— Грязью больше, грязью меньше. Какая разница-то?

— Действительно! — воскликнул он, угрожающе приблизившись к ней. — Если я тебя сейчас помакаю несколько раз в болото, тоже разницы не будет? Ты и так, замарашка, если еще больше грязи добавить хуже точно не будет. — протянул он, возле ее лица, наклонившись, да так, что она отчетливо почувствовала его дыхание на своей щеке. Глаза пересеклись. Заметив, что ее сердце забилось вдвое быстрей от этого, девушка слегка отпрянула. “Не место и не время, думать о, чёрт знает, чем!” Он замер всего на мгновение возле нее, а после:

— Мы сегодня вообще тронемся с места? Или мне нужно подождать пока вы в гляделки доиграете!? — взревел позади Рейст, прервав их хрупкое положение. Зевран поспешно моргнул, оторвавшись от ее глаз, и отстранился.

— Не забывай, ты — мой адепт, теперь, я могу с тобой делать всё, что пожелаю. Не нарывайся, shallen. — договорив, он двинулся дальше, легко ступая на землю и лавируя меж корней. Вернувшись из своего подсознания, Мориарти уловила его последние слова, вздрогнула, представив, как эльф ее макает в эту жижу и…

— Я поняла, мой лонк, прошу прощения! — воскликнула, поспешно поклонившись на девяносто градусов, и лихорадочно засеменила позади, ступая как можно аккуратней и не доставляя больше хлопот.

— То-то же. — вздохнул виверн, довольный, что наконец движение возобновилось.

***

Лес расступился, выпустив наш отряд на просторы обширной поляны, заполненной подвязку гнилой водой и всевозможными зарослями.

— Ну и ну… — ошарашено бросила Мор, во все глаза рассматривая округу. Пейзаж завораживал, все такое сочное, зеленое, точно тропики, а еще было ужасно душно. Как на море. Дышать после свежего морозного воздуха было довольно тяжело. Кислорода стало слегка не хватать, отчего она начала больше спотыкаться и упала б в воду, если бы цепкие руки эльфа не удержали ее. Оправившись, девушка благодарно кивнула ему и попыталась вытянуть локоть из когтей, однако, не тут то было.

— Ты доставляешь мне хлопот. Будет лучше, если я поддержу тебя на скользкой тропинке. — неумолимо произнес он. Пришлось смириться.

Путь преградили лианы, висящие на небольшом скальном камне, что располагался у дорожки, также они переплетались с ветвями дерева, подобно виноградной лозе, образуя некий занавес. Зевран, подойдя, хотел было их разрубить, но его остановило слабое потягивание рукава плаща маленькой светленькой ручки.

— Не бей, им же больно будет. — он глянул на нее недоуменно.

— С чего ты взяла? Ты природник?

— Нет, не природник, я просто знаю, что они также, как и мы, хотят жить, пусть и сказать не могут. Причем, не забывай, это дикие земли, мало ли какие здесь обитают существа. Вдруг есть хранители леса? Такие как лешие или древни.

— Ты перечитала сказок, мелкая! Последними хранителями природы были друиды и дриады, но жизнь их изменила, теперь им также наплевать.

— А лесные эльфы?

— Пф, живут себе на высоких деревьях и защищают лишь свои территории.

— Но все равно, нужно быть осторожными, не так ли? Мы ведь здесь гости, и хозяев не стоит расстраивать. Эти места принадлежат им, мы тут, как новорожденные кутята. Захотят, они нас утопят иль пропустят. — вымолвила она, ловя всеобщее внимание. Даже Листат, храпевший на одной из сумок, заслышав, стал чуть по тише себя вести.

— Надо же, какие умные слова! Оказывается, ты можешь хоть изредка соображать! — бросил дроу с сарказмом в голосе и запястьем убрал с пути прутья лоз. За его спиной раздались бурчания: “Придурок…”

Как только преграда была устранена, взору наших героев предстали затопленные руины на окраине поляны. Повсюду зелено-желтая жидкость, из нее вверх стремились что-то наподобие камышей, рядом папоротники, вдалеке пучки широких листьев подле деревьев. Сами руины казались древними. Местами раскрошен камень, где-то из трещин растет трава, заросли мха устилают большинство стен. Удивительное зрелище.

— Ох, а давайте подойдем ближе!? — вопросила Мориарти, восхищаясь.

— Эм-м-м… — проблеял тихо виверн и в мгновенье ока замолчал. Поэтому на него никто не обратил внимания. Они направились к руинам.

Внезапно земля всколыхнулась под ногами! Следом раздались толчки, тревожа и до того грязную воду! Испугано вскрикнув, Мор цепко схватилась за локоть дроу, который широко расставил ноги, дабы удержаться и не упасть, прижалась к нему, зажмурившись.

— Темный, что…что это такое? Землетрясение!?

— Тц-ц-ц-ц-ц!!! — шикнул он в ответ и принялся осматривать болото. Рукой аккуратно прижал человечку к себе за спину. Та не была против. Тихо хлюпая носом, она решила проверить ящера. Обернулась.

— Рейст… — позвала Мор еле слышно. Тишина. Снова толчок, заставивший ее еще крепче прижаться к эльфу, чтоб не поскользнуться. — Рейст! — уже громче.

— Умолкни, shallen… — раздраженно бросил Зев, все также стоя рядом.

— Зевран, Рейстлин исчез. — сообщила она взволновано. Затем, лихорадочно открыла свою сумку, боясь, не застать там чертенка, который вечно перебегал то из одного мешка в другой. Справившись с замком, она облегченно выдохнула. Эта морда блаженно нежилась на ее одежде, похрапывая не смотря ни на что. Внезапно, что-то мелькнуло в памяти. Она сдавленно сглотнула подступивший ком, чуя недоброе. “Если он и вещи здесь, то где…? Ох!” — Вместе с сумкой, в которой эликсиры были… — продолжила еле слышно, но ее услышали.

— Что!? — на этот раз его внимание было полностью направлено на девушку. Глаза засверкали гневом. — Разве не ты ее должна была нести!? Как она оказалась у этой склизкой ящерицы????

Мориарти прошиб пот. Ей прекрасно помнилось, что она отдала Листата виверну, они прекрасно ладили меж собой, а сама же взяла ту, что потяжелей, так как темный не доверял хвостатому. Зевран двигался налегке, прокладывая дорогу. И вот теперь его раскосые глаза неумолимо прессуют ее в эту самую тропинку!

— Честное слово! Я понятия не имею! У них вес и вид одинаковый! Я не оставляла ее без присмотра, даже когда отходила по нужде! Поверь мне! — взмолилась она, понимая, что ее сейчас тут и похоронят. Дарья Яковлевна держала в секретном подвальчике мастерские зелья, некоторые из них были настолько редки, что за одну такую баночку можно было участок земли приобрести.

— Бестолковая сучка!

Эльф занес было руку для размаха. Заметив это, человечка сжалась, закрыв лицо руками. Однако…

*Толчок!*

Поднялись сильные волны на болоте, прервав воспитательную деятельность дроу. Мгновенье! И деревья, так похожие на огромных змей, принялись ползти к воде. Сообразив, что это не к добру. Темный плюнул на все мелкие проблемы, резко схватил запястье Мориарти, крикнув: “Скорей, идем!” и бросился прочь от эпицентра бурлений в болоте к руинам.

— Мне больно! Отпусти! — проскулила Мориарти, несясь по кочкам. Колючие листья плющей жестко хлестали ее нежное лицо при каждом неудачном повороте, да и не только ее. Однако эти ветки никак не досаждали эльфу, он будто их и вовсе не замечал. Все летел и летел. Гнилая вода позади них вспенилась, забурлила и вдруг стала уходить воронкой ко дну! Добравшись до более безопасного места герои остановились, чтобы перевести дух. Лишь они выдохнули, как тут же из болотной пучины вынырнуло нечто огромное, заставившее их поперхнуться воздухом на вдохе. Глаза человечки расширились, лицо исказила гримаса ужаса, сузились зрачки. Подобных страшил она видела лишь в играх, да на картинках. А тут воочию узреть… Если в играх главный персонаж был лапочкой и самым крутым, то ее шансы выжить в таком случае, вообще на нуле. Буквально, за минуту до этого Мор поспешно вытянула руку из хватки Зеврана, теперь же сама вцепилась в нее железно.

То, что выползло из глубины, открыло зубастую пасть и издало пронизывающий тело на сквозь ультразвук, заставивший зажмуриться и закрыть как можно сильней уши.

— Это гирза — лесной хранитель… — услышала она хриплый голос Зева, как только смогла нормально различать звуки, после столь нервной взбучки перепонкам. — Эта тварь вымышлена, придумана одним безумным друидом — отшельником.