— Расслабьтесь, Байрон. — Энжи устало махнула рукой. — Мы уже заканчиваем и скоро будем готовы ехать.

— Сегодня прошли первые проверки грунта, — доложил советник, откашлявшись. — И они оказались не обнадёживающими. С Иль’Пхором и правда что-то происходит.

Принцесса напряглась.

— В самом деле? Иль’Пхор действительно станет первым титаном, которого заберёт бездна?

— Мы пока точно не знаем, — ответил советник.

— Но есть основания, это предполагать?

— Боюсь, что так, — признал он.

Энжи почувствовала, как холод пробежал по спине. Смерть одного из семи Титанов — слишком важное для неё дело. На кону были жизни всех людей в этом городе и на одиннадцати производственных островах.

— Байрон, — сказала она, сглотнув подступивший к горлу ком. — Я не справлюсь одна.

Ей было неприятно это признавать, ведь она так долго мечтала о каком-то важном поручении от короля. Мечтала вершить судьбы, как делал отец. Мечтала, чтобы люди смотрели на неё так, как на него. И всё же теперь не могла ни на что решиться. И не хотела рисковать столькими жизнями ради своей гордыни.

К счастью для Энжи советник незамедлительно кивнул.

— Я уже связался с королём и передал ему обо всём, что здесь происходит. Он прибудет лично, в течении недели. Через шесть дней на острове пройдёт крупный праздник, в честь пришествия зимы. Он обещал, что будет к этому моменту.

К стыду принцессы, она почувствовала, как от этой новости ей стало легче. Советник же продолжил:

— Я также рассказал ему, о том, что предлагает нам мэр Олси Сейлон Хар.

Энжи чуть слышно хмыкнула.

— Что же вы ему рассказали, когда нам самим неизвестно, что именно предлагает мэр Олси?

— Кое-какие выводы мы можем сделать уже сейчас. — Байрон поправил очки на носу. — Иль’Пхор богат на ресурсы. Остров почти ни в чём не нуждается, благодаря одиннадцати детёнышам воздушного бога, летающих за ним. К тому же, отсюда ведутся поставки многих видов сырья для королевства и островов поменьше. А значит у мэра есть деньги, а также связи с другими королями, помимо вашего отца.

— Связи с другими Царь-древами? — удивлённо захлопала ресницами принцесса. Ей вдруг стало стыдно, что перед полётом она не прочитала и слова из подготовленных Байроном материалов.

— Ничего запрещённого, — кивнул советник. — Торговля между королевствами никогда не поощрялась, однако и не была под запретом. Королевство получает с Иль’Пхора щедрые налоговые взносы, а что мэр Олси делает с остальными ресурсами острова, нас беспокоить не должно. Конечно же, мы отслеживаем все сделки. — Байрон проследил взглядом за Дебби, выудившей из чемодана полупрозрачную блузку, и быстро отвёл взгляд. — Как бы то ни было, остров имеет внушительный список товаров, поставляемых на экспорт. Однако самый ценный ресурс, который он производит для королевства — военные корабли. На богах Песни есть несколько верфей, но больше половины судов, которыми пользуются подданные вашего отца, строятся на этом острове. Мэр Иль’Пхора, Олси Сейлон Хар, — один из богатейших людей королевства и, по всей видимости, отличный предприниматель. Само собой, он не желает терять свои привилегии из-за этого недоразумения.

— Под недоразумением вы, конечно, понимаете гибель Иль’Пхора и всех его детей? — Энжи строго посмотрела на Байрона.

— Это можно назвать как угодно, — ничуть не смутился советник, — трагедия, рок, бедствие или просто стечение обстоятельств. Главное, что нам придётся всерьёз рассматривать предложение мэра Олси. С его состоянием, он и мастер Пехорро обеспечат себе хорошую жизнь и после смерти Иль’Пхора, даже если просто уйдут на покой и решат остаток своих дней пожить для себя.

Повисла небольшая пауза, но Энжи уже поняла, куда клонит Байрон.

— Но вас беспокоит попадание этого производства под влияние другого короля, не так ли?

— Военные корабли — это стратегический ресурс. Даже, когда правитель один — попадание его не в те руки может обернуться скверно. Сейчас же, когда в Песне четыре короля, и у каждого есть свои интересы и зоны влияния, мы должны использовать любую возможность.

— Возможность для чего? Развязать войну?

— Усилить наше королевство. Помочь, вашему отцу, — отчеканил Байрон заготовленный ответ. — Не нам принимать решения о том, в каких войнах армии должны участвовать. Но сегодня мы можем получить преимущество или лишиться уже имеющихся активов.

— Это должен делать мой отец, Байрон, разве нет? — с надеждой спросила девушка.

— Да, но мэр Олси пригласил именно вас.

Энжи задумалась, глядя, как Дебби раскладывает на столе несколько видов серег и два ожерелья. По словам Байрона, всё выходило таким простым, но что-то в них не сходилось.

— Мэр Олси сказал, что не знал о скорой гибель Иль’Пхора, когда договаривался о встрече, — Энжи потеребила прядь светлых волос. — Именно поэтому он не пригласил лично короля.

— Вполне вероятно, он лжёт, миледи, — не задумываясь, ответил Байрон. — Объявление перед всем городом говорит о том, что он был уверен уже какое-то время. Тогда, скорее всего, он как минимум должен был подозревать такой исход заранее. Более того, у него явно были веские причины заявить об этом именно сейчас — ведь это он настаивал на нашем прибытии к празднику.

— Значит, он специально звал меня, а не моего отца? — испуганно уточнила принцесса. — Но зачем?

Байрон коротко пожал плечами, запрокинув голову к потолку.

— Полагаю, мэр считает, что с вами будет проще договориться. Он выставляет на обозрение казнь, несчастных горожан, говорит об ущемлении острова его сильным противником… Может быть, даже эта речь осуждённого преступника была спланирована. Думаю, он хочет получить что-то в обмен на свою лояльность. Возможно, хорошие условия проживания для себя и своих людей, когда… Когда Иль’Пхор канет в бездну.

Энжи поморщилась.

— Разве есть что-то плохое в помощи этим людям?

— Если мы позволим Олси диктовать свои условия, то пострадает шаткий баланс, воцарившийся в королевстве. Островов для заселения не хватает. Лишь у некоторых воздушных богов рождаются подходящие для жизни дети. И проходит много лет, прежде чем они будут пригодны для заселения. Мы можем помочь мистеру Олси, мастеру Пехорро и даже всем работникам завода по производству кораблей, если понадобиться. Но Иль’Пхор самый большой город в королевстве. У нас не хватит места для стольких людей. И многим из них придётся ждать своего шанса, ютясь на корнях Царь-древа.

— И вас это устраивает? — неожиданно вспыхнула Энжи.

Байрон не изменился в лице. Девушка знала, что не достучится до него. Ему было плевать на жителей Иль’Пхора, на разрушенные судьбы и разбитые семьи. Он видел выгоду, видел возможность выслужиться, а главное, уже решил для себя, что правильно. Перед ним был лишь один путь, и он собирался идти по нему до конца.

А самое пугающее, что Байрон был прав. Она — принцесса, — и прибыла сюда по приказу короля. Её долгом было действовать в интересах королевства и Царь-древа. Даже если это значило, пожертвовать людьми.

— Что, вы думаете, мэр предложит? — Принцесса устало вздохнула. От этого разговора у неё начала болеть голова, а ведь настоящие переговоры ещё даже не начались. Неужели, именно так решаются дела королевства? Неужели, это именно то, к чему она сама стремилась?

— Я думаю, мэр Олси будет настаивать на переносе завода на один из островов. Не знаю, как он относится к своим людям. Возможно, для них он ничего просить не станет, но каких-то мастеров определённо заберёт с собой. Мы можем предложить ему постройку новой верфи со всем необходимым за наш счёт. — Он помедлил. — Однако я предлагаю настаивать на уходе самого мэра Олси и мастера Пехорро.

— Уходе? — удивилась девушка. — Но ведь это их детище. И кто лучше них разбирается в том, как оно работает?

— У короля достаточно талантливых управленцев, — отрезал Байон. — Мэр Олси и Пехорро обладают слишком большой свободой действий и слишком хорошими привилегиями. К тому же, если завод будет перестроен — на это потребуется несколько лет, а Олси и Пехорро уже не молоды. Конечно, им и их семьям мы предложим щедрые условия. Однако завод должен перейти под управление короля Тан Гурри. И это даст нам возможность уменьшить влияние на него со стороны других королевств.