После вчерашних событий вся Академия стояла на ушах. Ещё бы, на территории Академии было совершено покушение с участием троих магов! Такое событие не могло не будоражить умы.

Тем более Тео, пусть наконец-то и пришёл в сознание, всё ещё валялся в Больничной башне, а Милену сразу после покушения вызвали на родину для серьёзного разговора с сиятельным папочкой. Таким образом я оказался единственным возможным источником информации.

За мной бегали все, даже старшекурсники, стремящиеся узнать хоть что-то.

Но я не мог сообщить многого. Да, маги напали на Милену. Да, ранили Тео. Да, мне пришлось вмешаться и помочь принцессе. На этом всё. Больше я действительно ничего не знал.

— Эй, братец, а правда, что ты в одиночку сражался против пятерых магов верхом на огромных драконоподобных ящерах и успел победить четверых, пока пятый не оглушил тебя подлым ударом в спину? — совершенно серьёзно поинтересовался у меня Коди на первом же занятии.

От такого вопроса я даже обалдел.

— А кто так говорит?!

— Да вот, ходят всякие слухи… — пробормотал Коди и отвернулся, оставив у меня полное ощущение, что эти слухи распространяет он сам.

Но всем этим слухам сам по себе пришёл конец, стоило мне оказаться на очередном занятии у Тренера. Уже на разминке стало понятно, что никакой тайной силой, позволяющей раскидывать магов направо и налево, я не обладаю.

Я снова не блистал. Нет, я старался и в целом был даже не отвратителен в своих попытках. Да и пятая Ступень помогала. Пусть немного, но всё же сил стало больше.

Но я всё равно отставал от однокурсников. У каждого из них были активные силы убитых ими монстров, позволяющие им быть сильнее и быстрее. Я же подобными силами по-прежнему обладал лишь формально. Повторить то, что я делал во время боя с магами я тоже, разумеется, не смог.

Так что хуже меня в сводной таблице успеваемости был только Коди, которому на успехи в учёбе, кажется, вообще было наплевать.

Это мне ещё повезло, что руководство Академии следило за успеваемостью спустя рукава. Вонг и остальным было важно, чтобы их студенты были способны убивать монстров. А вот какие у них оценки на зачётах и экзаменах им было не важно…

Погрузившись в учёбу, я расслабился и совсем забыл про Грэга, Лину и Вексель, который я должен был исполнить. Конечно, я почитал про Вексель в учебниках, но как избавиться от него, не узнал. Похоже, путь был один — исполнить его. Но я этого не хотел и незаметно для себя придумал миллион оправданий, чтобы не заниматься этим вопросом.

В этом и была моя ошибка.

На третий день после Дня семьи я спокойно возвращался после очередной встречи с Шерханом, когда на меня прямо-таки налетел Джером Морру, мой однокурсник, умудрившийся убить на Экзамене василиска.

— Где ты ходишь, Форс?! — крикнул он. — Беги скорее к Залу перемещений! Тебя там ждут!

— Кто ждёт?! — крикнул я в ответ, но Джером уже скрылся за поворотом.

Я со всей возможной скоростью бросился к Залу. На душе скребли кошки. Я чувствовал, что ничего хорошего ждать не приходится.

Так и оказалось.

У входа в Зал перемещений меня ждала заплаканная Анна, мать Лероя. От одного взгляда на неё я начал волноваться. Пусть на самом деле она и не была моей настоящей матерью, я всё равно начинал относиться к ней именно так.

— Мама… Что случилось?! — я бросился к ней.

— Лерой… — прошептала она бескровными губами. — Твоя сестра… Софи… Они её забрали!!!

Сердце рухнуло в пятки.

— Кто забрал?!

— Двое людей. Грэг и Лина, — тихо произнесла мать и бросилась на меня. — Что ты натворил, Лерой?! Что ты опять натворил?!

— Когда они забрали её?! Расскажи мне всё! Только так я смогу помочь! — я встряхнул её, пытаясь прекратить истерику и привести в чувство.

Это сработало. Её взгляд прояснился, и она смогла рассуждать здраво.

— Сегодня утром. Мы вышли из дома, пошли на рынок. И вдруг появились они, схватили Софи… Этот страшный человек, Грэг, сказал, что если мы попытаемся её искать или скажем кому-то, то её… её убьют.

Она остановилась, пытаясь отдышаться.

— А ещё он сказал, что ответы на все вопросы я могу узнать у тебя. И что только ты можешь спасти её… Во что ты вляпался, Лерой?!

Её последняя фраза снова перешла в завывание.

Я же пытался думать.

Если до этого я расслабленно отнёсся к угрозам Грэга и Лины, решив, что всё рассосётся само по себе, то теперь я понимал, что для достижения целей они пойдут на всё и фактически вынудят меня сделать то, что им нужно. И пусть за собственную жизнь я не боялся, то вот жизнь малышки Софи была для меня важна.

У меня на Земле тоже была младшая сестрёнка. В чём-то они были даже похожи. Позволить ей умереть я не мог! А то, что её жизнь в опасности, я теперь не сомневался.

Что хуже всего, вариантов у меня было совсем немного.

Конечно, я мог пойти за помощью к Ингвару или Вонг и всё им рассказать. Но что они могли сделать? Судя по тому, что я узнал про Вексель от Грэга, а потом прочитал в книгах, разорвать его может только прекращение физического существования. Я это понял однозначно — моя смерть.

А умирать мне не хотелось. Тем более если я умру, не выполнив обещанное, то они наверняка убьют Софи. Просто из вредности.

Получается, выбирать мне было не из чего.

Я должен был принести им то, что они хотят. Другого пути нет.

Но, пусть я уже и решился на отчаянный шаг, я понимал, что просто принести браслет будет очень опасно. Неизвестно, как они им воспользуются! Значит, я использую его как повод встретиться, а дальше что-нибудь обязательно придумаю и не дам ни Грэгу, ни Лине, ни кому-либо ещё спокойно с ним от меня уйти…

— Не волнуйся, мама, — произнёс я самым спокойным голосом, на который был способен, глядя ей в глаза. — Я её верну.

По лицу матери я видел, что она мне не верит, но выбора у неё всё равно не было.

Мы с ней распрощались, и я стал обдумывать, что я могу сделать.

Грэг и Лина хотели, чтобы я нашёл и принёс им Рунный браслет.

Где его искать, я не имел ни малейшего представления. Нет, конечно, можно было попытаться снять его с Ингвара или другого преподавателя, они все их носили, но я был уверен, что сделать это у меня не получится. Надо найти способ получше!

Именно поэтому за информацией я обратился к единственному человеку, который мог мне помочь.

— Эй, Коди! Братец… Не уделишь мне минутку?

Я решил задать ему все необходимые вопросы вечером, когда у него будет полный желудок после ужина. В это время вытащить из Коди важную информацию было проще всего.

— Чего? — покосился на меня Коди, не переставая жевать.

— Я бы хотел с тобой обсудить кое-что очень важное… — многозначительно на него посмотрев, прошептал я. — Что-то секретное…

Коди тут же перестал жевать. Что-то, а всякие секреты он очень любил.

Следом за мной он вышел из Столовой в небольшой коридор, в котором нас нельзя было подслушать.

— Я хотел бы у тебя узнать про Рунные браслеты… — начал я, но Коди меня тут же оборвал.

— Рунные браслеты?! Зачем тебе?! Ты что, хочешь выбраться из Академии?!!! — уставился он на меня, но на его лице тут же появилось понимание. — Ааа… Ты что, хочешь встретиться с подружкой, да?! Ну ты, братец, настоящий самец!!!

Я мысленно рассмеялся. А он хорош! Я-то гадал, какую именно правдоподобную историю ему скормить, а он взял и придумал её сам! Мне и делать ничего не пришлось. Осталось только немного ему подыграть…

— Да, мы встречались ещё до Экзамена, и сейчас, ну, понимаешь, очень хочется её увидеть… — потупив глаза, промямлил я, пытаясь выглядеть максимально смущённым. — А для этого мне нужно выбраться из Академии хотя бы на одну ночь. Но меня же никто не отпустит! Вот я и подумал выкрасть пропуск, сбегать на ночку и вернуться…

Коди оглядел меня торжествующим взглядом.