— Мор-риар-рти… — Цинсо был явно не в духе, если назвал юношу по имени. Видимо объяснение не понравилось. Почувствовав темные тучи над своей головой, молодой господин миролюбиво вздернул перед собой ладони и обескураженно улыбнулся разъяренному Цинсо:
— Ну-ну, рыжий. Не кипятись. Как говорится, “меньше знаешь, крепче спишь”.
— Крепче спать ты будешь, когда в час пик нас прихлопнут стеклянные твари! А мы их удачно прозреваем из-за твоих гребаных тайн!!!
Мориарти виновато закусил губу. Он хотел бы все рассказать. Честно! Но не знал, как? Ведь стоило лишь подумать о старом гримуаре, о том, куда его нужно принести и что с ним сделать, как неведомая сила тут же растворяла и путала мысли, не давая им дойти до языка! Поэтому человек, кроме хрипа, произнести ничего не смог.
— Чудно! Не хочешь говорить, не надо. Только учти на будущее: если мне нужно будет выбрать между тобой и собой, то…
Взгляд Аллароса в миг похолодел. Он одарил Цинсо уже непробиваемыми черными зрачками без единой толики вины, затем сухо прошептал: — Золотце, героически слинять ты всегда успеешь. Как и тихо сдохнуть в канавке. Однако, не упускай того факта, что я, спасая твою дохлую шкурку, взял грех на душу и чуть было не умер в руках фанатиков. Твой ДОЛГ растет. Уж придется приложить все усилия, чтобы меня защитить, перед тем как слинять с поля боя. Иначе… я с того света тебя достану и как следует отблагодарю…
От этих резких слов по спине духа пробежался строй мурашек. Он даже не стал подсчитывать “кто, кому там должен”, а просто неохотно отвернулся к лесу, решив закончить разговор. На тот момент, лошади героев вступили на территорию обширных скрюченных лесов, что укрывали подножья гор. В долине, в отличии от равнины, заметно было теплее, но не менее ветренно. Рассматривая кору пролетающих мимо деревьев, лисий дух устало зевнул, прижав уши. Ночень была воистину тяжелой. Возможно, он ее никогда не позабудет… Бр-р-р! Передернув плечами, Цинсо отсек себя от грустных мыслей. Его взгляд тут же неосознанно упал к обочине и скользнул по корявому пню, что торчал, укутанный до макушки снегом. И вот странное дело. Пень есть, а бревна нет. Даже намека нет. Однако рыжий, думающий только о насущных проблемах, не предал этому значения.
Герои ехали молча. Никто не решался нарушить природную тишину.
Но вскоре, спустя десять минут пути, раздался нерешительный вопрос духа, выдернувший Аллароса из хмурых раздумий: — Под ищейками ты имеешь в виду Виро’Анар?
Мор устало покосился на него. После, вспомнив, о чем сам некогда говорил, медленно кивнул: — Верно. Мои дела никого не должны касаться…
— Наши… — ели слышно поправил дух, когда лошадь Аллароса отдалилась от него на приличное расстояние. — Ты изменил мою жизнь, владыка. И я должен тебя поблагодарить за это. Так что это “наши дела”.
*Внезапно, в глубине зарослей хрустнула ветка!*
Лис тут же обернулся в сторону шума. Задергал ушами, как будто локаторами.
Молчание…
Молчание… *Хлоп. Ржач коня.* — Пошла! — Цинсо яро пришпорил коня и рванул вперед, лихорадочно озираясь. Заметив неестественное беспокойство в действиях рыжего, Мор сменил свое общение на более раскрепощенное и иронично поинтересовался:
— Нервный ты сегодня… Бади что ль укусил?
— Тихо. — жестко приструнили его, тем самым обескуражив: “Эк дерзкий какой пацан! Что же будет, когда вырастет? Эх. Ну ладно…” Молодой господин наиграно прикусил язык и закрыл рот на замочек. Цинсо его веселости не разделил: — Здесь кто-то трется по обочине, лес волнует.
— Глюки у тебя. Я лично ничего не слышал.
— Это не звери. Они ведут себя тише. Но возможно это…
Алларосу надоели бесконечные жужжания встревоженного духа под ухом. Он повернулся к нему и хотел было бросить пару колких фраз, чтобы утихомирить спутника, как вдруг его натренированные рефлексы заметили мелькнувшие размытости, вылетевшие из высоких сосен! Не медля и секары, господин дернул скакуна прочь с дороги и, махнув с силой рукой, не своим голосом заорал:
— В СТОРОНУ!!!
Услышав внезапный окрик, дух моментально подчинился приказу.
Накренился влево! И едва спас этим свою жизнь…
*Херак! Хлоп. Хлоп. Хлоп.* — вражья стрела воткнулась в одну из сумок, а три других рассекли воздух в дюймах от плеча и головы Цинсо. Словно в замедленном действии, они с силой влетели в черные поросли деревьев на другой стороне дороги. *Захрустели кусты. В страхе разлетелись птицы.*
— Это гвардейцы! Цинсо, живо за мной! — пришпорив коня, Алларос устремился петлять средь деревьев, сойдя с дороги.
Он смутно помнил местность на карте, но точно знал, что чуть впереди проходит обширная лента горной реки, коя огибает скалы Суховетрия по контуру и разделяет посередине. Мысли роем залетали в голове юноши, придумывая спасительный выход: “Нужно срочно добраться до переправы! Если эти уроды пустятся в погоню, то у нас есть шанс утопить их в водах Гихьи!” *Хлоп. Хлоп.*
Пара стрел влетела прямо под копыта лошади Мориарти, только чудом не задев ее круп. Она испуганно заржала и припустила еще резвее, скача чуть ли не горной козой по сугробам.
— Господин, куда ты!? — Цинсо едва поспевал за владыкой. Адреналин будоражил кровь. Его конь ходил волной, норовя подвернуть ноги. Но рыжий гнал без продуху, зная, что в спину уже дышат не устающие наездники, что в полном составе показались из-за порослей деревьев. Увы избавиться от них им двоим не удастся. Это только в сказках главные герои героически прутся в лоб вражьей орды и побеждают. Здесь же: они не книжные герои и не камикадзе. Нашли, мля, дураков! Тут нужно хитростью брать, а не идиотизмом.
Снежный пейзаж размылся. В голове барабаном бьется кровь, подгоняемая страхом за свою шкуру и бешеным адреналином. Перевести дух было некогда. Ибо только юноша усаживался ровнее в седле, после очередного уклонения, как в него тотчас же запускали следующую парочку стрел! “Плохо.” — в панике подумал Алларос, с усталости едва не поймав шальную стрелу: — “Да где же эта гребаная река!?” Ветер больно задувал глаза, они стали слезиться. Юноша резко ослеп, но продолжал вести лошадь прямо через лес. Он слышал, как умело матерится позади Цинсо. Это, на удивление, успокаивало. “Похоже, еще живой”. На мгновение Алларос поддался порыву обернуться и убедиться в сохранности духа, однако стоило ему отвлечься как…
*Хлобысть!* — не успел Мориарти отвести глаз от Цинсо, как внезапно его по голове с силой хлестнула колючая ветка! Промедлив на доли секар от боли на скуле, молодой господин запоздало осознал, что лошадь между его ногами вдруг растворилась! Рухнула в пустоту! *Истошный ржач коня!* Не в силах помешать неизбежному, он тут же полетел следом за упавшим с обрыва животным…
— А-а-а-а-а! *Ржание*. — перед глазами все засверкало!
Мгновение! УДАР! *Хлобысть! Хруст чего-то твердого.*
Дезориентация…
Господин вернулся в сознание, когда ощутил под своей щекой обжигающий лед. Медленно открыл веки. Ему потребовалось приложить немало усилий, чтобы понять, что с ним за каких то пару секар произошло. Голову ломило. Кружило. Но он вполне смог осознать, что его ненаглядная кобыла, что сейчас миролюбиво прошагивалась рядом с ним, капая пеной, споткнулась на ухабе! А после этого еще и как грациозная Зорька поскользнулась на льду, вовремя не сообразив, какую же из четырех ног ей нужно выставить вперед! Короче, запуталась.
Мысленно матеря на чем свет стоит все и вся, Мор сдул с лица мешающие волосы и медленно отлип от земли. “Неслабо я так приложился…” — охнул он от блеснувших в глазах искр. Заботливо потер шишку на лбу.
— Владыка! Хватит нежиться!
Раз! И из тех же зарослей, минув границу суши и воды, выскочил растрепанный, словно воробей, Цинсо! В десяти аршинах позади — гвардейцы. Думать, жалеть себя было вообще некогда. Лихорадочно подобрав конечности, Алларос кое-как поднялся и заскользил навстречу к своей кобыле. Та его прыть не сразу переняла. Медлила и нагло ползла по льду, не хотя идя вперед. Но лишь стоило прямо перед ее мордой пролететь стреле, как ее копыта уже сверкают на другой стороне реки!
