— Неплохо, дорогой! — подбадривающее крикнул Тренер. — Ты сможешь!

Впереди были столбы огня. Теоретически пробежать между ними было несложно. Будь я в своём прежнем теле, сделал бы это даже без помощи силы Истребителя.

Но, в отличие от меня, Лерой напрочь забывал про тренировки, и заставить его тело двигаться хоть сколько-нибудь адекватно было задачей не из простых.

Я вскочил в огненную зону, увернулся от одного столба, от второго, перепрыгнул через третий… А потом мои ноги запутались, и я полетел носом прямо в следующий столб, как раз пробивающийся из-под земли.

В последнее мгновение я извернулся, но темп был потерян. Отовсюду бил огонь, и я был вынужден прыгать как дикий сайгак, чтобы хоть немного снизить уровень ущерба.

Кончилось тем, что из огненной зоны я вырвался с десятком ожогов, горящими штанами и с ароматом подпаленной кожи, разящим на много метров вокруг.

— Лерой, ты жив?! — крикнул Тренер, бросаясь ко мне.

Я остановил его раскрытой ладонью, судорожно пытаясь затушить горящие брюки.

— Не трогайте! Я справлюсь сам!

Дальше был коридор с арбалетными болтами. Вот уж где настоящая опасность! Бррр, стоит здесь оступиться, и меня точно превратит в решето!..

Но всё оказалось не так страшно.

То ли я действительно получил от Краснохвоста какие-то навыки, то ли Лерой был не так плох, но от болтов я сумел уклониться, лишь получив два царапка по касательной. Совсем неплохо!

Металлических истуканов я преодолел на чистом энтузиазме, сам не заметив, как их проскочил.

Впереди были чудовища. И вот это было самым для меня сложным. Один их в общем-то не страшный вид вызывал у меня оторопь.

— Ребята, привет! — зачем-то заговорил я с ними. — Будьте смирными, пожалуйста! Я просто пройду мимо и всё…

Я услышал, как надо мной ржут однокурсники. Ну да, согласен, парень, разговаривающий с монстрами, выглядит странно. Но мне так спокойнее…

Тем более мне повезло. Кажется, чудища так замаялись гонять предыдущих студентов, что на меня не обратили никакого внимания. Я просто прошёл через их зону, как по бульвару.

Но вот на пятиметровой стене я сломался.

Сколько я ни пытался влезть на вершину, слабые ручки Лероя были просто не в силах как следует уцепиться за канат.

Кончилось тем, что после нескольких судорожных попыток я подвернул ногу и мешком свалился у подножия стены.

Всё, испытания для меня на этом закончились.

И, как назло, когда я, слабый, грязный, весь в ожогах и царапках, лежал на земле, глотая пыль, совсем рядом раздался знакомый голос.

— Ну что, халтурщики, как у вас тут дела?!

Ингвар! Собственной персоной! Он-то тут что забыл? Неужели пришёл посмотреть на меня?!

— Ингвар! Бронехвост мне в задницу! Это же ты!!! — прорычал Тренер что-то нечленораздельное и бросился к одноглазому.

Они обнялись. Крепко. Так, как будто не виделись много лет.

И что примечательно — Ингвар улыбался. Впервые на моей памяти.

— Вернулся! На самом деле вернулся… — забормотал Тренер. — Я вчера как услышал, не поверил! Думал, бредит народ. Я-то тебя и твою историю знаю, понимал, что тебя ничто вернуться не заставит… А тут этот мальчишка, да ещё Источник… Так только ты мог поступить! Только ты и никто другой! Кстати, выпить хочешь?

— У меня своё, — скупо улыбнувшись, ответил Ингвар и глотнул из своей фляжки.

Судя по всему, это было то самое зелье, которое он пил, чтобы не превращаться в волка. И, похоже, он пил его не только в полнолуние, но и в дневное время тоже.

— Точно! Я уже и забыл, что ты пьёшь только своё! — хмыкнул Тренер, глотая из своей фляжки. — Ты, кстати, здесь как кто? Как преподаватель, а, дорогой?

— Я?! Преподаватель?! Да не дождёшься! — сверкнул глазом Ингвар. — Я здесь как жертва обстоятельств, пока не найду выход. Ну а пока кукую в собственной комнате. Вонг выделила мне роскошный чулан в Запретном корпусе…

— Ну а здесь ты что делаешь? — пробасил Тренер. — Ну, на тренировке?

— Да вот, пришёл проведать своего ученика… — произнёс Ингвар, и его единственный глаз остановился на моём лице. — Как он тут у тебя справляется?

Тренер тут же поменялся в лице.

— Ну, старается! Делает, что может!..

— Да ладно, Марв, мне можешь не врать! Я давно за вами наблюдаю, с начала тренировки, — остановил его Ингвар. — И видел, что ученик мой, мягко сказать, не блистал. Совсем не блистал…

Он недобро прищурился, губы сложились в пугающий звериный оскал.

Вот как он это делает?! Смотришь на него — вроде обычный человек, но чуть поменяешь угол, и уже настоящее животное…

Я уже приготовился к тому, что он выскажет всё, что обо мне думает, но он не успел произнести ни слова.

От Академии к нам бежал Дин.

— Тренер! Мастер Ингвар! Директор Вонг требует прекратить все занятия с первокурсниками!

— Прекратить?! — на глазах налился краской Тренер. — Как это прекратить?! На каком основании?!

— Срочное задание! Для всего курса! Их направляют в Лес!

Дин передал Тренеру письмо в красивом золотом конверте, скреплённом печатью.

Тренер разорвал конверт и принялся его читать. Потом передал Ингвару.

Они многозначительно переглянулись…

— Ну что, недоумки, вот ваш кошмар и наступил… — зловеще произнёс Ингвар, обводя нас взглядом.

Не знаю, что он имел в виду, но точно ничего хорошего.

— Что значит Лес?! Какое задание?! У нас первый день учёбы!!! — возмутился Коди. — Вы как хотите, но я обратно в Лес не вернусь! Хватит!!! Я не хочу сдохнуть!!!

— Тогда и не возвращайся! — оскалился Ингвар. — Но только из Академии ты вылетишь за непослушание. Пятеро объявят тебя вне закона и очень повезёт, если твоей задницей не заинтересуется Инквизиция. Как думаешь, много хорошего тебя в жизни будет ждать, а? Сообщество Истребителей откажется от тебя. Помощи от людей, с твоим-то фонарём в башке, тоже не будет. Ты останешься один. А какой путь у одиночки? Правильно — на кладбище…

Он произнёс всё это на одном дыхании, не отрывая от нас всех взгляда своего жёлтого глаза. Губы его при этом были искривлены в страшном волчьем оскале.

Даже учитывая, что было тёплое утро, у всех нас по коже пробежал мороз. Пугать Ингвар умел как никто другой…

Больше ни Коди, ни кто-либо ещё, спорить не решился.

Молча мы проследовали за Ингваром и Тренером в тот зал, в который мы переместились после Экзамена.

Как оказалось, его называли Залом перемещений. Попасть в него можно было не заходя в Академию, прямо через небольшой садик.

За ночь его отмыли от крови убитых здесь спрутов и растерзанных студентов, но более уютным зал от этого не стал.

Порталы, занимающие основное место в зале, едва ощутимо гудели и подрагивали.

При виде нашей процессии, двое студентов старших курсов, скучающих на лавках, тут же подскочили. Их глаза жадно пожирали Ингвара. Про его легендарный статус действительно не шутили…

— Здравствуйте, дорогие! Телепортация в Лес, на опушку. Мы и все первокурсники, — произнёс Тренер, улыбнувшись. — По личному распоряжению Директора Вонга.

— Конечно, мастер! — тут же запричитали студенты. — Ох, и энергии вы на перемещение потратите…

— Не ваше дело! — огрызнулся Ингвар, и парни моментально заткнулись.

Спотыкаясь, они подвели нашу процессию к стоящему в правом углу неприметному на вид порталу.

— Вот, выведет прямо к опушке! Лесничий вас уже ожидает!!!

— Так, ребятки! — повернулся к нам Тренер. — Задание вам объяснит Лесничий. Я же поясню про порталы. Академия, как вы знаете, находится вдалеке от людских поселений, на отдельно стоящем холме посреди полей. Добраться сюда — задача, ну, не из лёгких… Для того-то мы и используем порталы, великий дар, оставшийся нам с Древних времён. Они позволяют нам перемещаться на огромные расстояния за считанные секунды…