— Ван’Лун… — мягко выдохнула я и снова взглянула на портрет, где бледное лицо искажала довольная ухмылка. — И как же он погиб? А еще, почему его портрет в такой глуши, на западе?

— Все дело в том, что, набрав великую военную мощь, А’Да захотел большего. Его воины разграбили города Змеиного пирса и Спящего царства, подчинив правительство, также пали и Карликовые земли. С драконами секта заключила союз, они тоже были не против полакомиться землями и расширить свои территории. Следующими на пути стояли Лунные топи и Рейх Молота. Его отец — Си Да’Рэд Аркен’Дар, понимая уровень угрозы, принял решение созвать собрание восьми глав материка. Участвовали практически все страны, кроме разоренных и Гоблинских ханств. Никому не нравилась перспектива — пресмыкания перед сильнейшим. В Лунные топи съехались лучшие умы, в частности чародеи, как гласят легенды. Армии праведников объединились лишь от близ лежащих на востоке стран, в том числе и Рейх Молота. Мой народ хоть и далек от тесного общения с другими расами, но в часон общего негодования, не остался в стороне, в отличии от дроу и гоблинов.

“ХЛОБЫСТЬ!” — неожиданно на пол рухнула книга из под пальцев гнома, испугав до чертиков меня и его.

— Камень мне в пятки! Вот же лопух. — ругнулся он на себя, ставя талмуд обратно на полку. — Так, а мы тут уже сколько?

— Ну где-то с часон… — эхом отозвалась я, ожидая продолжения.

— Вот не задача! Уж и дальше идти надо! — воскликнул гном и рванул к двери.

— Постой, Гердум! — крикнула ему вслед, ловя за руку. — Как погиб-то Ван’Лун!?

— Ох, женщины… вечно вам романтику подавай и события великие! Кратко, Армии схлестнулись в Лунных топях, а восемь чародеев и их эскорт отправились в цитадель Дур’Гурум. Бились они со всеми злодеями на смерть, в каждом зале погибал кто-то из их рядов. Но добравшись до тронного зала волшебники столкнулись с самим A’Дой! Разумеется, там были лучшие из лучших секты. Началась резня. Потери были с обеих сторон. И вот настал тот момент, когда силы врага дрогнули, наверное праведникам помогали светлые луны, отчего они лишили Ли Ван’Луна всех его подчиненных. На тот момент, из восьми магов осталось в живых всего пять и парочка рыцарей, против одного! Вроде бы легче простого схватить главу, но кто ж знал сколько козырей тот держал в рукаве…

— И что он сделал?

— Как рассказывал мой дед. Своей силой, эльф забрал жизни двух магов, затем бежал от преследуемых по лабиринту цитадели, коридоры которой были заполнены до основания ловушками. Так праведники потеряли неповоротливых рыцарей и мага. Осталось двое. Но эти чародеи умудрились задеть Ли Ван’Луна каким-то противным заклинанием, ослабившим и заметно потрепавшим его. Добравшись до кабинета, где находилась арка портала, да, ему удалось тогда первым наладить телесную переброску между пространством, А’Да хотел сохранить себе жизнь единственным шансом, но на его пути неожиданно возник Ши Кай’Лун Аркен’Дар — старший брат, козырь праведников. Они узнали, что братья тайно общаются, поддерживая связь, и решили на этой слабости сыграть.

— Как противно поступили. — негодуя, отозвалась я, фыркнув в сторону.

— Хах. Ван’Лун думал, что брат, услышав последние новости, поспешил ему на помощь, да и тот вел себя, как союзник. Но лишь А’Да повернулся спиной и наставил острее меча на чародеев, как вдруг раздался шум от клинка разрезающий живую плоть и глава, опустив взор, узрел, как из его груди торчит кончик железа! Охнув, он осел на пол, схватившись за рану, опустив меч. “Как ты мог?” — вымолвил он обреченно Кай’Луну, тот лишь отвернулся, ничего не ответив. Чародеи, поняв, что все закончилось, облегченно вздохнули, опустив магические щиты. И именно в этот момент, на помощь А’Де пришла Она — Кровавая богиня! Вселившись одной из своих ипостасей в тело Вестника, она залечила раны и устроила новый бой, унеся в Тартар одного мага. Последнему и брату, ничего не оставалось делать, как запечатать ренегата, пока оставались силы. Поняв, серьезность угрозы, Ван’Лун прыгнул в портал, переместившись в один из своих форпостов. Но что-то пошло не так. Энергия портала отрицательно восприняла силы Катарии, выдворив луну из тела эльфа! Переместившись, А’Да попытался вновь противостоять своим недругам, прыгнувшим вслед за ним, но ему не хватило сил. То есть, от физических повреждений он был защищен остатками магии луны, но когда до мага дошло, что так просто того не убить, то было решено провести ритуал запечатывания, для которого требовалось присутствие дополнительных рук. Процесс был болезненным для всех, но необходимым. Для него требовалась жертва, коей был сам маг, творивший заклятье. В общем, дело было сделано. Кай’Лун охотно помог чародею запечатать полуживого младшего брата в предмете. Последнему уже ничто не помогло помочь. С исчезновением А’Ды постепенно распалась и секта Дур’Гурум, на ее место пришла праведная Инквизиция. Всех глав ордена либо убили, либо также запечатали. Кай’Лун был признан героем материка и после отстранения отца, принял в руки бразды правления, до сих пор на троне сидит. Страна при нем процветает, а историю про брата, как позорное пятно рода Аркен’Дар, принято было позабыть и не в коем случае никому не рассказывать. Вот так, локка, и погиб великий злодей мира.

— Но его же запечатали! — воспротивилась я несправедливости.

— Прошло так много лет, он ослабленный в неизвестном предмете, без еды и воды. Это верная смерть. Никак не выжить.

— Погоди, а как так вышло, что ты мне столь подробно все рассказал, ведь в живых тогда остался лишь Кай’Лун?

— А ты про следящие кристаллы слышала? Их тогда только изобрели, и иметь такие дорогие штуки могли единицы. Цитадель ими усеяна была, как и второстепенные форпосты. В момент битвы, о них никто не вспомнил. Но вот спустя пару лет, когда решились разбирать главный форт по камушкам, нашли и записи. Пошли рассказы, их перевели в легенды. Но сделали все кратко. Полную версию знали лишь участники войн, у которых предел жизни за пятьсот лет доходит. Вот так.

— Мда, жалко… — горестно выдавила я и смахнула проступившую слезу. Как-то печальная история. Хотя, кто этого эльфа знает, вдруг он захотел бы Богом стать? А так, предотвратили все его будущие деяния.

— С судьбой не поспоришь…

— Судьбы не существует, есть лишь госпожа Удача и свой выбор. — глухо выдавила я, поднимаясь с дивана.

***

— Девочка, хватит торчать в комнате, наши, наверняка, нас ищут! — вынырнул из-за двери гном, недовольно пыхтя.

— Ну Гердум, смотри сколько тут интересных вещей, лучше любого рыночного ларька! — вынырнув из горы книг, ответила Мориарти. — Было бы лучше, если я читать умела…

— Пошли! — мощно ступая по чистому полу, спутник схватил девчушку за шкирку и поволок от стеллажей на выход.

— Гердум! Пусти! Неужто ты сам не можешь вернуться за товарищами? Я тут карту форта нашла, в нашем коридоре — выход! — на такое заявление, хватка заметно ослабла. Гном морально подобрался, развернулся на пятках и бросился вон, крикнув напоследок Мор, оставаться на месте.

— Ну да, я хромая помчусь от вас по болотам скакать… — хмыкнула она под нос.

***

Валери Мориарти.

— Посмотрим… — моя рука протиснулась между полок со старыми книгами, стоявших позади стола. — АПЧХИ! Чертова пыль… — корчась, потерла защипавший мигом нос и на ощупь, не глядя, потянула с полки переплет какой-то книги…

— Ох, твою ж…!

*ХЛОБЫСТЬ!*

— А-ай! Епер… ух…! — заорала я не своим голосом, прыгая на искалеченных за сегодня ногах. — Что ж за день-то такой, невезучий??? Фортуна, скажи, чем я тебя обидела!? По что ты со мной так жестко обходишься?

Поскулив еще минуту и погладив убитые в дрязг ноги, села на зад и перевела взгляд на упавшую книжку.

— Что ты такое? — пробубнила тихо и положила толстенную книжку на колени. От нее исходила слабая вибрация, иногда покалывающая подушечки пальцев. На вид — старая, кожаная и… не открывается! Как бы я не старалась, но посмотреть содержимого так и не смогла. На коже продавлен отпечаток руки, светящийся по контуру зеленым, чуть ниже потайной кармашек с метательным ножом, мелким с мизинец высотой. Похоже, ритуальный…. Чтобы точно в этом убедиться, вынула лезвие и подставила под лучи магического огонька, что сидел на потолке. Оно было искусно скованно, металл блестел змеевиком, в рукоятку вставлен небольшой красный камушек. А форма ромбовидная, острая со всех сторон, так, можно лавировать между слабым узким порезом и широким глубоким. Похоже какой-то магии глубина и толщина раны особенно важна. “Blood magic? Тут что, и такое водится? Некромантия? Демоноло…”