— А что будет с людьми, которые там работают? — спросила девушка, и Байрон взглянул на неё с удивлением, будто не ожидал подобного вопроса.
— С рабочими с завода Пехорро? — переспросил он, поправляя очки. — Нам стоит настаивать на их расселении по другим островам на обычных условиях. Остаться должны лишь главные мастера. Думаю, будет достаточно четверти всех сотрудников, может быть, даже меньше.
Девушка насупилась, обдумывая сказанное. Казалось, будто Байрон высечен из камня. Но она такой не была. Внутри у неё всё сжималось от боли, стоило представить, что предстоит сделать.
Энжи уже сталкивалась с распределением людей с умирающего острова. Такое за её жизнь происходило однажды — пять лет назад. Остров Лэн’Сноа, погибший тогда, был не так богат, как Иль’Пхор, однако и не бедствовал. У него имелось три детёныша — и на каждом жили люди. Мэр города боролся за своих граждан, и об этом даже писали в газетах. Потребовалось два спуска, чтобы королевские советники смогли с ним договориться. Он стал героем, спасшим многие жизни, как говорили тогда.
Однако впоследствии выяснилось, что кроме нескольких сотен человек, большинство из которых были членами семьи мэра или его должниками, король не помог никому. Сам мэр отправился в администрацию Царь-древа, заполучив неплохую должность. Денег, которые у него остались, хватит на несколько поколений, причём самых расточительных.
Остальные жители города не получили ничего.
За своё недолгое обучение Энжи несколько раз разбирала эти переговоры. Дипломат давил на жадность, угрожал, запугивал. Это продолжалось несколько мучительных лет, которые люди жили в страхе, а затем мэр сдался, согласившись отступить, и постарался хотя бы обеспечить благополучие своей семьи. Тогда — на занятиях, которые организовал для Энжи её отец — этого дипломата называли героем и мастером своего дела. Но у Энжи была возможность наблюдать плоды его работы.
Принцесса видела корабли, забитые беженцами под завязку, которые приходили на Царь-древо, когда Лэн’Сноа отправился в последний путь. Людей сгружали к воде, на самых корнях. Достойных мастеров отбирали, словно спелые яблоки на рынке. Тех, кто посильнее, скопом отправляли работать шахтёрами и лесорубами, практически за бесплатно. И они соглашались, радуясь, что, хотя бы, смогут выжить. Те же, кто никому не пригодился, становились пиратами, или умирали от голода и болезней.
Так что же, именно этого ждёт от неё Байрон? На такую судьбу она должна обречь жителей столицы королевства? Это, по его мнению, будет правильным?
Может быть, мэр Олси был прав, надеясь, что у неё не хватит духу справиться с таким делом? Ведь Энжи действительно была в себе не уверена.
В дверь вдруг постучали. Водитель пришёл сообщить, что пора ехать. Дебби уже собрала одежду, и ждала принцессу в ванной комнате. Байрон поблагодарил парня, встал и направился к двери, собираясь ждать девушку на улице, но Энжи жестом остановила его. Было кое-что ещё, не дающее ей покоя.
— Байрон… — она помедлила, прикусив губу. — В разговоре со мной, мэр Олси говорил о войне.
— Думаю, он имел ввиду столетнюю войну между Иль’Пхором и соседним Титаном Иль’Тартом. — кивнул советник, распрямляя усы. Он любил моменты, когда мог блеснуть знаниями. — Она закончилась десять лет назад победой Иль’Пхора.
— Он сказал, что ситуация снова неспокойная. Намекнул, что ему нужны союзники.
Байрон прищурился, серьёзно глядя на принцессу, так и застыв в дверях комнаты.
— Иль’Тарт — большой остров. Если он развяжет войну, Иль’Пхору и правда понадобилась бы помощь короля. Однако, думаю, переживать об этом не стоит, учитывая возможную смерть Титана. В прошлый раз потери были серьёзные для каждой из сторон, и это при том, что Царь-древо почти всегда принимало сторону Иль’Пхора.
— Мы помогали одной из сторон флотом и людьми, не так ли? — вспомнила принцесса слова мэра.
— В основном, денежными вливаниями. Так Иль’Пхор получил регулярный флот. Но даже с помощью королевских кораблей и денег, война так ничего и не принесла, кроме сотен убитых. Однако если бы какой-то конфликт всё-таки произошёл, королю пришлось бы выбирать, как именно это уладить.
— И завод стал бы краеугольным камнем, не так ли?
Байрон, прищурившись, посмотрел на неё.
— Рекомендую не слишком переживать об этом. В данный момент ни у Иль’Пхора, ни у Иль’Тарта нет ресурсов для ведения полномасштабной войны. У каждого из этих островов осталось около двух десятков военных кораблей. Тем более, к тому моменту, как острова приблизятся друг к другу, здесь уже будет королевский остров и флот.
— Но что будет, если один из островов развяжет войну? — Энжи не отрывала глаз от Байрона. Советник ненадолго задумался.
— Если один из титанов нарушит объявленное десять лет назад перемирие, король будет вынужден вмешаться, — неохотно признал Байрон.
— И встать на защиту другого острова, так?
— Всё не так просто… — начал было советник, но принцесса перебила его.
— И если, например, мэр Олси докажет, что войну начали люди с Иль’Тарта, то у короля будет повод встать на его сторону?
— В самом крайнем случае, если…
— Если решит, что ему это выгодно, — закончила Энжи, и в комнате повисла тишина.
— Дело в речи того заключённого, не так ли? — спросил наконец Байрон, вновь трогая свои усы.
Девушка покраснела и потупила взгляд. Слова осуждённого пленника и вправду не выходили у неё из головы.
— Он сказал, что правители островов хотят войны. Хотят использовать смерть Иль’Пхора и всех этих людей, которым нечего терять.
— И вы ему верите, — скорее подытожил, чем спросил Байрон.
Энжи промолчала.
— Миледи… Выкиньте из головы слова этого человека. Он пленник, осуждённый на смерть. Он мог сказать всё что угодно, но доказательств у него не было. Что же до мэра Олси… Он находится в невыгодной ситуации.
— Люди, которых загнали в угол, охотнее других идут на крайние меры, — огрызнулась принцесса.
Байрон устало вздохнул.
— Не переживайте. Всё, что от вас требуется — тянуть время до прибытия короля. Он должен прилететь как раз к празднику, который задумал мэр. Тогда мы со всем разберёмся. Однако, будьте осторожны. Мы не должны портить отношения с Иль’Пхором. Пообщайтесь с мэром и его сыновьями, выслушайте его предложение. Будьте дружелюбны и вежливы, ни от чего не отказывайтесь, осмотрите остров и, если понадобится, дочерние острова.
— Мэр говорил, здесь может быть опасно, — надула губки принцесса.
— Мои лучшие люди следят за вами днём и ночью. Если вы переживаете, то я увеличу их численность. — Он развернулся, намереваясь выйти. — Принцесса… Я гарантирую, что вы в безопасности. Во время этого визита вам ничего не угрожает, даю слово. От вас даже не требуется принимать какие-то решения. Я уже обо всём позаботился, и я беру эту ответственность на себя. В случае чего, именно я буду отчитываться перед королём. А теперь нам пора.
Энжи удивлённо открыла рот, собираясь что-то возразить, но Байрон вышел, а в двери показалась Дебби.
— Миледи, всё уже готово, мне помочь вам одеться?
— Да. Подожди меня в ванной, — ответила Энжи. — Я приду через несколько секунд. Мне нужно… Мне бы хотелось немного подумать.
Дебби кивнула и тут же беззвучно удалилась, оставляя принцессу одну. Энжи молча сидела на кровати, нахмурившись. Переговоры по переселению целого острова. Она знала, что не готова к такому. Она всего лишь папенькина дочь, которую несколько раз отправили закрыть сделки из уважения. Она училась у лучших мастеров своего дела, но большую часть времени просто бездельничала, зная, что и так получит всё, благодаря семье.
Энжи вспомнила ужас, царивший на площади, после речи мэра. Вспомнила напуганных людей, которых разгоняли военные. Ей очень хотелось помочь им, сделать их жизнь немного лучше, но судя по всему, её миссия оказалась противоположной.
Девушка прокрутила разговор с Байроном в голове. Всё, сказанное им, звучало совершенно логично. Мэр должен был попросить хороших условий для себя и своих людей, и он знает, что король выполнит любые его запросы. Но зачем тогда он позвал именно её? Что значили его слова про поиск союзников? Но больше всего, девушку тревожило другое.
