Что значили последние слова Байрона? Он был с ней на всех переговорах, и, чаше всего, именно он в конечном счёте принимал решения. Были сделки, которые он вёл с самого начала, а королю или Энжи лишь оставалось поставить печать. Но в этот раз он вёл себя иначе. «Я уже обо всём позаботился», — так он сказал.

Принцесса узнала о путешествии на Иль’Пхор всего за несколько дней до отплытия с Царь-древа. Так может быть, дело было не в ней? Может быть, они здесь не из-за того, что она дочь короля? Может ли быть такое, что Байрон сам хотел заниматься этим делом, и именно ему здесь нужен был не король, а Энжи, которая всегда послушно выполняла его указания?

«Разве это не хорошие новости?», вдруг подумала девушка. Если её предположение было верным, значит никаких усилий и не потребуется. Байрон должен был уже договориться обо всём и знать, что именно попросит мэр Олси.

Но… Возможно ли, что Байрон что-то скрывал от неё? Или делал что-то за спиной её отца?

На душе у принцессы сделалось тревожнее прежнего.

Она встала и медленно пошла в ванную на ватных ногах. Дебби с нетерпением ждала её возле комнаты, и, стоило Энжи выйти, накинула на неё чистое, пахнущее шампунем полотенце.

— Ваше величество, нам нужно спешить! — воскликнула служанка, заплетая волосы в пучок, чтобы не намочить их.

— Без нас не начнут, — огрызнулась Энжи. Она знала, что Дебби уже привыкла к её резкости, а сейчас ей было не до выбора подходящих слов.

Принцессе предстоял разговор от которого могла зависеть судьба всего королевства. Ей — девушке, которая мечтала выйти из тени своего отца, — похоже, представилась такая возможность.

Вот только теперь принцесса была в ужасе от одной мысли об этом. И отказаться уже не могла.

— Куда ты? — Брэк увидел решительный взгляд Аллека и выглядел взволнованным. Венди тоже недоумевающе подняла бровь, глядя на капитана.

— На корабль.

— Но у нас же работа в доках! — не сдавался здоровяк.

Аллек бросил быстрый взгляд на людей, работавших на пристани, затем на Брэка, но ничего не ответил. Что он мог сказать им? Он и сам не знал, что именно его заинтересовало в человеке с зелёной бабочкой. Тот, вероятнее всего, был каким-то советником, а может быть, даже военным высоких чинов или кем-то ещё. Могла найтись тысяча причин, почему мужчина находился сейчас здесь и поднялся на корабль. Хороших причин, логичных, но ни одна из них не разубедила бы Аллека.

Так в чём же именно было дело? В том, что он не доверял отцу? Или не доверял самому себе?

— Здесь что-то не так, — только и сказал, капитан. — Брэк, у тебя в этом доке есть люди, которые нам должны? Получится взыскать с них услугу?

— У меня должники в каждом районе города, да и у тебя тоже. Мы помогли многим людям.

— Отлично. В таком случае найди корабль, способный пробыть в воздухе какое-то время. Он должен быть как можно незаметнее. Я не знаю, чего именно опасаюсь, но у меня очень нехорошее предчувствие. Мне нужна подстраховка. И быстро.

— Ты знаешь парня, которого отвели на это судно? — Брэк пристально смотрел в сторону небольшого шлюпа.

— Я знаю толстяка в дорогом костюме, который его туда вёл, — Аллек сказал это так мрачно, что Брэк не осмелился уточнить подробности. В конце концов, у каждого из них было достаточно врагов.

— Но как же погрузка? — спросила Венди, которая также казалась встревоженной. — Ты сам нас на это подписал, помнишь?

— Наши люди всё закончат. Главное — это корабль. Брэк, он нужен мне как можно быстрее. Как только получишь — будь готов взлететь.

Аллек застегнул чёрную куртку и вновь накинул капюшон себе на голову. Вряд ли это сделало его менее заметным, но могло подарить лишние секунды, начнись вдруг неприятности. А капитан нутром чувствовал, что неприятности точно будут.

— Это не всё, — добавил он, — Венди, я хочу, чтобы ты нашла принцессу. Мой отец просил проследить за ней. У меня нет причин верить хоть одному его слову, как и у тебя, но я чувствую, что за её прибытием на остров что-то кроется.

— Я, пожалуй, поверю твоему чутью, — мрачно отозвалась Венди. Порыв ветра уронил несколько прядей ей на лицо, и девушка смахнула их ладонью. Затем серьёзно посмотрела на Аллека. — Что бы не происходило, я верю тебе, кэп.

Он застыл, как громом поражённый, глядя в её карие глаза. Боги, как бы он хотел остаться здесь — остаться с ней наедине, чтобы просто поговорить. Уже этого было бы достаточно. Но сейчас, даже на мысли о подобном, не хватало времени.

— Я… — голос предательски дрогнул, и капитан откашлялся. — Я рад, что вы со мной.

— Если ты предвидишь неприятности, то редко ошибаешься. — Брэк хлопнул его по плечу. — Не переживай, кэп. Мы здесь справимся.

— Осторожнее, — вставила вдруг Венди и отвела взгляд, стоило Аллеку посмотреть в её сторону. Он сухо кивнул ей и двинулся сквозь порт к маленькому старому шлюпу под названием «Шило».

Сердце возбуждённо стучало.

Юноша сжал руки в кулаки и ощутил привычный прилив сил, как перед битвой или очередным ограблением. Азарт, который часто помогал ему идти вперёд, находить верные решения и побеждать. Но сейчас к нему примешивалось что-то ещё. Капитан рисковал не только своей жизнью. Он втянул множество людей в эту авантюру, навязанную отцом, хотя и сам до конца ему не верил. И теперь Аллек чувствовал, будто оказался в капкане, готовом вот-вот захлопнуться.

Разве что от мысли, что он приказал Венди держаться от этого странного корабля подальше, становилось немного легче.

Капитан зашагал быстрее, расталкивая людей перед собой. Один из рабочих, выгружавших тюки с провизией из трюма баржи, задел его плечом и выругался, но не узнал. Может быть, Аллек зря боялся, что после выступления на площади к его фигуре будет повышенный интерес? Может быть, город и не заметил этого — не услышал его слов. И просто жил своей жизнью.

И всё же, заметив впереди группу солдат, парень опустил голову к мостовой и поспешил к кораблю.

В дальнем конце порта раздался рёв турбин, на мгновение заглушивший гомон людей вокруг. Огромный линкор, весь увешанный флагами Иль’Пхора, под названием «Гроза» покачнулся, хлопая парусами, вздрогнул и оторвался от пристани. Сразу за этим ещё несколько кораблей последовали его примеру.

Аллек замер на секунду, только сейчас осознав, как много вокруг дрейфовало военных судов. Порт Иль’Пхора был огромен. За время войны его расширяли как минимум трижды. И здесь, пожалуй, с лёгкостью разместился бы даже королевский флот. Никогда на памяти капитана, он не был заполнен даже на треть, тогда как сейчас вокруг почти не было свободных причалов.

Военные корабли, транспортники, грузовые суда и рыбацкие баржи — все в данный момент находились здесь. Однако даже в этом многообразии судов, дипломатический шлюп выделялся. Что-то готовилось, и на судне, к которому спешил капитан, должны были найтись ответы.

Сделав ещё несколько больших шагов и отпихнув какого-то моряка, пахнувшего опилками и рыбой, юноша оказался возле трапа. Тот был опущен, и будто бы сам приглашал зайти на борт.

Аллек обернулся в сторону борделя, надеясь увидеть Венди. По её взгляду он всегда мог определить, сколь безрассудно действует. Однако народу вокруг было слишком много. Что ж, отступать было поздно, к тому же, Аллек редко пасовал даже перед самыми безумными авантюрами. Особенно, если целью их была защита родного острова и своих людей.

Парень тяжело вздохнул и ступил на трап. Быстро преодолел открытое место и оказался на палубе. Впереди, в капитанской рубке, сквозь стекло и задёрнутые шторы были видны два силуэта. Аллек подбежал ближе, теряясь что делать дальше. На глаза ему попался люк, ведущий на нижние палубы, и капитан стараясь не шуметь спустился по узкой лесенке. Услышав голоса где-то рядом, он открыл первую попавшуюся дверь, нырнул в пустую каюту и замер в темноте, прислушиваясь.