От его слов мне стало не по себе. Получается, это всё из-за меня! Это я стал причиной той резни и атаки на первом занятии у Тренера! И, если верить Краснохвосту, это далеко не всё…

— Чего ты хочешь? — устало спросил я его.

— О, сущей мелочи! Власти во всём мире! — блеснул глазами Краснохвост. Он откровенно надо мной издевался. — У меня были планы. Большие, амбициозные. Я должен был достичь того, чего не удавалось ни одному монстру! Но ты всё испортил…

— Ты мёртв, — напомнил я ему. — Тебе ничего не остаётся — только уйти навсегда.

— Ну уж нет! — его глаза блеснули красным огнём. — Я ещё не умер, и я найду способ вернуться! Рано или поздно я захвачу твоё тело, и тогда никто не будет мне равным! Особенно после того, что ты показал сегодня…

Его речь напоминала монолог из старых фильмов. Маниакальный злодей, рассказывающий герою о своих коварных планах. И всё это в образе милейшего на вид лисёнка! Выглядит это, конечно, презабавно, если не принимать во внимание некоторые обстоятельства…

Моё особое внимание привлекла его последняя фраза.

— Что значит после того, что я показал? Что ты имеешь в виду?

— О, Владик, ты не в курсе? — снова осклабился Краснохвост. — Всё время забываю, что умом ты не блещешь! Твой проклятый Ингвар прав, называя тебя недоумком…

— Ты можешь прямо ответить на вопрос или нет?! — вспыхнул я. Пусть я и очень хотел узнать ответ, такие игры мне совсем не нравились!

А Краснохвосту не понравился мой тон.

— Нет, не могу! — недовольно махнул он хвостиком. — Разберёшься сам. И постарайся не сдохнуть! Помни, что предатели могут быть где угодно…

Я не успел возмутиться последнему слову Краснохвоста. От него прямо в меня ударил мощный поток силы.

Наверное, он должен был вышвырнуть меня в реальность, прервав разговор.

Но вот только теперь, после драки в Фортрее, я почему-то чувствовал себя намного сильнее. И сдаваться так просто я не собирался.

Я принял поток, выставив перед собой руки. Вокруг них образовался щит, едва заметно поблёскивающий зелёными искрами.

Поток силы, выпущенный Краснохвостом, ударил прямо в него, и медленно сполз мне под ноги.

— Что?!!! — кажется, в этот раз Краснохвост по-настоящему удивился. — Ты, смертный, как ты это сделал?!!!

— Понятия не имею! — честно ответил я.

Я встряхнул руками, надеясь ответить Краснохвосту таким же потоком силы.

Как ни странно, мне это удалось.

Сила сорвалась с моих рук и, переливаясь зелёными искрами, ударила в Краснохвоста.

В отличие от меня, лисёнок не успел защититься.

Моя сила подняла его и прижала к полу, продолжая давить.

Прямо на глазах он начал меняться, истаивать, просто растворяясь в воздухе.

— Не может быть… — услышал я его последние слова, прежде чем он окончательно исчез.

Исчез?! Мне что, удалось его победить?!

Стоило мне об этом подумать, как в глазах помутнело. В меня ударил поток энергии. Но в этот раз совсем не враждебной.

Нет, это была не атака. Это сила побеждённого Краснохвоста, которую он сдерживал, потекла в меня.

Этот поток был так силён, что он подхватил моё эфемерное тело и понёс его куда-то прочь, унося из царства иллюзий.

Мгновение — и я открыл глаза.

В этот раз по-настоящему.

Судя по яркой росписи на стенах, я был в резиденции бургомистра Фортрея. Обнажённый по пояс, в одних только лёгких штанах, я лежал на мягкой белоснежной постели.

Похоже, резиденцию сделали чем-то вроде временного госпиталя. Блин, я же совсем недавно выписался из Больничной башни. Ингвар точно не упустит шанса пошутить, что я вечно валяюсь в больницах…

Кстати, Ингвар! И остальные! Что с ними случилось?!

Я не помнил ничего. Моим последним воспоминанием было то, как я остался на стене один против полчищ монстров.

А дальше — темнота. Если, конечно, не считать разговора с Краснохвостом. Но был ли он на самом деле, я точно не знал.

Что произошло на стене, было для меня большой загадкой. Но что-то там точно случилось. Что-то неожиданное. И это что-то спасло мою жизнь, вырвав меня из лап монстров…

— Ну что, соня, проснулся? — с соседней кровати донёсся хриплый голос.

От неожиданности я вздрогнул. Вот идиот! Так сильно задумался, что даже толком не огляделся по сторонам…

На соседней кровати, всего в паре метров от меня, лежал Юго Грамс. Его правая рука была подвешена на специальной перевязке, но, судя по любопытному взгляду и румянцу на щеках, чувствовал он себя хорошо.

— А ты что здесь делаешь?!

— Да вот, сломал руку в Цитадели! — он взглядом указал на гипс. — Представляешь, кость разломилась напополам! В целом, царапина. Срастётся быстро! Но мадам Марта решила, что мне нужно отлежаться.

Сказать по правде, я был не слишком рад его видеть. Юго Грамс никогда мне особо не нравился.

Грубый, весь какой-то склизкий, он не вызывал у меня ни малейшего доверия. Конечно, во много дело было в наших с ним стычках. Он несколько раз пытался меня подколоть, а я ставил его на место. Не люблю таких людей, которые пытаются оскорбить другого без повода.

Но, разумеется, дело было не только в этом.

Какие приятные эмоции или, например, доверие может вызывать тот, кто принял Образ мертвоеда? Монстра, не убивающего самостоятельно, а лишь питающегося остатками? Да у любого человека это вызовет отторжение! Особенно после того, что я увидел в Цитадели! Он жрал мёртвых монстров! Просто запихивал в рот сырое мёртвое мясо и с наслаждением жевал!

От одного этого воспоминания желудок свело судорогой. Вот же мерзкое зрелище…

Но сейчас мне это было неважно. Юго был Истребителем, моим однокурсником, и мне от него очень нужна была информация.

— Ты можешь рассказать, что случилось в Цитадели?

— Ты имеешь в виду после того, как ты остался на стене один? — с готовностью откликнулся он. Странно, сегодня Юго Грамс был расположен ко мне куда лучше, чем обычно. Даже улыбался, демонстрируя отвратительные квадратные зубы. Очень резкая перемена! — А химера его знает! Цитадель разрушалась, и мы бежали, пытаясь спастись. Тренер загнал нас всех во внутренние помещения, а потом начал выводить в город. Но я успел увидеть, что вокруг тебя что-то засветилось, а затем всех монстров разнесло каким-то взрывом! Я думал, ты мне сам всё расскажешь…

Он был оживлён, совсем не как всегда. Его глаза горели необычным для него любопытством. Да он же жаждет услышать мой ответ!

Но вот только мне нечего ему сказать…

Какое-то свечение, взрыв… Я ничего такого не помнил! Только странное ощущение пробудившейся силы, что рвётся из меня наружу.

— Слушай, я без понятия, что там было. Я ничего не помню!

— Совсем ничего? — разочарованно протянул он. — Очень жаль! Ну ничего, сейчас отдохнёшь, наберёшься сил и всё мне обязательно расскажешь!

Юго пытался звучать как надёжный и заботливый друг, но обострённым слухом я уловил нетерпеливые интонации в его голосе. Ему было наплевать на меня и моё самочувствие. Ему нужно было только узнать информацию.

Интересно, почему?

Ладно, сейчас не время! Ему тоже есть что мне рассказать!

— Но мы же ведь победили, да? Мы смогли победить монстров?

— Ага, — кивнул Юго, но почему-то без особой радости. — Победили. Как я уже сказал, что-то рвануло, и монстров раскидало в разные стороны. А затем по горам пошла трещина, и начался такой обвал… В общем, их изрядно потрепало! Да даже шармы, и те сделать ничего не смогли! Представляешь? Так что все монстры бежали. А нас вообще не затронуло. Так, пара камешков прилетела, и всё.

Обвал?! Как же вовремя! Причём такой, от которого пострадали только монстры, но не защитники Цитадели!

Как-то всё слишком чётко, как по часам. И гладко. Я совсем не был уверен в том, что в жизни бывают такие совпадения.

— То есть все наши выжили?

— Не, не все, — равнодушно мотнул головой Юго, но тут же опомнился. — Нескольких разорвали монстры ещё во время атаки, а кто-то умер здесь, в Академии. Даже мадам Марта не спасла! Из стражников выжили только трое. Двое из старших и этот волосатый, Элвин.