Черт, кто-то уже успел узнать про убийство. Новости… с каких это пор они считают нужным рассказать о слухах? Ведь у них пока ничего, кроме сплетен, нет.

Нет… нет, есть. Фотографии? В отеле крот.

Теперь все будет намногосложнее. Убийств в Миткорде почти не случалось, даже учитывая его размеры и сумасбродность его жителей.

Лера нервно теребила воротник кофты. Волнение, тревога, беспокойство, страх, гнев, злость, ужас, боль, раздражение… всеэти чувства она уже успела испытать благодаря одному — Волку. Его надо поймать или…

Убить. Отомстить.

— Но помимо убийства в отеле нам стало известно, что в полицию продолжают обращаться люди с просьбами поймать загадочного человека в черном.

— По слухам, он не говорит ни слова и нападает на грабителей и воров на всех улицах Миткорда, — продолжил второй ведущий. — А утром на месте преступления находят оглушенных нарушителей закона.

— Несколько очевидцев делали фотографии, но даже при использовании высветления в темноте лишь едва виден смутный силуэт.

— А это значит… что таинственный спаситель все же существует, — закончил второй ведущий.

Лера сразу вспомнила тот вечер, когда она возвращалась из пекарни, и за ней погнались двое человек. Тут же новые подозрения захлестнули ее с головой. Ладно, она не знает, кто это, но относиться к нему с восхищением, не зная его самого — опасно.

Может, он что-то знает о Волке…

— Я помню, как в детстве учила язык жестов, — говорила какая-то женщина перед камерой. — Ну так, для прикола. А вчера… я попыталась вспомнить его и… тот человек что-то пытался мне сказать. Но я так и не поняла, что.

— Он нем?

— Не знаю, — пожала плечами женщина. — Но меня чуть не ограбили. А потом я вдруг услышала, как кто-то дерется и… потому позвонила в полицию. Телефон-то у меня всегда при себе. Но до того, как они приехали, из темноты вдруг высунулась рука! И там была моя сумка…

— Вы видели его лицо?

— Нет. В том-то и дело, что нет! А как только я забрала сумку, он испарился. Я светила фонариком и долго его искала, но нашла только тех подонков.

— А что же подумала полиция?

— Что это обыкновенный человек, который решил мне помочь, — пожала плечами женщина. — Но я так не считаю. Он меня спас и достоин уважения.

— А на этом наш выпуск новостей заканчивается, — снова обратилась к зрителям ведущая. — Будьте с нами.

Лера покачала головой. Если она хочет поговорить с этим… неведомо чем, нужно дождаться наступления ночи. Он появляется только тогда…

Язык жестов. Что же, если Лера хочет что-то узнать, ей придется припомнить школу и все методы, которыми она еще тогда пыталась заучивать материал.

Лера огляделась. На улице пусто, будто весь город вымер. И абсолютная тишина. Лишь фонари светят, и то, иногда зловеще перемигиваясь. Даже звезд на небе не видно…

Лера быстро обернулась. Ладонь скользнула на рукоятку ножа. Нет, все спокойно. Она просто на нервах. Интересно, существует ли способ поговорить с этим человеком, не привлекая внимания…

Два коротких удара по асфальту ногой. Лера обернулась и рефлекторно вытащила нож. Стой…

Перед ней стоял человек в черном костюме. На первый взгляд, это была обычная одежда, но что-то в ней было не так… Странные-и-непонятные-черные штаны, какая-то… облегающая толстовка, или что это за штука. На голове — маска. Там, где должны были находиться глаза, ткань одного материала заходила на другую. На поясе блестели шнурками какие-то металлические штуки. На плечах накидка, слегка похожая на Пашкину, доходящая ему до талии. Леру уже начинало бесить, что она не может отгадать хотя бы два предмета из его внешнего вида правильно. Черные перчатки… это же он!

— Кто ты? — Лера заметила, что после каждой встречи с Волком ее уверенность в себе возрастает.

Незнакомец сделал несколько замысловатых движений руками. Лера попыталась на память вспомнить язык жестов, но ничего не вышло. Для нее оказалось даже в некотором роде неожиданностью то, что он вдруг заговорил… ну, как. Может, он хочет и ее тоже сначала узнать, прежде чем раскрываться?

— Стой, можно… помедленнее? — спросила она, готовясь узнавать букву по движению.

Человек даже не шевельнулся. Интересно, каким образом он дышит через эту маску? Еще несколько таких же движений… ровно четыре. Они были медленнее и четче.

Т…

Е…

Н…

Ь…

— Тень? — пробормотала Лера. — Ч-что это значит?

И…

М…

Я…

Лера одернула себя. Она пришла сюда по делу! Этот Тень может что-то знать об убийстве. В Миткорде можно связать между собой противопожарную систему и тигра. Все равно сходства найдутся. Так и здесь… лучше попытаться, чем ничего не сделать.

— Что ты знаешь об убийстве в отеле «Вулфиан»?

— Не больше, — «произнес» Тень.

— Не больше, чем я? Да ты спартанец, — пробормотала Лера. — Ты знаешь, кто такой Огненный Глаз?

Тень отрицательно помотал головой.

— Волк? — отрицание.

— Знаешь убитую?

Он дернулся, как будто хотел кивнуть, помотать головой и покачать ею же одновременно, но вовремя сдержался. Значит, знает. Но Лера сделала вид, будто этого не заметила.

— Как ты узнал, что я здесь?

— Легко.

Лера поняла — больше из него не выдавить. Не самый разговорчивый парень. Но прежде, чем она успела сказать последнее…

— На кого ты работаешь?

— Я? — изумилась Лера. — Да у тебя проблемы с законом, я посмотрю.

Тень проигнорировал колкое замечание, дожидаясь ответа, но она решила не обнадеживать его.

— Ты меня спас. Спасибо.

Тень кивнул и сделал несколько цирковых сальто назад. Темнота словно поглотила его и укрыла от глаз Леры. Тень… лаконичность и вычурность… еще одна тайна.

Лера не выяснила ровным счетом ничего, что могло бы помочь ей в поисках сестры.

— Алло? Паш, ты помнишь, я тебе говорила про этого… человека, который меня как-то спас? Вчера ночью я узнала его имя.

— Да? И кто же он?

— Тень.

— Он знает что-то об убийстве?

— Нет. И да, похоже, он и впрямь немой.

Разговор получился коротким. Поиски Кристины зашли в тупик. У Тени свои дела, в которые он не позволяет вмешиваться. И даже сны на время прекратились.

Кстати, насчет снов. Лера не спала всю ночь — бессонница и тупые попытки не биться головой об стенку от безнадежности и разгадать загадку лица Волка. Но ей пора привыкать к привычке этого оборотня делать все дела после девяти.

— Мне нужно поговорить с капитаном, — сказала Лера. — Это очень важно.

— Извините, но капитан сейчас занят, — возразил полицейский. — Он не может принимать случайных людей с улицы в такое время.

— Такое время? Произошло убийство, я могу вам помочь! — разозлилась Лера. — Вам не понять. Я должна обсудить это с капитаном.

Скрипя зубами, полицейский все же указал ей дорогу.

— Капитан? — Лера медленно вошла в кабинет.

— Валерия? Что вы здесь дела…

— Видите ли, я знаю, кто убил Ольгу Д… Колоколову, — быстро сказала Лера.

— Так почему же вы мне сразу не сказали? Мы могли бы уже давным-давно поймать виновного…

— Без моей помощи вы только убьете себя и команду, — отрезала Лера. — Я знаю, я могу показаться сумасшедшей, но если вы сравните мои слова с результатами анализа шерсти, наконец поймете, о чем речь.

— Вам же нельзя здесь находиться, — Кобровский встал из-за стола и направился в сторону Леры, тесня ее к выходу, но она быстро среагировала.

— Можно, если вы позволите, — прошипела она, приставив нож к горлу капитана. Кобровский тоже оказался быстр: он попытался схватить Леру за руку с ножом, но она придвинула нож ближе к сонной артерии и даже почти почувствовала, как бьется кровь в ней об кожу. Капитан приподнял руки, вскинул брови и сделал пару шагов назад, принимая поражение. — Спасибо, капитан.

— Идете против закона?

— Если есть необходимость.