— Ты и понятия не имеешь, что нужно моему отцу, — проговорила Энжи сквозь зубы, презрительно глядя на советника, который, казалось, стал ниже ростом. — И мне не нужны советы наглого, вероломного предателя.

— Послушайте же! — он схватил её за руку, притягивая ближе. — Мы должны прийти к вашему отцу, как одно целое! Мы должны действовать заодно, действовать во благо страны! Всё, что я делал, — я делал ради вас!

— Провались ты в бездну! — прорычала Энжи и с силой толкнула Байрона в грудь. По инерции, она отступила назад, и вдруг нога поехала на мокрой мостовой, и принцесса плюхнулась на камни, больно ударившись спиной. Она застонала — больше от обиды, чем от боли. Открыла рот, чтобы послать Байрона и мэра Олси куда подальше.

И в этот момент громыхнул взрыв.

Звук был оглушающим, сбивающим с толку. Дым в мгновение заполнил всё вокруг. Где-то в стороне раздался выстрел, за ним ещё один. Едкий запах горящего пороха забился в нос.

Кто-то рядом с Энжи громко вскрикнул и плюхнулся рядом. Она услышала, как щека этого солдата с влажным звуком ударилась о мостовую, обагрив камень кровью. Женский визг прорезал звуки борьбы, и он прекратился лишь, когда Энжи поняла, что это кричит она, и зажала рот руками.

Она вскочила, ничего не видя в завесе дыма и дождя, оттолкнула оказавшегося рядом солдата, почувствовав руками промокший мундир; зацепилась за чьё-то ружьё, вырвалась и побежала. Ей послышалось, как знакомый голос позвал её откуда-то из дыма, а затем всё заглушил новый выстрел, и пронзительный крик кого-то из солдат лишь прибавил ей сил.

Земля под ногами дрожала — Иль’Пхор всё ещё нервничал, хоть и не извивался так сильно. Мостовая была покрыта трещинами, и Энжи в туфлях приходилось тщательно выбирать, куда наступать. Она не сделала и десяти шагов, как одна из туфель слетела с ноги, и девушка с силой отшвырнула вторую. Она бежала босиком, отпихивая прохожих и зевак, и никто не пытался её остановить.

Энжи не знала, гонится ли кто следом, но всё равно боялась остановиться. Пробежав несколько магазинчиков с деревянными вывесками, она, виляя между прохожими, свернула в переулок. Сердце бешено стучало, дыхание сбивалось. Девушка с трудом заставляла себя не плакать — в основном потому, что не была уверена, что сможет перестать.

Она обогнула какой-то одноэтажный дом с покосившейся пологой крышей, свернула на узкую улочку, чуть не врезалась в старика, разгружающего повозку с рыбой. Вновь свернула, скользя по мокрой дороге. Обогнула компанию подвыпивших мужчин, опять изменила направление, нырнув в переулок.

Она бежала не оборачиваясь, а ветер шумел в ушах, застилая глаза дождём. Одежда вымокла даже под мантией, волосы растрепались и спутались.

Дорога вдруг закончилась тупиком, и Энжи пришлось остановиться. Звуки города вокруг стихли, осталась лишь барабанная дробь дождя по мостовой. Принцесса едва не валилась с ног от усталости, но больше от сковывающего страха. Она согнулась, пытаясь отдышаться. С волос на мостовую полились струйки дождя. Сердце, казалось, готово было выпрыгнуть из груди.

Что она делает? Куда бежит? Она одна в незнакомом городе. Ей не скрыться от солдат. Да что там, она даже не знает, где находится. Ей неоткуда ждать помощи, ведь единственный человек, которому она могла доверять, предал её, собираясь отдать в плен мэру. Остров под девушкой вновь вздрогнул, и принцесса не удержавшись рухнула на колени, разодрав ладони о камень.

— Проклятье! — закричала она, в сердцах ударив кулаком по мостовой. Мелкие брызги разлетелись в разные стороны. — Твою мать! Провались всё в бездну! Ненавижу!

«Хуже просто не может быть», подумала девушка, без сил опустив руки. Они были мокрыми и ныли от боли. Слёзы подступили к глазам, и Энжи обхватила себя руками, стараясь не заплакать. Ей было страшно, холодно и одиноко. Она сунула руки в карманы тёплой шерстяной мантии, надеясь хотя бы согреться и унять дрожь. И вдруг её пальцы нащупали что-то тёплое. Маленькую искорку, вспыхнувшую в руке.

Мир в мгновение будто бы потух — потерял краски. Дома вокруг превратились в серую дымку. Но небо — небо стало ярче, будто девушка вновь увидела солнечные лучи. Облака посветлели и, казалось, были сотканы из яркого света.

Под ногами что-то колыхнулось и отдалось вспышкой боли в груди, и Энжи отдёрнула руку.

Сияние вмиг пропало, зато совсем рядом послышались шаги.

— Принцесса? — голос показался слишком громким в тишине переулка, и девушка подпрыгнула на месте, в ужасе уставившись в сторону главной улицы.

Из-за дома вышли трое людей в тёмных плащах, с накинутыми на голову капюшонами и устремились к ней. Энжи быстро встала, в панике озираясь, начала отступать в глубь тупика. Сзади неё на первом этаже было окно без решётки. В темноте она не была уверена, но, похоже, оно даже было открыто. Десять больших шагов, не больше, и она могла бы оказаться там. Могла бы успеть до того, как незнакомцы подойдут.

Нет, она не успеет. Те, кто пришёл за ней, были уже совсем рядом. Её схватят прежде, чем она сможет добраться до дома. Схватят и отведут к мэру. И это лишь, если ей повезёт.

«Похоже, хуже всё же может быть», пронеслось у неё в голове, и она выставила вперёд руки, изображая боевую стойку, которую подсмотрела на занятиях своих братьев по-боевому искусству. Принцесса и сама понимала, что выглядит не очень устрашающе. Она стояла в луже, вся промокшая, грязная, босая. Одежда потеряла роскошный вид, причёска превратилась в неопрятный пучок, а лицо было бледным от испуга. Однако сдаваться без боя она не собиралась.

— Принцесса, это вы? — повторил голос, и Энжи с удивлением обнаружила, что он был женским.

— Вы пожалеете о том, что делаете, — заявила она грозно. — Мой отец найдёт вас и покарает. Никакие законы и соглашения не уберегут вас от его гнева! Он уничтожит этот сраный остров, и вы не получите ничего. Слышите, ничего!

— Подождите, мисс! Мы не собирались причинить вам вреда. — Трое незнакомцев остановились. Человек что шёл слева примиряюще поднял руки и скинул капюшон с головы. Он оказался молодым парнем с непослушными, светлыми как сено волосами и жидким, едва заметным пушком, над верхней губой. Необычно серые глаза мелькнули в свете ламп. «Не местный», поняла принцесса, «даже не из этого королевства». Об этом говорил и его акцент — парень странно растягивал некоторые гласные, и путал окончания слов.

— Говорила же, она — чокнутая надменная сука. — Девушка по середине тоже сняла капюшон. Их оставшийся товарищ, последовал её примеру. У девушки было красивое лицо, с небольшим родимым пятном на щеке. Большие выразительные тёмные глаза и не менее тёмные волосы, курчавые, как и у парня слева. — Предлагаю оставить её здесь. Всё равно никто в здравом уме не примет её за принцессу.

— Так и скажешь капитану, — серьёзно сказал последний член их банды, также снимая капюшон. У него было круглое обветренное лицо и короткие тёмные волосы. Благодаря щетине и более низкому голосу, он показался принцессе старше остальных, однако главной определённо была девушка по центру. — Мы оставили принцессу в зассаном переулке потому, что она тебе не понравилась.

— С капитаном я как-нибудь разберусь, — огрызнулась девушка по середине.

Светловолосый усмехнулся, оголив жёлтые зубы, и, пожав плечами, направился к принцессе. Их разделяло не больше пары шагов.

— Не подходите! — Энжи всё ещё держала руки перед собой. Это была стойка ветра, но вряд ли необразованные островитяне поняли бы это, даже если бы у неё получилось встать правильно.

— Мы не желаем зла. — Он покосился на девушку в центре, та не отреагировала. — Мы хотим отвести вас в безопасное место. Люди мэра были заняты потасовками с вашими охранниками, когда я видел их в последний раз, но сейчас скорее всего ищут вас.

— Кто вы такие? — Энжи недоверчиво отошла от незнакомца. Акцент был незнакомым, но вполне понятным.

— Нашими командует Аллек Болло.

Имя показалось принцессе смутно знакомым. Она уже слышала его, но никак не получалось вспомнить где.