Снова переглянувшись, Ингвар и Тренер перескочили на второго монстра.

В этот раз они не стали тратить время и, ловко соскользнув по его лоснящемуся серому телу, проскочили к животу. В их руках одновременно засияли Белые мечи.

Работая быстро и методично, они принялись колотить мечами огру в живот. Они били со всей силы, но плотная кожа монстра не желала подаваться.

Огр взвыл от боли и попытался раздавить их, но Ингвар, изловчившись, умудрился отчекрыжить ему палец.

Наконец плоть монстра подалась. Наружу хлынула густая синяя кровь.

Несколько ударов — и огр, издав на прощание протяжный вой, рухнул прямо на тело своего ранее поверженного родственничка.

«Ненавижу!!!».

Я думал, что они вернутся обратно на стену, но у Ингвара и Тренера был свой план, понятный только им одним.

Они соскользнули по телу падающего монстра и оказались в самой гуще сражения.

Две фигуры со светящимися Белыми мечами в руках, со всех сторон окружённые жаждущими крови монстрами, окончательно потерявшими голову.

Но они явно были привычными к таким ситуациям.

Ингвар моментально перекинулся в боевую волчью форму и, не выпуская меча из лохматой лапы, врубился в самый центр. Во все стороны полетели клочья шерсти и оторванные конечности. Воздух наполнился стонами боли.

Не отставал от него и Тренер.

Понятия не имею, Образ какого чудовища он принял на Инициации, но всего за несколько секунд Тренер, и без того мужик габаритный, раздулся до приличных размеров шара и просто катался по монстрам, давя их своим немалым весом.

Выглядело это в высшей степени необычно! А я-то уже начал думать, что меня ничем не удивишь…

При этом Техниками они оба не пользовались, только способностями, полученными от убитых монстров. Наверное, считали, что справятся и без них.

Всё это я успел заметить лишь краем глаза. Каким-то образом я умудрился остаться один, в стороне от основного сражения, и теперь монстры так на меня и лезли.

Я еле успевал отбиваться. Не было и секунды, чтобы передохнуть и смыть с себя кровь убитых чудовищ. Причём меньше их не становилось!

Понятия не имею, что бы я делал, не проявись во время боя мои скрытые скорость и сила. Меня бы просто растерзали на кусочки, не иначе!

Я почувствовал, как сводит живот, а по телу бежит сладостная судорога.

Новая Ступень! Уже девятая! Просто фантастика! И намного быстрее, чем я рассчитывал!

Расслабиться и насладиться новой Ступенью я не успел, потому что меня захлестнуло новой волной монстров, больше предыдущей.

Я погрузился в бой, и отвлёкся, только когда снова почувствовал охватившую тело эйфорию.

Десятая Ступень!!! Всего через несколько минут после Девятой! Да я за месяц в Тренировочном комплексе сумел прокачать только одну, а тут буквально несусь галопом! Вот что значит кровь чудовищ!

На этой Ступени всё ощущалось немного по-другому. Цвета стали ярче, а запахи чётче. Из всех предыдущих Ступеней, именно на этой я чувствовал себя по-настоящему изменившимся…

И я точно был такой не один! Со всех сторон то и дело раздавались возгласы однокурсников. Мы все были на низких Ступенях, на которых для прогресса достаточно нескольких убитых монстров. А их мы сегодня рубили пачками. Вот и развивались невероятными темпами…

Но даже несмотря на свой подросший уровень, опасность я почувствовал не сразу.

Лишь в последний момент я уловил чёрную тень, несущуюся в мою сторону, и успел рвануться в сторону, разрубив в полёте здорового чёрного паука, подвернувшегося мне под руку, напополам.

Приземлившись, я огляделся по сторонам.

В нескольких метрах от меня переминался с ноги на ногу закованный в чёрный доспех ящер, на спине которого сидел Страж Леса.

Я впервые видел его вблизи.

Тело явно человеческое, или очень похожее, высоченный, минимум метра под три, с огромными мышцами, различимыми даже под стальными доспехами. Лицо скрыто за сплошной железной маской. В правой руке — непропорционально огромный меч, горящий чёрным огнём.

«Ты!!! Ты убил Краснохвоста!!! За твою голову обещали награду!!! Сегодня твоя последняя ночь!!!».

Его голос был подобен грому.

— Кто бы ни обещал тебе награду, передай ему, чтобы шёл в задницу! — прокричал я, становясь в боевую позу.

«Так ты действительно нас понимаешь!!! Но как???!!!».

В ответ я нагло ухмыльнулся.

Честно сказать, в данный момент наглости во мне было куда больше, чем реальной силы.

Ну в самом деле, я знал, что Страж Леса — монстр Высшего уровня, обладающий редким умом. Его силы неизвестны, а оружие коварно. Победить такого в честном бою могли только самые сильные и опытные Истребители типа Ингвара. И то не без труда!

Да в бою против такого даже мои скрытые силы не ничем не помогут! Раздавит и не поморщится!

Наверное, именно поэтому я решил использовать единственный доступный мне козырь — неожиданность.

Что-то нечленораздельно вопя, я бросился на Стража.

Остриё меча было направлено ему в сердце. В какой-то момент я даже был уверен, что смогу его достать. Но этот миг был краток.

Страж сделал едва заметное движение, и я пролетел мимо, врезавшись лбом в стену. По спине меня ударил тяжёлый хвост ящера. Не сильно, но достаточно, чтобы на несколько секунд выбить из меня дух.

Да эта тварь пытается со мной играть! Вот же, блин, сволочь!

Пошатываясь, я поднялся на ноги, вытер ладонью с губ кровь.

— Нет, мразь, какого бы ты уровня ни был, там легко ты со мной не справишься…

Тут монстры вокруг зашумели. Их головы повернулись в сторону Леса, как будто они ждали кого-то.

«Шармы! Они идут! Они рядом! Рядом! С ними шмуфы и мангалоты! Они здесь! Они уже здесь!!! Истребители сдохнут! Они в ловушке!!!».

Голоса монстров звучали со всех сторон. И я слышал в них торжество.

Шармы, шмуфы и мангалоты. Монстры намного опаснее тех тварей Низшего уровня, с которыми мы сражаемся сейчас. Если они действительно придут, то мы все обречены…

«Молчите!!! Он понимает вас!!!».

Последним я услышал предупреждение Стража Леса, но было уже поздно.

— Отступайте! Быстрее! Сюда идут шармы!!! — крикнул я что было сил.

Не знаю, с какой интонацией я это прокричал, но этого оказалось достаточно, чтобы меня услышали.

Мои однокурсники бросились обратно, к выходу со стены. Монстры огромной кучей бросились им наперерез.

Страж Леса тоже попытался изменить позицию, и я воспользовался возможностью.

Размахнувшись, я засадил Белый меч по самую рукоять в ногу ящера.

Ящер взвыл от боли и, взмахнув кожистыми крыльями, скрылся в небе, унося своего всадника вместе с собой.

Я повернулся к однокурсникам.

Неорганизованной толпой, потеряв боевой строй, они пытались пробиться к выходу со стены, укрыться в Академии, но было поздно. Монстры усилили напор и перекрыли им путь, фактически зажав в ловушку.

Ребята храбро сражались, но не могли пробиться сквозь плотную стену чудовищ. А Ингвар и Тренер всё ещё были внизу, под стеной, и не могли им помочь.

И тут вмешался человек, от которого я этого ожидал меньше всех остальных.

— А ну, твари, следуйте за мной! — прокричал Коди, вырастая у них на пути.

Фонарь на его голове мигнул и засиял ровным жёлтым светом. От него исходили тихие волны спокойствия.

Словно в гипнозе, монстры уставились на него, забыв обо всём. О сражении они больше не думали. Всё, что их интересовало — это жёлтый огонёк у Коди на голове.

Юные Истребители не упустили шанса их уничтожить. Сверкнули Белые мечи, и головы монстров подлетели в воздух.

Почуяв гибель товарищей, оставшиеся монстры бросились врассыпную. Проход был свободен.

— С чего ты взял, что идут шармы?! — прокричал Ингвар, вместе с Тренером забираясь обратно на стену. — Да ещё и с мангалотами!

— Вы знаете откуда! — я многозначительно посмотрел ему в глаза.

Намёк он понял моментально.

— Быстрее! Отступаем в крепость! — прокричал Ингвар.