Небо было голуба-серым, как всегда в июле по утрам, но все еще оставалось относительно темным. На балконе было холодно, но можно и привыкнуть. Лера села на табурет, стоящий рядом. Так она провела несколько минут в раздумье. Но тут удивительное зрелище захватило ее.

Она за всю свою жизнь не встретила ни одного рассвета. Но этот был прекраснее всех, которые Лера видела в Интернете и на картинах, потому что этот был живым. На ее глазах из далекой призрачной дымки, душащей смогом весь город показался яркий краешек солнца, озаряя все небо вокруг светом. Оно вокруг порозовело и стало переливаться нежными оттенками, а облака пронзили золотые нити. Может, это просто воображение Леры разыгралось, но она словно почувствовала прикосновение еще холодных лучей звезды. Все тревоги ее сна быстро забылись, предавая себя ощущениям.

У Леры слов не находилось, чтобы описать эти ощущения. Но почему-то ее внутреннее предчувствие бешено вопило, что это будет последний рассвет, который она встретит вот так… в безопасности. Лера сидела несколько минут как в тумане, а затем ее внимание резко привлекла темная и быстрая фигура, движущаяся среди домов.

Теперь рассвет уступил место тревоге. Незаметно для себя Лера крепко сжала рукоятку ножа, с изумлением на него взирая. И как это она умудрилась прихватить его с собой на балкон? Чего-чего, а этого она точно не помнила. Похоже, Лера быстро привыкает к новому средству защиты и нападения.

Она вернулась к фигуре. Этот силуэт мелькал среди домов практически со скоростью молнии, постоянно меняя направление, словно никак не мог определиться, куда двигаться и подозрительно смахивая на «кое-кого», знакомого Лере. В один момент она вскочила от неожиданности и чуть не уронила табурет.

Фигура, похоже, двигалась к ней.

В один миг силуэт застыл, это было лишь краткое мгновение, но его оказалось достаточно, чтобы развеять последние сомнения Леры.

Она отчетливо увидела, как полыхнули мощью огненно-желтые глаза, и ощутила на себе тяжелый и иронично-холодный взгляд.

Лера отошла на несколько шагов назад и бросилась одеваться. Если придется бежать, то не в пижаме и босиком. Она спрятала небольшой и легко вместимый нож в карман куртки, порадовавшись, что это не тяжелый меч времен Римской империи. Быстро обувшись, она вылетела на улицу пулей, на всякий случай держа руку у левого бока.

Фигуры не было видно.

Лера огляделась в поисках угрозы. Она была здесь… и учитывая ее скорость, она могла скрыться очень и очень быстро. Но даже если так, то зачем ей появляться в такую рань посреди города?.. Или это не живое существо?

Ее сковал страх. Она могла двигаться и мыслить вполне ясно, но дыхание сбилось, а ноги дрожали от адреналина. Таких монстров Лера не видела еще никогда. И один из них сейчас разгуливает по Миткорду… он был похож на того оборотня из сна. Во всяком случае, если ей не показалось, то оба были покрыты шерстью. Но что, если это один и тот же оборотень?

И тут Лера снова ощутила на себе этот пристальный и внимательный взгляд, которым изучает цель шпион и наблюдает за жертвой снайпер. Сердце тяжело ухнуло, когда она убедилась в том, что это — то самое чувство. Затем Лера медленно обернулась, не делая резких движений и просто надеясь, что ей хватит выдержки не броситься наутек. Оборотень. Определенно, он. Волк-человек стоял во весь рост, выпрямившись. Лера застыла в ожидании, не накинется ли. Но тот стоял так же неподвижно.

От волка здесь, похоже, было даже чуть больше, чем от человека. Все тело (человеческоетело, представьте!) покрывала смоляно-черная и влажная от воды шерсть, не короткая, но и не такая длинная, как у медведя. На его загривке она была особенно густой, что создавало зрительный обман сильной бычьей шеи, каковой она не являлась. Поджарое, мускулистое тело с широкими плечами, стальными челюстями, выгнутыми вперед коленями и пятью пальцами на руках и ногах. Но стоял он на носках, поскольку, попытайся тот встать на всю стопу, он обязательно упал бы. Большая вытянутая вперед голова, словно принадлежащая настоящему волку, черные изогнутые когти смертоносной остроты длиной семь-восемь сантиметров. Высокие, рваные волчьи уши, стоящие на макушке и готовые улавливать малейший шорох, и волчий хвост, покрытый чуть более густым мехом. И даже Пашка не мог равняться в росте с этим оборотнем — он был ниже того почти на метр! На первый взгляд Лера дала оборотню метра три, не меньше. Самой же пришлось задрать голову настолько, насколько позволяла шея, чтобы посмотреть ему в глаза.

И самое странное — на существе была одежда! Гигантских размеров грязно-серая футболка с короткими рукавами, побуревшая от грязи и времени и черные, ободранные примерно до колен, джинсы. Ткань была покрыта всевозможными пятнами, а его штаны казались даже темно-серыми на фоне черноты шерсти. Оборотень стоял уверенно, гордо расправив плечи, по всей видимости, не имея проблем с самооценкой и умудряясь при этом выглядеть расслабленным. А если уж на нем есть одежда (не трещащая по швам, как после превращения), наверняка он разумный.

Вдруг Волк (теперьс большой буквы «В») обнажил свои белые клыки, улыбнувшись. Учитывая его вытянутую морду с острейшими клыками, улыбка доходила почти до ушей и выглядела особо жутко. Лера медленно попятилась, не делая резких движений. Оборотень лишь слегка приоткрыл пасть, шевеля губами, но звук оказался неожиданно мощным и низким:

— Привет, — басовитый, оперный, с легкой хрипотцой голос разнесся по пустой улице. Улыбка незнакомца растянулась еще шире, уши потянулись назад, и выражение его морды стало больше похоже на хищный оскал. На Леру смотрела пара огненно-желтых глаз с гигантскими круглыми зрачками, в которых горел охотничий азарт.

Одна мысль посещала Леру на протяжении этой минуты. О, сейчас она наконец поняла, что пора повиноваться этому инстинкту. Пусть слепо, пусть ею движет страх, но иначе не спастись. Она замерла на секунду, а затем рванулась в сторону, быстро перебирая ногами.

Бежать!

Когда она пыталась догнать уходящий поезд или знакомого, чтобы поговорить, Лера никогда не бегала так быстро. Теперь она сама чувствовала себя этим маленьким ураганом. Лера установила себе четкое правило: никогдане оглядывайся, если за тобой по пятам следует огромный оборотень, желающий тебя убить (она, конечно, еще сомневалась в его намерениях, но уж если он следует за ней, то ничего хорошего здесь нет). Она пыталась не поддаваться соблазну, но любопытство все-таки победило. Она лишь на долю секунды повернула голову назад и увидела странную картину.

Волк держался в отдалении, но всего три-четыре метра. Он бежал рысцой, абсолютно бесшумно, даже по асфальту, двигаясь уже на четырех лапах. Его руки были примерно равны длине ног, поэтому он без труда передвигался этим способом. И был полон энергии и сил, а самое ужасное — оборотень прекрасно понимал, что Лере не убежать! Он ничуть не торопился, а если бы постарался, Лера наверняка была бы мертва.

Она прибавила ходу. Последняя надежда испарилась. Такого слона не завалить парой ударов ножом, пусть даже из чистого серебра.

Еще одна надежда, появившаяся внезапно, тут же развеялась на ветру — Лера начала уставать. Волк все так же ухмылялся, его присутствие просто кожей ощущалось, как будто тот имел какую-то мощную ауру… Лера больше не оглядывалась и не жалела об этом. В памяти всплыли строки из Интернета, которые она читала: «Оборотня можно убить так же, как и обычного человека — сбить, скинуть с достаточной высоты, отравить или утопить.» Лера попыталась мыслить ясно, пусть даже на бегу. Машина… высота…

Лера помчалась вперед, не взирая на боль и усталость. Легкие уже горели огнем от такой большой дистанции. Волк… Волк с ней играет. Хорошо, тогда самое время поменять местами кошку и мышку!

Лера с разбега подпрыгнула на максимальную высоту и перемахнула через ограждение. Осталось всего несколько метров… Но вдруг она увидела, как большая тень накрывает ее с головой. Момент — и Волк уже стоял перед ней на четырех лапах, ощерившись. Он что… ее перепрыгнул?! Кажется, он понял, что здесь ему реально опасно находиться. Лера затормозила, чуть не упав. Теперь ее и цель разделял оборотень, способный переломать все ребра легким ударом лапы.