— Как эта информация нам поможет!? — вспылила на фоне истерики девушка. — Судя по моей голове, которая как колокол, эта штука реальней некуда! Неужто мы возле логова этого отшельника, где его розовые воображения обрели материальность?
— Не знаю, но змея здесь не просто так спала, она что-то охраняет. — спокойным шепотом продолжил дроу, не сводя зеленых глаз с удлиняющегося стана рептилии. Мориарти заметив его изучающий взгляд, тоже залюбовалась ею. “Нашли, блин, время!” Тварь была похожа на толстые коренья деревьев, змея, но в коре, длиной… да как два этажа! На ее вершине находился алый бутон, листья которого постоянно шевелились, извергая мощные оглушающие звуки. Иногда он открывался сильней, тогда вылетали не только крики, но и слюни, забрызгивая папоротники в округе. Тело рептилии, помимо коры, обвивали те самые лозы, кои некогда ползли в воду. Сейчас одни укреплялись на шершавой поверхности, а другие своим острым концом ныряли резко в болото и вынимали оттуда разных рыбок, с пробитым брюхом. Далее вились спиралью до бутона и закидывали добычу в его пасть. Бывало случалось, что попадались не только рыбки, но и мелкие сухопутные зверюшки. Они трепыхались в хватке растений ровно до того момента, пока острые лианы не закидывали бедное тельце прямиком в прелестный цветочек. Некоторые продолжали верещать даже после попадания в бутон, например обезьянки, после их крики перекрывало довольное урчание огромной твари. Увидев эту ужасающую картину, Мориарти не смогла сдержать своего обеда в себе, отчего, рухнув на землю, извергла переваренное в ближайшую канаву. *Блевок.* Рядом сдавленно ругнулся дроу, понося человечку крепким словцом за ее стойкость и выдержку. Закончив и утерев рукавом рот, девочка со слезами на глазах бросилась к нему. Тот аж опешил, но не оттолкнул. Вот зря…
— Оно ее съело! Сожрало с потрохами! Мне-е-е стра-а-ашно, те-е-емный! — взвыла она волчицей на его груди, давясь истерикой. Он еще раз попытался было отцепить ее от себя, но Мориарти с силой ухватилась за его стан, отчего ничего не получилось. Эльф даже не ожидал, что в этом хрупком на вид теле, может быть столько силы, когда припечет.
— Verrda! — снова выдал он непристойное, а потом стремительно дернул ее за плечи, да так, что у той чуть голова не отлетела! — Замолкни. Если оно нас услышит, за место этой зверюшки будешь ты!
Подействовало. Мор екнула и шустро закрыла рот рукой, пытаясь заглушить себя. Однако, было уже поздно.
— Берегись! — воскликнул Зевран, заметив за спиной девушки щупальце, ползущее к ее ступням. В мгновении ока он дернул ее к себе за спину и вынул из ножен клинки. Раз! И поднявшееся до уровня груди щупальце кусками полетело в воду, создав довольно сильный всплеск.
— Тут еще одно! — привлек его внимание крик позади. Обернувшись он вновь расправился с опасностью. Однако, когда эльф пробежал мимо дыры в разрушенной стене, его глаза заметили то, что заставило удрученно скривиться: “Она нас заметила, живо, за мной!” и припустил еще быстрее.
— И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И!!! — выдала змеюка и направилась со скоростью анаконды в их сторону, мягко огибая камни и снося деревья на своем пути.
— Догоняет! — взволновано прокричала человечка, несясь вслед за дроу по бурьянам. За ней по пятам ползли мокрые коренья, желающие отправить столь аппетитную добычу в глотку своей хозяйки. Петляя между кустарниками та все быстрей приближалась к своим гостям, ей послушно следовали щупальца и остальные деревья. Было ощущение, будто весь лес обернулся против них, всё находилось в хаосе!
— Скорей, shallen! — бросил Зев, оглянувшись на спутницу. Та, бежала изо всех сил, но из-за сумки с вещами она все никак не могла ускориться.
— Да брось ты ее!
— Там Листат! Не могу!
— Достань и брось!
Выслушав дельный совет, Мор на бегу вынула перепуганного черта и кинула вещи на сухой холм справа от нее. Позади хищная рептилия предвкушающе зарычала, что дало дельный пинок в ускорении.
— Вя-я-я-я!!! — заистерил Листат, разглядев ЧТО за ними гонится.
— Молчи и не дергайся! — рявкнула она и еще крепче сжала его в объятьях. Заткнулся.
Внезапно, откуда не возьмись между дроу и человечкой из болота вынырнула зеленая лиана, которую среди прочей растительности было трудно различить. На бегу, отвлекаясь на чертенка, Мориарти не заметила опасность.
*ХЛОП! ВЖУ-УХ!*
— А-а-а-а!!! — закричала она, споткнувшись. Ее рука дернулась в попытке ухватиться за что-то, но тщетно, рядом ничего не росло, отчего девушка со скоростью камня рухнула в грязную воду! Мор лишь успела зашвырнуть очумевшего Листата куда-то в сторону эльфа, который, услышав ее крик, остановился и уже бежал к ним.
*БУЛЬК!* Разлетелись брызги, омывая и так скользкую дорожку. Девушка начала барахтаться в жидкой грязи. Тошно. Тяжело. Жижа не дает оставаться на поверхности, постоянно тянет вниз. Холодная. Противная. Волны, вызванные человечкой, попали в глаза, нос, уши. Страшно. Паника. “Нужно плыть только вверх…” — билось в голове.
— Хватайся! — кричал где-то Зевран, подавая ей конец длинной палки. Но она не видела ее. Глаза безжалостно щипало, резало от такой воды. Еще пищал Листат, тоже рядом, оповещал эльфа, что монстр уже близко…
— Бе-ере-егись…! — видя за спиной эльфа приближающийся цветок, выдавила Мор из себя слова вместе с грязью, теряя с каждой секундой силы. — Б-беги-ит-те…! — издав последнее, она скрылась под водой, полностью поверженная гиблым болотом. Пучина поглотила жертву, широкие кольца прошлись по водной глади, а затем затихли.
— СТОЙ! — взревел дроу, отбрасывая палку и норовясь нырнуть за ней.
— Вя-я-я-я!!! — вдруг маленькая тушка повисла на его испачканном подоле плаща, не пуская совершить глупость. Небольшие копыта скользили по земле, но все же пытались тянуть хозяина назад. Это слегка отрезвило Зеврана, в голове пронеслись последние ее слова: “Бегите…”. Кровь застучала в висках.
— Бегут только трусы, мелкая. Я же никогда не проигрываю… — последнее он прошипел так яростно, что на лице заходили желваки. Ему было тошно видеть пустое место, где минуту назад сгинула человечка, несмотря на все к ней презрение. Что-то закололо в груди. Стало относительно душно. Его ладонь сжала одежды у сердца, заслезились глаза. Ему было неприятно и… больно? Но боль была не такая, как раньше. “Не думать, не сейчас.” Утерев тыльной стороной руки глаза, Зевран заметил кровь: “Снова ты…? Черт!”
Гнев клокотал в нем похлеще бури. Подобрав с земли брошенные ранее мечи и приказав Листату спрятаться, темный продолжил сокращать расстояние между ним и рептилией, которая отвлеклась на перегородившую путь каменную стену.
— Даже если ты и мифическое существо… — шипел он ни хуже змеи. — то от моих клинков сдохнешь, как настоящее. Тва-а-арь! — разбежавшись, дроу бросился на хранителя, разрубая более мелкие лозы под ногами.
Прыжок! И он в полете вонзил острие в кору змеюки, рассекая ее плоть. С трещины незамедлительно брызнула темная жижа, однако, Зевран увернулся, воткнув оружие уже в другое место. Тварь истошно забилась и закричала! Мощный хвост выполз из-под воды, тело принялось подниматься и извиваться спиралью. Рывок! И оно с размаху впечаталось в стену упавшей наискось башни, пытаясь сбить непоседливую блоху с себя! Не тут то было. Поняв намерения рептилии, эльф отскочил обратно на землю, ровно в тот момент, когда громадная туша врезалась в камень. Поднялись облака пыли. *Грохот разрушающейся стенки и всплеск воды.* Тварь недовольно завизжала. Оправившись от удара, бутон принялся самостоятельно ловить эльфа, то и дело жестко впиваясь зубами в те места, где секунду назад стоял незваный гость. Последний же бешено крутился на камнях, отбиваясь то от ползучих щупалец, то от рта хищного цветка. Вскоре, он стал уставать, не было никакой передышки, единственное, что его держало в тонусе, так это вид барахтающийся человечки. Темный не понимал, отчего ее смерть вызвала столько эмоций? Возможно, без нее жизнь снова станет обыденной и скучной. За это он винил гребаный гербарий, ползающий перед ним.
