На душе было неспокойно. Он походил взад-вперёд по гостиной. Бросил взгляд на недоеденный утром завтрак и грязную посуду в раковине. Может быть, он просто себя накручивает? Ищет неприятности, даже там, где их нет. Наверное, это вполне нормально, для человека, который за последние сутки несколько раз чуть не лишился жизни.

Нужно было чем-то заняться. Сделать хоть что-то. В первую очередь Джервис умылся и надел чистую одежду. Затем схватил со стола оставшийся с утра кусок рисовой лепёшки. Та оказалась пресной и сухой, но желудок порадовался и этому.

Парень вышел во двор, всё ещё ощущая неладное, и направился к гаражу. Уже подходя ближе, Джервис увидел открытые ворота. А механик отчётливо помнил, как солдаты ждали, пока он их закрывал. Сердце упало. Юноша похолодел. Внутри его кто-то ждал.

Джервис медленно подошёл ближе. Он крался, вслушиваясь в шум ветра, в шелестящий травой дождь. И, когда до ворот оставалась пара шагов, услышал голоса. Неразборчивое бормотание, которое можно было спутать с чем угодно. Однако Джервис был уверен. Кто-то искал его и нашёл. Вломился домой, а теперь ждёт в ангаре.

Парень попятился. Он уже прошёл весь участок, и ближайшим путём к бегству была тропинка проходившая мимо ворот ангара. Однако Джервис решил вернуться обратно к дому и выбраться с участка так же, как на него попал. Он согнулся, забежал за кусты и засеменил к выходу, стараясь не поскользнуться на сырой почве. И, уже подходя к калитке участка, услышал сзади металлический грохот.

Из его гаража вышло трое солдат. Он не слышал их разговора, не мог разобрать лиц или нашивок на мундирах. Зато отчётливо увидел, как сверкнуло оружие на поясе одного из них в свете уличных прожекторов.

И тогда Джервис наконец побежал прочь.

Энжи сидела, съёжившись и прислонившись к скользкой от дождя стене чердака. Пристройка, за которой пряталась девушка, была маленькой, несуразной, к тому же находилась прямо напротив двери, так что, если бы любой из её преследователей решил проверить крышу — непременно бы заметил беглянку.

Принцесса притаилась, вслушиваясь в шум на лестнице. До неё доносились голоса, звуки борьбы, приглушённые разговоры и наконец женский крик. Энжи сжалась, затаила дыхание. И через несколько ударов сердца всё стихло. Даже барабанная дробь дождя, казалось, стала слабее.

Принцесса долго боялась пошевелиться, каждую секунду ожидая, что солдаты вот-вот найдут её. Сумела ли её спасительница сбежать? Сумела ли скрыться от погони? Почему-то Энжи была уверена, что это даже не входило в её план. А если так, сколь быстро раскроется их обман? Сколько времени потребуется мэру, чтобы заметить, что темноволосая девушка — это вовсе не принцесса? Минуты? Секунды? Один беглый взгляд? Сможет ли кто-то из солдат догадаться так же быстро?

Энжи поёрзала затёкшими босыми ногами. Мышцы ныли, ступни она почти не чувствовала. Тело требовало передышки. Отдыха, который принцесса не могла себе позволить. Ей нужно было бежать, выбираться из западни, которую она сама для себя устроила. Найти союзников. Найти способ связаться с отцом. Ведь кто, если не он, сможет ей помочь?

Она поднялась, дрожа от страха. Поправила сползающие чёрные штаны, подняла тёмный плащ, оставленный её спасительницей. Накинула капюшон на голову, надеясь скрыть светлые волосы. Боги. Неужели, она и впрямь верит, что с помощью этого маскарада ей удастся обмануть солдат? Глупость, как и все её мысли и надежды.

Девушка подошла к металлической двери, открыла её и долго вслушивалась в тишину. Ничего. Лишь звук дождя отстукивал раздражающий ритм по капюшону. Дверь скрипнула, закрывшись за её спиной. Принцесса спустилась на первый этаж. На лестнице пахло луком и чем-то пряным, и в памяти тут же всплыла непрошенная сцена семейного ужина. Энжи отбросила её, выбежав на улицу. Осмотрелась и, не обнаружив ни единой души вокруг, заставила себя пойти вперёд.

Она вынырнула из переулка, пригнув голову и пряча глаза, словно воришка. Затем вынудила себя выпрямиться, поднять взгляд. Успокоиться. Однако, какой в этом был толк? Её одежда, босые ноги, испуганный взор — всё это выдавало в ней чужака. Преступника, скрывавшегося от стражи. Лжеца, оказавшегося не на своём месте.

Она стояла на широком тротуаре. Горожане, прикрываясь зонтами из промасленной кожи, сновали туда-сюда. Старая торговка пронзительно закричала на другой стороне улицы, зазывая людей к своему товару. По проезжей части пронеслась повозка, окатив зазевавшегося пешехода водой. Вдалеке зазвонил колокол, сообщая, что с моря подняли на тросах рыбацкие лодки.

Каждый звук пугал принцессу. В каждом взгляде она видела угрозу. Нельзя было просто стоять посреди улицы — это привлекало внимание — но…

Куда ей было идти? Что делать, оставшись одной? Быть может, солдаты на какое-то время перестали её искать, но затишье вряд ли продлится долго. По этой же причине нельзя было просто спрятаться, дожидаясь утра. Да и где было прятаться в незнакомом городе?

Всё, что ей оставалось — вернуться на Кондорру. Именно там мэр и станет её искать в первую очередь, но прежде, она сможет увидеть Байрона. Попробует уговорить его как можно скорее отправиться на Царь-древо — на встречу отцу. Попробует достучаться до того человека, что был верен ей с детства. До человека, который защищал её, помогал. До того, кто вступился за неё на пристани, закрыв грудью от ружей солдат.

Энжи сглотнула вставший в горле ком.

«Я уже обо всём позаботился». «Именно так мы и договаривались».

Байрон предал её. Сговорился с мэром, планируя эту сделку. Планируя союз королевской дочери и сына градоначальника города за спиной короля. За её спиной. Согласился отдать её вооружённым людям. Сам привёз девушку на остров, чтобы заключить в плен. Возможно, намереваясь оказать на короля давление. Шантажировать. И всё ради какого-то оружия. Оружия и денег.

Она злилась. Злилась и понимала, что не может простить ему это, но… Боги, куда ещё ей было идти? Где ещё искать помощи?

Темноволосая девушка, которая спасла Энжи жизнь, приказала направляться в бордель. Найти некоего Аллека Болло. Это казалось безумием — искать кого-то сейчас, когда кругом солдаты, а девушка даже не знает пути. Как и слушаться первую встречную. Однако… Это имя звучало знакомо. Отец Энжи не раз рассказывал о генерале Болло — герое, который закончил войну между Иль’Пхором и Иль’Тартом. Называл его своим другом. А значит, — если это он или кто-то из его родственников, — у Энжи, с его помощью, может получиться связаться с королём.

Так или иначе, и Кондорра и Сердце острова находились в порту, так что окончательное решение можно было слегка отложить.

Принцесса ещё раз осмотрелась. Большинство людей шли в центр города, где, как и накануне, похоже, намечались какие-то гуляния. В этом не было ничего удивительного — во многих городах Спуск был периодом пышных праздников и ярмарок. Множество торговцев путешествовали от одного спускающегося воздушного бога к другому, предлагая жителям диковинки, которые в такие дни уходят втридорога от обычной цены.

Девушка медленно пошла наперекор толпе. Вскоре заметила указатель и свернула на другую широкую дорогу, которая должна была вывести её к порту.

Она шла мимо палаток, где продавали сладости, украшения, амулеты из драгоценных камней, якобы наделённых магической силой. Было шумно. От ярких огней рябило в глазах. Гирлянды на балконах мигали, блестели от капель дождя. Люди вокруг улыбались. Все они были одеты ярко — несмотря на дождь — многие носили маски с изображениями рыб и птиц.

Проходя мимо палаток с такими масками, Энжи заметила впереди солдат и прошмыгнула к прилавку, надеясь затеряться среди обступивших продавца покупателей.

— С праздником, милочка! — поприветствовала её старуха продавщица, вся обвешанная камнями и бусами, и широко улыбнулась. — Прекрасен был Спуск!