Но саму Мелинду явно ничего не смущало. Радостная, она улыбалась, мирно щебеча о каких-то малозначительных вещах с грузной фрейлиной. Мрачный Тео, как обычно, восседал рядом. Но по его непроницаемому лицу было сложно понять хоть что-то.
— А это с тобой… навсегда? — спросил отец, стоило мне закончить рассказ о буднях в Академии. — Волосы, уши… Когти?
Мать с сестрой на него зашикали, но я жестом показал, что всё в порядке.
— Да! Со мной это навсегда! — глядя ему в глаза, сообщил я.
— Так тебе и нужно! — вдруг рявкнул он, делая ещё один глоток из бутылки. — И если решишь это всё исправить и снова выглядеть как человек, ко мне не приходи! Я тебе на всякие магические штучки денег не дам! У нас сейчас с ними и у самих туго…
По страшному взгляду матери я понял, что последнюю фразу он точно не должен был говорить. Что-то там явно было…
— А что случилось? Неужели фамильные земли больше не приносят доход? — выстрелил я наугад.
И, кажется, попал. Потому что мать как-то сникла, но решила больше ничего не скрывать.
— Дело в том, что твой отец попытался снова воззвать к старым вассальным клятвам и вернуть прежнее влияние Форсов… Это могло сработать, за ним пошли бы люди… Но Дом Форсов потерял прежний авторитет. Его не послушали, и кто-то пожаловался на отца во дворец. Король счёл его поведение предательством, приговорил к штрафу и лишил части земель…
При её словах отец потупился и снова приложился к бутылке. Да у него настоящая алкогольная зависимость! Зато теперь понятно, почему они выглядят так потрёпанно…
— Я могу чем-то вам помочь?
Моя фраза послужила для него красной тряпкой.
— Ты???!!! Ты ничем не можешь мне помочь! Ты — урод! Позор семьи!!! Я видеть тебя не хочу!!! Не хочу знать!!!
Чувств он больше не скрывал и орал что есть сил. На нас откровенно таращились.
Джейме ухмылялся самой мерзкой своей улыбкой, и даже Мелинда отвлеклась от своих светских разговоров, чтобы бросить на меня пренебрежительный взгляд.
— Прости, сынок! — шепнула мать, увлекая мужа за собой в сторону Зала перемещений. — Он так не думает! Просто в последнее время очень много пьёт…
Он тем временем разошёлся не на шутку.
— Я надеялся, что ты станешь надеждой семьи! Получишь магию, снимешь родовое проклятие! Но ты подвёл нас всех! Подвёл меня!!!
Его голос в конце уже сорвался на рыдания, но дверь, ведущая в Академию, за ним уже захлопнулась, так что его стенаний не было слышно.
Я же постарался ретироваться обратно в Академию. Даже хорошо, что встреча с семьёй закончилась так быстро! Теперь у меня будет достаточно времени для дополнительных заданий. Да и подумать над последними отца тоже успею. Они показались мне очень интересными…
Но не успел я дойти до Академии, как ко мне подбежал дежурящий на Дне семьи Юго Грамс. Он приводил членов семей в Академию и, конечно, лучше всех знал о прибывших.
— Форс, к тебе пришла семья! — крикнул он мне прямо в ухо и убежал.
Семья?! Снова?!
Я в удивлении поплёлся назад. Интересно, что заставило их вернуться?
Но, войдя в сад, я увидел совсем не тех людей, что ожидал встретить…
Глава 18. «Шантаж»
Чуть в стороне от того места, где я разговаривал с Форсами, стояли двое. Почти все гости уже разошлись, так что заметить их было не сложно.
Парень и девушка. Довольно молодые, не старше тридцати, они были одеты как самые обычные жители Зарда. Добротные простые костюмы, шляпы, непримечательные лица. Самые обыкновенные люди. Увидишь таких на улице — через минуту уже не сумеешь вспомнить лица.
Но каким-то образом они моментально привлекли моё внимание. Я сразу понял, что никакой ошибки здесь нет, и эти двое пришли ко мне. И что эта встреча не принесёт мне ничего хорошего…
Стоило мне приблизиться, как меня заметил парень. Он ткнул девушку в плечо и указал на меня. Они разглядывали меня несколько секунд, а потом расхохотались.
— Красноголовый! Ты только подумай! — вытирая выступившие от смеха слёзы, произнёс мужчина. — Ай да Леройчик! Выжил! И не просто выжил, а обзавёлся новым модным прикидом! Красавчик! Нет, Лина, ты только посмотри!
— Грэг, не издевайся над парнем! — покосилась на него Лина, сама с трудом сдерживая смех. — Вообще-то ему идёт!
— Да идёт, идёт! Кто ж спорит! — ухмыльнулся Грэг. — Ну а ты чего молчишь? А, Леройчик? Или язык проглотил?
— Кто вы такие? — чеканя слова, произнёс я. — И что от меня хотите?
Я знал, что звучу довольно жёстко. Такой тон должен отбить желание смеяться. Для убедительности я даже выбросил когти.
Они переглянулись… и снова рассмеялись.
— Ох, какой суровый! Боюсь-боюсь! — выставил перед собой раскрытые ладони Грэг, словно бы сдаваясь. А потом он моментально стал серьёзным. — Что, думаешь, раз один раз погулял в Лесу и немного пооброс мышцами, то уже можно забыть про старых друзей? Нет, Леройчик, так дела не делаются…
Он едва заметно щёлкнул пальцами, и тело свело от невыносимой боли. Казалось, что трещит каждая клетка…
Мгновение — и боль исчезла, словно её и не было…
— Ну что, красноголовка, вспомнил? — мило улыбаясь, поинтересовался у меня Грэг.
— Нет, не вспомнил! Может, повторишь! — огрызнулся я.
Напрасно я это сделал…
В этот раз тело свело ещё сильнее. У меня, кажется, на несколько секунд даже пропало дыхание. Мысли о том, чтобы сопротивляться или тем более атаковать в ответ даже не появилось. Какая тут атака, мне бы просто выжить…
Подкосились ноги, и я не упал на землю только потому, что Грэг в последнее мгновение меня поймал и мягко усадил на лавочку рядом с собой.
Я огляделся по сторонам. Мы находились в стороне от остальных, в тени деревьев. Пока мы разговаривали, почти все гости Академии уже покинули сад. Оставались только мы и принцесса Мелинда, всё ещё болтавшая со своей многочисленной свитой.
— А ты изменился… — процедил Грэг сквозь зубы. — Стал увереннее, смелее. Раньше только блеял что-то бессмысленное, да без конца жаловался! А сейчас и взгляд стал твёрже, и уверенность появилась… Истребительство явно тебе идёт! Лина, милая, может, мне тоже податься в Академию? А что, убью монстра, обрасту шерстью…
— Даже в шерсти ты будешь невероятно сексуальным… — улыбаясь, прошептала девушка, бросая на него страстный взгляд.
Я же пытался понять, во что я вляпался на этот раз.
То, что эти двое каким-то образом связаны с прошлым Лероя, я не сомневался. Причём с тёмными секретами его прошлого. После информации о том, что Лерой, возможно, сжёг человека заживо, меня вообще сложно удивить!
Самым главным сейчас было понять, что же именно они от меня хотят.
Грэг сам начал разговор на эту тему.
— Мы, дорогой Леройчик, пришли к тебе не просто так… — произнёс он. — Видишь ли, ты нам кое-что задолжал. Кое-что очень важное. Две недели уже здесь, и возвращать не спешишь. Нехорошо! Совсем нехорошо…. Вот мы и решили заглянуть к тебе, поговорить. Напомнить, так сказать, по-дружески…
Так, теперь немного понятнее. Лерой умудрился что-то этим ребятам задолжать. Вполне возможно, что-то по глупости. Например, деньги в карточной игре! Этот идиот точно был на такое способен! Самое главное сейчас — тихо и спокойно во всём разобраться. Тогда и думать станет проще.
— И при каких же это обстоятельствах я умудрился вам что-то задолжать?
— Шутить изволишь? Или реально совсем в этой проклятой Академии отупел? — с фальшивым участием поинтересовался Грэг. — Так я тебе напомню, как ты выл из-за того, что плохие мама и папа отправляют тебя в страшную Академию! Боялся сдохнуть в Лесу! Конечно, малышу Лерою злые монстры сделают бо-бо! Тогда ты и пришёл к нам за одним маленьким замечательным колечком…
— Каким колечком? — тупо переспросил я.
— Хватит придуриваться! — в этот раз не выдержала Лина. — Жестяное кольцо, которое ты надел на безымянный палец левой руки! Талисман! Древнее волшебство, которое не позволяет его владельцу умереть! Теперь припоминаешь?!
