Его слова заставили меня насторожиться. С кем это у него устанавливалась особая связь? С монстром? Да никогда в это не поверю! Слишком уж он их ненавидит. Представить, что у него могла установиться хоть какая-то связь с монстром было просто нереально. Хотя я уже понял, что у этого одноглазого шизика в голове умещаются тысячи тараканов и ждать от него стоит чего угодно…

И, пусть напрямую он своё одобрение и не высказал, это всё равно было очень похоже на согласие. Во всяком случае, убивать Шерхана он точно не планировал.

Я с облегчением выдохнул. Получается, Шерхану ничего не грозит. Во всяком случае, не от Ингвара. Это было странно, но было похоже, что несмотря на свою ненависть к чудовищам, по какой-то пока непонятной мне пока причине для некоторых монстров он делает исключения…

— Тогда что вы от меня хотите? — спросил я его. — Почему вы сказали, что нам нужно поговорить?

Ингвар молчал. Он сомневался, что именно мне сказать.

Видеть его сомнения было непривычно. За последнее время я привык его видеть дерзким и быстрым, способным моментально принимать сложные решения. Но, похоже, то, что он собирался мне сказать, было по-настоящему важным для него.

Наконец он решился.

— Мы все в опасности, — тяжело произнёс он. — Дело в том, что монстры готовят атаку, подобной которой в истории Тверди ещё не случалось.

Его слова показались мне неудачной шуткой. Я даже улыбнулся. Он что, пытается меня разыгрывать?!

— Но ведь монстры — это просто звери! У них нет никакой организации! Они грызутся между собой и не способны на массированные атаки! — произнёс я прописную истину, которую твёрдо успел зазубрить на уроках Люциуса Вэста. — Они просто не могут планировать!

Шерхан недовольно засопел.

«Сами вы звери! Мы — умный и благородный народ!» — недовольно произнёс он и, запутавшись в собственных лапах, плюхнулся на мохнатый зад.

— Это то, как принято считать. Это вбивает вам в головы тупоголовый книжный червь Вэст. Но на деле всё гораздо сложнее… — Ингвар снова вздохнул. — Десять лет назад я поклялся найти место, известное как Изначалье. Ты когда-нибудь слышал о нём?

Я покачал головой. Это слово мне было совершенно не знакомо.

— Легенды гласят, что это место — колыбель всех чудовищ. Место, откуда они все пришли. Его искали столетиями, но безрезультатно. А я… Я его нашёл.

Да что ж такое! Сюрпризы этого дня и не думали заканчиваться!

— Что значит место, откуда они пришли? Они что, не из этого мира?! Они не из Тверди?!

Эти слова вырвались сами собой, и я не успел их удержать. Слишком уж важными они для меня были. Я сам пришёл в Твердь с Земли, и втайне всё ещё надеялся туда вернуться, пусть и понимал, что по сути я, Влад Соколов, умер ещё тогда, в тёмной подворотне, и возвращаться мне некуда. Но спокойно слушать про другие миры я всё ещё не мог.

— Из другого мира? — Ингвар задумался. Кажется, так он об этом не думал. — Не уверен, недоумок. Но то, что были столетия, когда монстров в Тверди не было, это точно. Монстры сюда пришли. Все вместе, одновременно, как будто прибыли откуда-то. Может быть из другого мира, а может и откуда-то ещё. Но это и не важно! Об этом месте уже на протяжении тысяч лет ходили легенды. И никто его не мог найти, кроме меня.

Теперь я начал понимать, насколько важные слова он только что сказал.

— То есть вы… Вы нашли родину всех монстров?!

Ингвар кивнул.

— Я потратил на её поиски несколько лет. Побывал в местах, о которых боятся даже думать, делал вещи, от которых кровь стынет в жилах. И я убивал… Монстров, магов, людей, Истребителей… Я шёл, оставляя за собой кровавый след! Но я сумел её найти. И я был там. Своими глазами видел, как живут монстры…

— И на что это было похоже? — недоверчиво спросил я его.

Мне до сих пор казалось, что он решил надо мной подшутить. Он мало говорил о своём прошлом, а тут вдруг ни с того ни с сего принялся рассказывать, да ещё такую нереалистичную историю!

Но уж слишком серьёзно он говорил…

— Изначалье было не таким, каким я его представлял… — Глаза Ингвара затуманились дымкой. Он вспоминал. — Времена года, земля и небо, смерть и жизнь — там всё было перепутано. Всё было похоже на Твердь, но не было ей, будто всё, что мы знали и к чему привыкли, вывернули наизнанку. И монстры. Монстры тоже были другими! Мирно уживались друг с другом. Были организованны. А главное — они готовились к войне.

— К войне?!

Этот день продолжал меня удивлять.

— Да, грядёт война между людьми и монстрами, — произнёс Ингвар зловещим голосом. — Я сам это видел. Огромные полчища чудовищ, организованные, сплочённые. И они готовились к атаке. Это было три года назад…

— Вы уверены? — я недоверчиво скривился. — Монстры не могут работать вместе! Это невозможно!

— Возможно, недоумок! Всё возможно!!! — рявкнул Ингвар, и его лицо, как всегда в моменты напряжения, утратило человеческие черты, на мгновение превратившись в перекошенную гневом волчью морду. — Не все монстры похожи на тех, что были в Изначалье. Те были другими. И над ними кто-то стоял. Ими управляли…

— Кто управлял?

— Да не знаю я! Не знаю!!! — воскликнул Ингвар и приложился к фляжке. Его рука тряслась. — Я был там совсем недолго! Часы, может быть даже минуты! Время там течёт по-другому. А потом они меня почувствовали, и я вынужден был бежать…

Вся эта тема была для него очень важна и затронула за живое.

— Но почему вы никому об этом не рассказали? Истребители должны об этом знать!

— Ты, недоумок, думаешь, что я молчал?! — Ингвар с иронией усмехнулся. — Да я кричал об этом на каждом шагу! И, похоже, напрасно. Мои коллеги, братья, сочли, что я сошёл с ума. Потерял разум от пережитых испытаний! Я! Один из могущественнейших Истребителей своего поколения! И тогда я понял, что мне среди них больше нет места. Я ушёл от людей в Лес. Жил там, в тишине, постигая чудовищ и готовясь к войне, что обязательно придёт…

Вот теперь все слухи, все истории, тайком пересказываемые в Академии, всё наконец-то стало иметь смысл.

Теперь я понимал, что произошло с Ингваром, и почему все так удивлялись его возвращению. Все эти годы он провёл в добровольном изгнании. Живая легенда Истребителей, он посвятил это время подготовке к тому, во что никто больше не верил.

Учитывая, как низко Истребители оценивали разум чудовищ, мне было не сложно представить, как именно они отнеслись к идеям моего Наставника…

— А почему вы просто не показали им Изначалье? Тогда ни у кого бы ни возникло к вам ни единого вопроса!

— Ты точно недоумок! — рявкнул на меня Наставник. — Думаешь, я сам об этом не догадался?! Но я никому не могу показать Изначалье! Потому что я сам не помню, где оно!

— Что значит не помните?! Но вы же там были! — слова Ингвара показались мне полнейшей ерундой. — Как вы могли забыть, как найти место, которое вы так долго искали?

Инвар снова отпил из фляжки и уселся на лежащий рядом камень.

— Всё, что произошло со мной там, я помню как в тумане! — подумав, ответил он. — Не знаю, что именно со мной там случилось, но с моим сознанием там что-то точно сотворили. Часть воспоминаний об Изначалье, также как и дорога туда, исчезли. Я помню лишь отдельные фрагменты. И я не могу ни вернуться туда, ни привести кого-либо другого.

— Так может ничего и не было? — спросил я его, и тут же об этом пожалел.

Ингвар прямо на глазах побагровел от гнева.

— Всё было! — рявкнул он. — Всё это действительно произошло! На тебе доказательство!

Из внутреннего кармана он вытащил небольшой жёлтый камешек и швырнул его мне.

— Что это такое? — спросил я.

— Камень, который я принёс из Изначалья, — ответил мне Ингвар.

Я покрутил его в руках. На первый взгляд он казался обыкновенным камнем. Твёрдый, с любопытным оттенком. Таких множество что в Тверди, что на Земле!