Все бросились за ним. И очень вовремя.

Прямо из темноты перед крепостью вырос с десяток женских фигур, замотанных в свободные чёрные одежды.

Зеленокожие, с рогами — это были шармы.

Рядом с ним стояли здоровенные монстры, покрытые костяными наростами так же густо, как другие шерстью. Шмуфы!

Шармы вскинули руки, и из них хлынуло зелёное пламя.

Кирпичи, из которых состояла стена, выскользнули из своих мест. Томительная секунда ожидания, и они, издав протяжный звук, напоминающий лопнувшую струну, вздрогнули, рассыпаясь.

Оборонительная стена рухнула.

Но все, включая Ингвара и Тренера, были уже внутри основного здания, оставшегося нетронутым.

Все, кроме меня.

Увлёкшись сражением со Стражем, я отошёл в сторону, и теперь, не успев убежать, свалился вниз вместе с обрушившейся частью стены.

Падение оказалось неожиданно удачным.

Я приземлился на чью-то волосатую спину и с помощью настоящего чуда умудрился ничего себе не переломать.

Правда, лучше бы я умер из-за падения с высоты.

Я был окружён монстрами.

Куда бы я ни посмотрел, повсюду были чудовища. Я чувствовал запах непереваренной пищи из их ртов. И слышал их голоса.

«Это он! Тот, что убил Краснохвоста! Нам нужен его труп! Он хочет видеть его мёртвым!!!».

Монстры зашевелились, и вся огромная толпа рванулась на меня, раздирая моё тело на клочки.

— Недоумок!!! — услышал я приглушённый голос Ингвара.

Ещё только не хватало, чтобы он попытался меня спасти!!!

— Не вмешивайтесь!!! — крикнул я. — Я знаю, что делать!!!

В этот раз я сказал правду.

Не знаю, что произошло, но я неожиданно почувствовал себя так, как никогда в жизни не чувствовал.

Всё тело содрогалось в судороге, уши заложило, из глаз текла кровь, а по венам растекалась новая, неизвестная мне сила.

Сила немыслимой мощи.

«Этого не может быть!!! ЭТО НЕВОЗМОЖНО!!!».

Передо мной вырос расплывчатый силуэт. Высокий, худой, с белыми как снег волосами и красными глазами — он тянул ко мне руки, намереваясь схватить. От него на многие десятки метров раскатывались обжигающие волны силы.

Но я уже не понимал, реален он или нет.

Я вообще ничего не понимал.

Та сила, что копилась во мне, вырвалась наружу.

Больше я ничего не помнил. Я перестал существовать.

Я очнулся в очень странном месте.

Белая, ослепительно стерильная комната без единого тёмного пятнышка. Огромная, без стен, потолка и, кажется, даже без пола. От её белизны щипало глаза.

Я не выдержал и зажмурился.

Что это за место? Как я здесь оказался? Ничего не помню…

— Ну же, открой глаза, не бойся, — совсем рядом прозвучал мягкий звонкий голос.

Я его помнил. Однажды я уже разговаривал с его обладателем. Но это не может быть он! Это невозможно…

Я открыл глаза.

Совсем рядом от меня, приветливо маша пушистым хвостиком, стоял Краснохвост. Живой и здоровый. Точно такой же, как и в нашу встречу на Экзамене.

— Ну что, Влад, ты рад меня видеть? — спросил он. И пусть его тон был вежливым и приветливым, в его глазах блестела настоящая ненависть.

— Ты… — выдохнул я. — Но как?! Я же убил тебя! Синие молнии…

— Да, убил, — качнул красной головой лисёнок. — Твои молнии, оружие из межмирового пространства, оказалось тем, к чему я не был готов. Ты убил меня. А меня, поверь, сложно убить. Очень сложно…

— Но ты жив…

— Нет, не жив, — сказал он, и его хвост нервно дёрнулся. — Ты действительно убил меня. Точнее, убил моё физическое тело.

— Тогда как мы разговариваем? — я не понимал, что происходит. — Где мы?

— У тебя в голове, — ответил Краснохвост и оскалил острые белые зубки.

Я снова огляделся. Белое пространство. В нём только я и Краснохвост. И ничего, насколько хватает глаз, больше нет.

В реальной жизни таких мест не бывает. Так что, возможно, он и прав…

Я ощупал своё тело. Оно показалось неожиданно большим. Странно. Я что, стал выше?..

В поле зрения попали руки. Длинные, белые. Это не руки Лероя! Это мои руки! Мои, Влада Соколова, начинающего юриста с Земли!

Так вот почему Краснохвост назвал меня Владом! Потому что здесь, в этом ослепительно белом месте, я не был Лероем Форсом. Я был собой!

— Но как?…

— Удивлён? — Краснохвост рассмеялся. — О, не стоит! Тело Лероя — лишь оболочка. А внутри ты всё тот же самый юристишка с Земли…

Я снова себя ощупал. Какой же это кайф снова стать самим собой! Пусть и всего лишь в собственных фантазиях.

— Что ты делаешь в моей голове?!

— О, всего лишь здесь живу! — осклабился лисёнок. — Как я уже сказал, убить меня не так легко. За сотни лет это не удалось никому! А пытались многие… Но даже когда ты, недоучка с Земли, случайно сумел застать меня врасплох, ты уничтожил лишь моё тело. Но вот моё сознание, то, что делало меня собой, ты убить не сумел…

— То есть ты что, всё это время был здесь?!

— О, догадался! Славный мальчик, можешь взять конфетку! — ухмыльнулся лис. — С той ночи я живу в твоей голове. Тихо, спокойно, не привлекая внимания. Смотрю на мир твоими глазами, слушаю твои глупые мысли… Ты что, действительно считаешь себя героем? Глупый мальчишка! Ты всего лишь тлен, песчинка в огромной бескрайней пустыне…

Миллион мыслей крутился у меня в голове. Кажется, я думал обо всём и сразу. И ни одна из этих мыслей не была хорошей.

— Но зачем?! У тебя всё равно нет тела! Ты ничего не можешь сделать!

— Ошибаешься! У меня есть тело! Слабосильное, неопытное, но оно есть! — снова осклабился Краснохвост. — Твоё тело! И ты чувствуешь моё присутствие, не так ли? Та сила, скорость… Это была моя сила! Сначала во время боя с магами, а затем сегодня, в Цитадели! Без них ты бы давно сдох как подзаборный пёс!

Я молча буравил Краснохвоста взглядом. Ингвар говорил, что я наделён большой скрытой силой, потенциалом, который можно освободить. Но то, что Краснохвост ещё жив, пусть и в моей голове… Об этом я даже не догадывался!

— Твоя сила? То есть ты не отдал мне её после Инициации? — переспросил я. — Ты что… Ты сам удерживаешь её, не позволяя мне использовать всё, что я получил, убив тебя?!

— Умница! — Пасть лисёнка растянулась в чём-то вроде улыбки. — Я был силён! Самый могучий во всём Лесу! И я не собираюсь делиться силой с таким ничтожным червём как ты!!!

Его слова показались мне странными. Мало того, что монстр не мог оставаться в живых после гибели физического тела, так он ещё и умудрился поселиться в моей голове, контролируя, сколько сил я от него получу…

Это противоречило всему, что я знал о природе Истребителей. То, о чём он говорил, было невозможно!!!

— Да что ты вообще такое?! Почему о тебе ничего не знают Истребители? И почему я разговариваю с монстрами?!

Вопросы сыпались из меня как из автомата. Но это было и понятно. Ведь я наконец-то мог задать их тому единственному существу, что могло знать на них ответ! Существу, которое я считал давно погибшим…

Но вот только отвечать Краснохвост не спешил.

— Я — единственный и уникальный в своём роде! — он гордо поднял мордочку, блеснув лукавыми глазками. — Таких больше нет! И ты совершил большую ошибку, убив меня!

— Ошибку? Очень сомневаюсь! — не поддался я. — Если ты действительно так силён, как пытаешься показать, то мне очень повезло, что я убил именно тебя!

Мои слова взбесили Краснохвоста. Его хвост дёрнулся, а красная шкурка потемнела от ярости. Мне показалось, что он вцепится мне в горло. Но он сдержался.

— Повезло?! Нет, Владик, это не так! — снова мягким голосом возразил он. — Моя смерть повлекла слишком много последствий! Помнишь ту резню в Лесу, что случилась после Экзамена? Атаку монстров в ваш первый учебный день? Это всё из-за того, что ты убил меня! Лес потерял своего господина, и теперь будут страшные последствия. В первую очередь для тебя…