Утром Лера с трудом продрала глаза. Ей все еще хотелось приклеиться к подушке головой, заснуть и не просыпаться никогда. Но тут она вспомнила, что сменила работу и моментально вскочила. Такое возбуждение часто бывает с людьми, когда, например, после долгого лета ученики вновь идут в школу, или актеры готовятся к выступлению в театре. А Лера готовилась к первому рабочему дню на новом месте. Кофе не понадобился. Она позавтракала, оделась и легко выскользнула на улицу.

За ночь дороги почти полностью высохли. Только кое-где влажный асфальт напоминал о том, что вечером был дождь. Солнце уже встало, и жители Миткорда просыпались, собирались с духом и шли навстречу непредсказуемому потоку времени. Лера мысленно прокладывала маршрут до пекарни. Ее сердце радостно подпрыгнуло, когда впереди показались витрины. Она миновала фонарный столб и вошла.

Казалось, все ее только и ждали (хотя так на самом деле и было). Лера перевернула старомодную табличку с надписью «Закрыто» и надела жилет. К ней подошла Ольга Дмитриевна и сказала:

— Я сделала твой бейджик. Держи, надевай скорее, — она вручила его Лере. На нем было написано: «Валерия Степановна Белова, ПРОДАВЕЦ». Она нацепила его на жилет и встала за прилавок.

Через некоторое время показался первый покупатель. Лера натянула маску на нос и встретила его сумасшедшей улыбкой, потому что на его лице играла точно такая же. Пашка сказал:

— Ну, мадам, как дела?

— Нормально. Ты пришел просто поболтать?

— Нет, что ты, я не такой придурок, — он ухмыльнулся еще шире. — Конечно, нет. Можно… вот эту штуку? Я просто не знаю, что это.

— Да уж, настроение — покупать то, о чем ты понятия не имеешь, — усмехнулась Лера.

Она подошла к застекленной витрине, сняла полиэтиленовый пакет с катушки и надела его на руку, после чего открыла витрину и спросила:

— Ты про сосиску в тесте?

— Наверное, да, — пожал плечами Пашка. К нему снова возвращалась манера развязности и раскованности, самоуверенного поведения победителя в любом деле.

Она молча удивилась тому, с какой беспечностью он делает выбор, подобрала лежащую сосиску и завернула ее в пакет. После чего пробила товар и сказала:

— Тридцать девять рублей.

— Так тебе здесь нравится? — спросил Пашка, доставая деньги. — Или мы с тобой вчера зря бегали?

— Нет, конечно, не зря. Я еще не до конца здесь освоилась, но, думаю, справлюсь. Коллеги дружелюбные, обстановка мирная.

— Но нам все еще нужно найти твою сестру, — Пашка помрачнел, когда выкладывал монеты на стол.

— Знаю, — вздохнула Лера, отсчитывая сдачу. — Именно поэтому нужно дождаться выходных.

Она отдала монеты Пашке. Он засунул пакет в карман, немного постоял, как будто вспоминая свою реплику, заготовленную заранее, сказал:

— Еще увидимся. Спасибо, — и вышел, звякнув колокольчиком.

Остаток дня прошел так же спокойно. Лера даже удивилась, как она раньше выдерживала всю эту суету на стройплощадке. Какие-то постоянные приказы, беготня, размахивание руками… Здесь было куда спокойнее. Но вот в чем загвоздка — всю смену она стояла, не имея возможности присесть хоть на минуту. Поэтому под конец рабочего дня она села и крепко прижала ноги к себе.

Было невероятно приятно. Лера просидела так, казалось, минут двадцать, но в конце концов вспомнила о голоде. В пекарневсегдавкусно пахло, а кроме того, она еще и не закрывалась на обед. Разве что ночью, после проветривания, этого запаха там не было.

Она даже не заметила, как заснула — в уютной, но не подходящей позе для сна. На границе сознания она вдруг поняла, что произойдет и успела подумать: «Да вы издеваетесь? Опять!», но было поздно.

Это были руины Миткорда.

На относительно ровном пространстве асфальт был расчищен от обломков и пыли. Что самое странное… в центре этого пространства в агонии корчился огромныйбурыйволк. Он был настолько гигантский, что Лера даже подумала: «Интересно, во сколько раз он меня больше? В два? Три?» Его черные глаза светились страхом и злобой одновременно. Тут в памяти Леры всплыл отрывок пророчества: «Повелевающий волками посланник мглы…» То есть, если это оборотень, то ему подобные могут управлять волками?.. прекрасно. Превосходно.

Оборотень рвал на себе кожу когтями от боли, выл и метался, но сделать ничего не мог. Даже будучи огромным бурым волком, он вел себя абсолютно по-человечески. Лера смотрела на все так же, как и в прошлом сне — от третьего лица. Она долго гадала, почему ей вдруг стали сниться такие странные сны, при чем очень частые. Но вдруг случилось то, чего она даже от снане ожидала.

Волк издал страшный горловой крик. На боку у него алела кровавая рана, по всей видимости, полученная только что. Но дело было совсем в другом. Оборотень изо всех сил тряхнул головой, зарычал и еще раз тряхнул. Вздрогнул, его зрачки расширились от боли, он разогнулся. Волк оттолкнулся передними лапами от земли и… встал на задние лапы, как медведь, слегка откинувшись назад для сохранения равновесия.

Это было действительно величественное зрелище. Густая бурая шерсть между пальцев делала его еще более устрашающим. Черные глаза с ненормально расширенными зрачками бешено вращались. Лапы… Лера с ужасом отметила про себя их удивительное сходство с пальцами человека. Чудовищной длины когти вздрагивали вместе с существом. Но морда была практически полностью волчья. Вытянутый нос, чувствительные усы, которых почти и не заметно, и зубы… каждый длиной два-три сантиметра. Волк громко и протяжно взвыл в небо. Вдруг он затрясся, его глаза закатились наверх, он упал на лапы, слабо покачнулся и завалился на бок. Пыль вокруг покраснела. Существо продолжало тихо скулить, пока не вздохнуло и затихло.

Лера тяжело дышала, когда обнаружила, что ее волосы наэлектризованы и стоят дыбом, а она сама лежит на своей кровати. Все это просто сон… Тогда почему так реалистично?

Тут Лера кое-что поняла. Все это надо срочно рассказать Пашке. А особенно — тот факт, что руины принадлежали Миткорду!

Но сейчас ночь.

Она со вздохом откинулась на подушку, боясь снова провалиться в странное видение, но больше таких мерзких снов ей не довелось увидеть.

После того, как закончилась смена в пекарне, Лера поспешно вышла на улицу. Холод мгновенно пробрался до костей, задувающий со всех сторон ветер здорово поспособствовал получению простуды, но это не было важно. Хотя, если во время возможной схватки с оборотнем Лера вдруг чихнет, это будет просто смешно.

Она медленным бегом направилась к лесу. Этой ночью не было видно луны, ее полностью скрыли тучи. Лес напоминал скорее сплошное черное пятно, тянущееся ветвями деревьев к ней… Лера выбросила эту мысль из головы и в нерешительности остановилась. Лишь напомнив себе о том, что ее сестра где-то одна, возможно, в месте куда похуже обыкновенного леса, она смогла справиться со страхом и шагнуть под бесконечный кров темноты.

Лера пыталась нащупать путь. В какой-то момент ей это удалось, и она пошла увереннее. Здесь царила страшная тишина. Вот знакомые следы… но они едва видны при таком освещении. Телефон разрядился, поэтому фонариком не воспользоваться. Лера перешагнула через корягу, которая в ее воображении могла запросто оказаться змеей.

Наконец впереди показался домик Пашки, в окнах которого еще горел свет. Камень свалился с плеч Леры, она сразу кинулась к нему, даже не смотря под ноги. А это было зря.

Лера должна была догадаться, что Пашка довольно предусмотрителен, а живя по соседству с оборотнями и волками-переростками, он точно не будет орать на всю округу и размахивать флагом с надписью «Я вкусный! Съешьте меня!». И кроме того, она ведь сама, своими глазами видела, как работали его ловушки. Соответственно, они были, и были повсюду.

Лера теперь болталась вниз головой, подвешенная к дереву.

За секунду до этого раздался треск — ловушка сработала.