— Цинсо! — едва достигнув берега, окрикнул Мориарти лиса. Не став ждать его ответных слов, вынул из сумки связку динамита, что подобрал в заброшенном лагере и перекинул прямо в руки ошалелому пареньку. Ухмыльнувшись безумной улыбкой, приказал: — Устрой этим тварям фейерверк.

Идея была единственно верной. Но очень рискованной. Нужно было кинуть связку точно под копыта всадников, чтобы те не успели вовремя увести лошадей в сторону.

— Почему я? — срывающимся голосом спросили у него. Юноша удрученно закатил глаза, удивляясь недалекости напарника.

— Давай потом, а? Исполняй! — яростно рявкнул Алларос, ужаснувшись тем, насколько же близко были враги. Уроды уже в упор их видели!

Каждое промедление, могло стоить жизни!

— Есть! — забывшись, подобрался Цинсо. Раз и он выпрыгнул на своих пружинных лапах из седла! Мягко коснувшись земли, ринулся к середине реки, ловко уворачиваясь от стрел. Между ними оставалось всего с десяток метров. Гвардейцы, заметив неестественное поведение добычи, тут же повынимали из ножен мечи. Продолжили наступать.

Пряча под подолом связку динамита, Цинсо стремительно подбирался к всадникам, чтобы те не заметили подставы. Раз, два три! И он уже бросился прямо под копыта одного из коней, попутно в полете достав кинжал! *Вжу-х. Клац.* Позади сомкнулась пара мечей, звонко царапнув друг друга. Удачно избежав колющих ударов, дух торпедой вылетел из-под животного и, скользя на пушистых лапках, вломился ровно в группу стеклянного отряда!

*Негодующие зашипели немые войны.* Вскинулись мечи и луки.

Вдох-х. Вы-ыдох.

— Цинсо… — взволнованно вскрикнул Мориарти, застыв статуей. Его глаза неустанно следили за каждым движением лиса. Но стоило тому раствориться в толпе вооруженных гибридов и пропасть из виду, сердце юноши гулхо ушло в пятки и перестало биться. Казалось, он даже забыл, как дышать. Время замедлилось, а окружающие звуки умолкли.

Все, что оставалось, — это ждать чуда.

Вдо-ох. Вы…

*БА-А-АБАХ! Треск льда. Болезненные вскрики лошадей.* — Секара и горделивый строй радужно переливающихся гвардейцев разлетелся вдребезги! Стекло и лед окрасились в бордовый. Куски окровавленного мяса градом дождя упали вниз. *Хлоп* — избитый лед не выдержал массу лежавшего на нем дерьма. Мгновение и он разошелся по швам! Еще миг и льдины перевернулись, подняв свои острые края к небу! Все, что покоилось на них, в раз исчезло в водной пучине, оставив после себя напоминание в виде израненной дыры и мерзких клякс лошадиной крови. Вода в проруби безмолвно утихла.

— Занавес… — ошарашено прошептал Мориарти, не в силах принять увиденное. Словно на деревянных ногах молодой господин сошел на твердый белый лед и медленно направился вперед, моля всех богов, чтобы мелкий рыжий дух остался в живых.

Огибая одну из бордовых клякс, человек старался не запачкать подошв и быть как можно дальше от неустойчивого льда. Неверное движение и беспощадная природа пожрет следом и его самого. — Цинсо!? — выкрикнул он в пустоту, озабоченно выглядывая духа за каждым заснеженным ухабом и кустом.

Ответа не было.

Алларос изнывал от неведения за судьбу напарника. Его тело ныло от недавнего удара, а голова кружилась. Но он продолжал искать.

Так прошло пять минут. До-олгих пять минут. Казалось, что целая вечность.

— Ры-ыжий! — охрипший голос эхом отразился от растущих подле исполинов. Круживший по округе молодой господин сбился с ног. Остановившись на очередном круге, он тяжело прислонился спиной к гибкому стволу и осел в снег. Вроде бы проще простого, отыскать рыжий хвост посреди белого леса. Но почему прошло уже столько времени, а паренька как не было, так и нет? — Цин-нсо…

Слезы непроизвольно подступили к краям глаз. Мор лихорадочно их смахнул, ибо не желал мириться с тем, что паренька постигла та же участь, что и гвардейцев. Он боялся его потерять. И… остаться в одиночестве в забытом, холодном краю Суховетрия.

Снежные ресницы затрепетали под порывами ветра. Глубоко вздохнув, Алларос неуверенно поднялся и в который раз осмотрелся. Вдруг в стороне реки под лучами дневного солнца блеснуло что-то розовое. Недоуменно моргнув, юноша побрел туда, с любопытством силясь рассмотреть небольшой камешек, лежащий в зловонной куче туш. Присев возле нее на корточки, он аккуратно, давя в себе тошноту, вынул оттуда цилиндрический кристаллик и тут же убрался подальше, к чистому снегу, где смог очистить руки и избавиться от смрада.

— Камень, как камень. — разочарованно прыснул молодой господин, перебирая пальцами безделушку. — Ничего особенного. На петарду только похож. — присмотрелся сильнее, подтянув ее к лицу.

Внезапно, его окатил громогласный крик из-за плеча: — Не при его к лицу!

Рев был такой неожиданный, что руки Мориарти непроизвольно с испугу уронили кристалл наземь. Стоило безделушке звонко клацнуть об лед, как следом тут же раздался яростный приказ: — Назад!

Алларос, зная, что в этом мире лучше сначала делать, а после думать, мигом кинулся прочь от незадачливого камня! Краем глаза различив смытые образы мелкого Цинсо, кой будто из-под земли, млять, вырос, юноша в пару прыжков залетел в небольшую канавку на берегу реки. Лишь русая голова скрылась за спасительным сугробом, как в том месте где он недалече находился что-то яро зашипело, накидывая фиолетовый туман, подобно дымовой гранате, а после в мгновении ока взорвалось тысячами искр. Они тут же взметнулись вверх и фейерверком озарили небосвод запутанным символом, не забыв как следует оглушающе хлопнуть напоследок.

— Это… Это что, сигнальная ракета? — изумленно выдал Алларос, во все глаза рассматривая огни. Что, что, а не ожидал он, что у каких-то там полоумных стекляшек, у которых за место мозга сплошной расплавленный песок, могут иметься спасательные огни!

— Молодой господин! — внезапно его дернули за плащ чужие руки и неумолимо потянули за собой. Он послушно дал себя увести. Впереди черная взъерошенная голова продолжала вещать: — Нужно срочно уходить! Если у них была поисковая руна, то по округе, должно быть, бродит немало других отрядов, кто смог бы им помочь.

— Но… — непонимающе бросил Алларос, уже садясь на свою лошадь. “Где ты был-то!?” — хотел он спросить у Цинсо, однако тот его резко прервал:

— Никаких НО! Быстро уходим! — струхнул с макушки и хвоста хлопья снега и тоже забрался на свое животное. *Хлоп* — Пошла! — пятки ударили по бокам коня. В спешке немой вопрос Мориарти сразу же позабылся: “Он рядом. Вот и хорошо” — облегченно вздохнул юноша, оценив вид лисьего духа, кой только чудом смог отделаться небольшими ссадинами да синяками.

Перейдя голубо-белую ленту реки Гихьи, их силуэты растворились среди корявых стволов. Наконец-то наступила тишина…

***

— Теперь-то ты понял, владыка, что не стоит идти ровно по открытой местности? — укоризненно вопросил Цинсо, когда они минули пару миль, почесывая гребнем вымокший хост. Мор тактично помалкивал, разглядывая под собой снежную дорогу. Не выдержав столь возмутительного, по мнению духа, поведения молодого господина, он яростно гаркнул: — Взгляни на меня! Из-за твоей безрассудности, по мне словно голем прошелся! — на такой тон сложно было не реагировать. Алларос тут же вскинул голову и встретился с бешеными голубыми глазами, что обвинительно пилили его. — Одежда, хвост, волосы… Я, как паршивая шавка, мокрый и грязный! Если бы мы сразу пошли бы глушью, всего этого не бы…

*Хлоп!* — Ай! Ты что творишь!? — взвился он соловьем, когда нежданно его пушистую конечность схватила рука свесившегося с коня Мориарти. Лошади тут же разумно сомкнули между ними щель, начав идти вплотную друг другу. Это дало юноше возможность не упасть на землю и вовремя перехватить летящую в его сторону ладонь Цинсо. Он же его нагло лапает! Лицо духа мигом покраснело толи от ярости, толи от смущения, когда чужая рука стала перебирать его шерсть чуть ли не у пятой точки. Он завел свободную пока вторую конечность чтобы приструнить молодого господина, но ее тоже ловко приструнили. Расстояние между ними конкретно сократилось. Парнишка уже чувствовал у себя на лице разгоряченное дыхание человека. Завозился, пытаясь вырваться.