага, не нравится?!

Следом сразу две зверюги напали на меня, но пали смертью глупых. Оставалось всего пять гребаных блоховозов. Они уже не представляли серьезной угрозы и были уничтожены в считанные секунды.

Зрители неистовствали.

— Похоже, наши сегодняшние бойцы все-таки чего-то стоят! — вновь раздался уже ставший ненавистным голос. — Ну что, никто больше не сомневается в том, что Зевс настоящий? Похоже, слепые псы — слишком легкая задача для него. Посмотрим, как наши бойцы справятся с мыслящим противником! Итак, Зевс и какой-то смертник из вольных сталкеров в роли доблестных ментов!

— Дерьмо, — Воробей сплюнул. Вновь послышался лязг пришедшей в движение решетки.

Напарник жестом указал влево, и я направился за ним. Противника мы пока не слышали, и, честно сказать, человека я опасался больше, чем тех же собак — по крайней мере, те не могли стрелять. Если бы не шум, поднимаемый толпой, нам, возможно, довелось бы услышать нашего противника, но, увы, такой возможности не было.

Рефлексы сработали безотказно, и я успел отпрянуть. Пуля ударила в контейнер в том месте, где только что была моя голова. Тут же грянул выстрел Воробья — видимо, напарник успел заметить стрелявшего. В ответ послышался вскрик и сдавленное ругательство.

Мы, не сговариваясь, бросились в сторону. Враг или враги наверняка услышали выстрел. Еще выстрел. Я шарахнулся за контейнер — и столкнулся нос к носу с еще одним противником.

На нем были черная кожаная куртка и вязаная маска.

— Пацаны, он тут! — успел крикнуть враг, но я уже нанес удар, обезглавив его. И тут же вернул рукам нормальный вид, подхватив выпавший из рук убитого пистолет.

Я не испытывал угрызений совести в этот момент, впрочем, как и злости непосредственно на врагов. Кем бы ни были наши противники, они сражались с нами не по своей воле. Увы, но в этих стенах приходилось либо убивать, либо самим быть убитыми. Пытаться договориться не имело смысла.

В стороне послышался предсмертный хрип. Спустя несколько секунд ко мне подбежал Воробей с окровавленным ножом в правой руке. В левой он держал пистолет.

— Мародеры, — на одном дыхании выпалил он.

Враг явно превосходил нас численностью. Двое убиты, один, судя по всему, ранен, но сколько их осталось?

— Вон они! — заорал кто-то, и мы едва успели броситься в стороны. Послышались выстрелы.

Ага! Вон один из наших противников! Сутулый тип в кожаном плаще с ружьем в руках осторожно вышел из-за контейнера. Меня он пока что не замечал.

Тем хуже для него!

Преобразовав правую руку в хлыст, я метнул его в противника. Удар вспорол ему живот, и мародер, выронив ружье, попытался руками удержать вываливающие внутренности. Подбежав к противнику, я прервал его мучения.

Но что это? На полу я заметил след из красных капель. И вспомнил, что Воробей подстрелил одного из противников.

Забыв о том, что сам наверняка оставляю за собой такой же след, я осторожно двинулся в возможном направлении противника.

В стороне послышался выстрел.

От души надеясь, что напарник жив и невредим, а количество противников сократилось еще на одного, я продолжил двигаться по следу. Он круто поворачивал за один из контейнеров, и я подумал о том, не засада ли это. Что ж, есть только один способ проверить…

Я осторожно заглянул за угол — и едва не присвистнул: еще один мародер стоял спиной ко мне. Он тяжело дышал, держась за плечо, и явно ожидал, что мы явимся с другой стороны.

Я не стал привлекать его внимания — просто нанес удар когтями. Противник, должно быть, даже не успел понять, что случилось.

— Невероятно! — должно быть, с места комментатора было отлично видно происходящее на всей Арене. Трибуна взвыла. — Наши герои снова победили — двое против пятерых!

— Сань? — позвал меня голос друга, и я откликнулся:

— Жив.

Спустя несколько секунд напарник уже стоял рядом. Ему повезло выйти из этой схватки невредимым, но выглядел он крайне мрачным.

— Еще немного, и они нас дожмут, — он сплюнул.

Я молча кивнул, чувствуя страшную усталость. Боль пока что слабо давала о себе знать, но надолго ли? А устроители боев явно не собирались давать нам передышку.

— Что ж, наши герои одолели слепых псов и банду мародеров. Но как насчет противников посерьезнее?

Снова подняли решетку. Кого теперь выпустили на Арену? На миг мне показалось, будто на фоне одного из контейнеров мелькнул призрачный силуэт. Или не показалось?

В полумраке хищно блеснули оранжевые глаза.

— Трындец, — Воробей поудобнее перехватил трофейное ружье. — Спиной к спине!

— Только взгляните на их удивленные лица! — глумливо продолжал комментатор, растягивая слова. — Итак, человек и мутант против четырех болотных кровососов!

Трибуны одобрительно зашумели. Я поднял голову… И на миг мне показалось, будто вижу в толпе знакомые лица.

Ага! Вон к окну пробился Меченый. Встретившись со мной взглядом, он кивнул мне.

Выгорит ли план наших товарищей?..

Пустота словно бросилась мне навстречу — и напоролась на когти. Тварь тут же стала видимой и попыталась податься назад, но я рванул когти вниз, выпотрошив кровососа. Следующим ударом я снес ему голову.

— Еще один! — воскликнул друг. Я обернулся. Ага, едва видимый монстр заходил слева. Один? Как бы не так — нас собирались одновременно атаковать все трое.

И тут я вспомнил наш марш-бросок по подземельям Агропрома и бой с кровососами. Вновь трансформировав правую руку в хлыст, я приказал Воробью:

— Пригнись!

Напарнику не пришлось повторять дважды — он присел, а я, не медля ни мгновения, нанес круговой удар.

Все три твари мгновенно стали видимыми — и я, судя по всему, здорово их задел! Не давая им опомниться, я нанес еще один удар — и кровососы попадали на пол, серьезно искалеченные.

Добивание мутантов не вызвало проблем. Если комментатор не соврал и кровососов действительно было четверо, мы пережили еще один раунд.

Но этот бой меня сильно измотал, и я уже едва держался на ногах. Скорее всего, долго продержаться я не смогу.

— И снова наши герои одержали победу! Но справятся ли они теперь? Ведь помериться с ними силами решили бойцы «Долга»!

Мне показалось, что от криков толпы я вот-вот оглохну. Но лицо напарника озарила надежда.

— Не раскисай, мутаген, будем надеяться, что это они.

Надежда надеждой, а предосторожностей никто не отменял. Мы затаились среди контейнеров. Вновь послышался лязг решетки. И спустя бесконечно долгую минуту кто-то неподалеку негромко — так, что мы едва услышали его через создаваемый толпой шум, — позвал:

— Эй, вы здесь? Все идет по плану.

Голос этого долговца я узнал сразу.

— Удалось-таки? — откликнулся Воробей.

— Да. Осталось немного — делаем вид, что друг друга ищем. Тянем время.

Я не знаю, сколько времени мы «искали» долговцев среди контейнеров, но я лишь коротко выдохнул, когда из динамиков вместо ненавистного голоса комментатора послышался другой голос, суровый, звеневший сталью:

— Немедленно прекратить бой. Выпустить бойцов с Арены.

Трибуны удивленно замолчали, и в этот момент тишина показалась оглушительной. Однако выпускать нас никто не спешил. Неизвестному явно не понравилось, и следующие его слова прозвучали еще более жестко:

— Что-то не поняли? Это приказ, выполнять!

Два часа спустя

Медик с долговской базы обработал собачьи укусы — по счастью, они оказались не особо глубокими, хоть и весьма болезненными. Сейчас же мы все сидели в каком-то помещении на базе. Кроме нас с Воробьем, Меченого и Змея присутствовали помогшие нам долговцы, а также явившиеся на базу Шрам и Ксенон, которых вызвал свободовец.